Nykyään uusi höyhenpeiteinen dinosaurus voi tuntua vain yhtenä lisäyksenä näiden muinaisten pedojen kasvavaan luetteloon. Mutta viimeisin fossiili ei ollut vain höyhenistä, se oli ihanan värikäs. Hienovaraisesti säilynyt kritiikki nimettiin Caihong jujiksi, joka on mandariini "suurella harjaisella sateenkaarilla" kunnioituksena fossiilin mikroskooppisille rakenteille, jotka viittaavat siihen, että juuralainen dino urheili turkkilaisten höyhenten kerroksessa, Michael Greshko raportoi National Maantieteellinen .
Uudet dinosauruslajit tunnistettiin fossiilista, jonka viljelijä löysi Koillis-Kiinan Hebein maakunnasta. Oleellisesti vaurion kokoinen olento asui noin 161 miljoonaa vuotta sitten. Vaikka väreilläkin oli kaunis, sillä väreillä oli todennäköisesti tarkoitus. Tutkijoiden mielestä sateenkaarimyrskyä olisi voitu käyttää sosiaaliseen tai seksuaaliseen käyttäytymiseen. Kuten Greshko raportoi, se todennäköisesti muistutti modernin riikinkukon häntää.
”Olin järkyttynyt sen kauniisti säilyneistä höyhenistä, vaikka olin aiemmin nähnyt monia höyhenpeiteisiä dinosaurusten fossiileja”, kertoo Greshko kertovan Xon Xu: n, paleontologin ja mukana kirjoittavan Nature- lehden uuden tutkimuksen, joka kuvaa fossiilia.
Tutkijat tutkivat fossiilia käyttämällä pyyhkäisyelektronimikroskooppia (SEM), joka voi kiusata pinnan pienten yksityiskohtien läpi. Kuten Laura Geggel kirjoittaa Live Science -elokuvalle, instrumentti paljasti melanosomit tai mikroskooppiset rakenteet, jotka vastaavat pigmentoinnista nykyaikaisissa linnun höyhenissä. Näiden rakenteiden muoto määrittää olentojen höyhenen värin.
Tutkiessaan näitä rakenteita tutkijat saivat selville, että Caihongin höyhenet olivat enimmäkseen tummia. Mutta sen pään ja kaulan sisällä oli pannukakun muotoisia melanosomeja, jotka oli järjestetty levyiksi, jotka ovat samanlaisia kuin nykyisten kolibrilaisten irisoiva mänty, Will Dunham kirjoittaa Reutersille. Tämä viittaa siihen, että Caihongilla oli näyttävä sateenkaaren pää. Tutkijat eivät kyenneet vastaamaan tarkalleen Caihongin värejä, mutta ovat vakuuttuneita siitä, että sillä oli irisiroiva kimaltelu, Greshko kirjoittaa.
"Kolibroilla on kirkkaita, värikkäitä höyheniä, mutta jos ottaisit kolibriuhan ja murskasit sen pieniksi paloiksi, näkisitte vain mustan pölyn", kertoo uuden tutkimuksen kirjoittaja Chad Eliason lausunnossaan. "Sulkien pigmentti on musta, mutta melanosomien muodot, jotka tuottavat tuon pigmentin, tekevät väreistä nähdään kolibri-höyhenistä."
Caihongin höyhenet olivat todennäköisesti sekä pörröisiä että tyylikkäitä sekoituksella sumeaa alaspäin ja virtaviivaista quillin muotoista pennaceous-höyheniä. Sen häntäsulat olivat epäsymmetrisiä, Dunham kertoo, että aerodynaaminen avainominaisuus antaa nykyaikaisten lintujen ohjata lentäessään. Kuten Greshko kirjoittaa, Caihong on vanhin tunnettu esimerkki epäsymmetrisistä höyhenistä, mikä viittaa siihen, että piirre kehittyi hännissä ennen kuin se kehittyi siipinä.
Vaikka Caihong on höyhenpeiteinen dinosaurus, jolla on monia piirteitä nykyaikaisten lintujen kanssa, Dunham kertoo, että tutkijat ovat epävarmoja siitä, pystyikö se pääsemään ilmaan. Sen sijaan kaksijalkainen peto oli samankaltainen velociraptoreiden kanssa, joilla oli terävät hampaat ja luiset kulmakarvat. Tämä tekee siitä pariton yhdistelmän pörröisestä dinosauruksesta, jolla on raptorin muoto, Greshko kirjoittaa.
"Totta puhuen, en ole varma mitä höyhenillä on toiminto, enkä usko, että voit täysin sulkea pois mahdollisuuden, että höyhenet auttoivat eläintä pääsemään ilmaan", paleontologi Xing Xu Kiinan tiedeakatemiasta kertoo Dunham.
Caihong ei ole ensimmäinen löydetty värikkää dinosaurus. Tutkijoiden mielestä Microraptor, samankokoinen dinosaurus, joka asui 120 miljoonaa vuotta sitten, oli täysin peitetty tummissa höyhenissä siputtavalla sinisellä kiilloilla, samanlainen kuin nykyisillä varisilla.
