Kymmenen vuotta sitten ryhmä meritieteilijöitä perusti meren elämänlaskennan ja vastasi kolmeen kysymykseen: Mitä valtameret asuivat? Mitä valtameressä elää? Mitä elää valtamereissä? Yli 2700 tutkijaa osallistuisi väestölaskentaan yli 540 tutkimusretkellä ympäri maailmaa. He löysivät lähes 250 000 merilajia, ylittäen määrän noin 20 000; He arvioivat, että valtamereissä on ainakin miljoona merilajia ja kymmeniä - satoja miljoonia erilaisia mikrobilähteitä.
Siellä oli Manhattanin kokoisia kaloja ja eläimiä, jotka liikkuivat kuin kellokoneisto ylös ja alas vesipylväästä. Jokaisessa valtameressä, jota tutkijat katsoivat, oli eläviä asioita, syvistä tummista syvyyksistä jäätyneeseen meriveteen veteen niin kuumana, että ne sulaisivat lyijyä. Oli bakteerimattoja, jotka ulottuivat satojen kilometrien päähän.
Mutta oli myös huonoja uutisia. Tutkijat dokumentoivat merellä elämän tavan tarkistamalla historialliset havainnointien ja saaliiden tiedot sekä ravintolavalikot. Monien lajien lukumäärä oli vähentynyt, joskus yhden ihmisen sukupolven sisällä. Ruokaverkon juuressa istuva kasviplanktoni on myös vähentynyt viime vuosisadalla.
Tämä ensimmäinen väestönlaskenta on virallisesti tehty, mutta se ei ollut valmis. Väestönlaskennalla ei ole kirjaa noin 20 prosenttia valtameren tilavuudesta, ja tietueet ovat harvat joiltakin suurilta alueilta.
Mutta väestölaskennalla on jo ollut valtava vaikutus, ei pelkästään tuomalla meitä tuhansille muille lajeille, joiden kanssa meillä on yhteinen planeetta (jotkut esitettiin äskettäin tarinassa Weird Creatures of the Deep), mutta myös asettamalla perustason, jota vastaan voimme mitata vaikutuksemme valtamereihin. Kalaamme joitain lajeja liikaa, pilaamme vesiä ja muutamme valtameren kemiaa ilmastonmuutoksen kautta. Ainakin nyt voimme saada hyvän kuvan siitä, kuinka huono tilanne on muuttumassa.
