Smithsonian Gardens ja Yhdysvaltain kasvitieteellinen puutarha ovat kokoontuneet viimeisen 17 vuoden ajan yhdessä vuotuisen orkideanäyttelyn järjestämiseksi. Ja joka vuosi Smithsonian Orchid -kokoelman museoasiantuntija Tom Mirenda sanoo: "Yritämme olla erilainen orkideologian osa, jota meillä on."
Ei-asiantuntijalle voi vaikuttaa siltä, että teema olisi nopeasti loppuun. Mutta yksi keskustelu Mirendan kanssa ja huomaat, että orkideat ovat huomattavan monimuotoisia.
Kasviperhe on yksi suurimmista, ellei suurin, maailmassa (jotkut sanovat päivänkakkaraperheen olevan kilpailija), ja vuosittain löydetään noin 300 tai 400 uutta lajia. Ne ovat erittäin mukautuvia, ja siksi niitä löytyy elinympäristöistä ympäri maailmaa. Puhumattakaan, sanoo Mirenda, "He harjoittavat jotain, jonka joudut melkein kutsumaan käyttäytymiseen". Kun pölyttäjä laskeutuu esimerkiksi vasaraorkidealle, Australian kukka käyttää huuliaan, muokattua terälehteä, ulokepohjaan hyönteisen selkänsä kiinnittämiseksi ja siitepölyn tallettamiseksi. Kauhan orkidea melkein hukuttaa mehiläisiä huulissaan, nestettä täynnä, ennen kuin päästää ne ulos kukkan takaosan poistoluukun kautta, jossa siitepöly sijaitsee kätevästi.
Ja omituista kyllä, pienet orkideat, joita kutsutaan lepantheiksi, on rakennettu tavalla, joka muistuttaa hedelmäkärpästen ja sienisienien naisten sukuelimiä, joten köyhä, hämmentynyt uroshyönteinen yrittää pariutua kukien kanssa ja levittää siitepölyä prosessissa. "Siellä on paljon outoja ja upeita asioita", Mirenda sanoo. "Voisin jatkaa ja jatkaa."
Tämän vuoden näyttely "Orkideat: Näkymä idästä", joka avataan lauantaina 29. tammikuuta Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa, tutkii, kuinka kasvia on kunnioitettu ja viljelty Kiinassa vuosisatojen ajan. Näyttely, joka sisältää yli 200 elävää orkideaa Smithsonianin kokoelmasta, avataan puutarhalla, jonka mallina ovat kiinalaiset tutkijat kasvaneet 500 vuotta sitten. Näytöt kertovat vierailijoille siitä, kuinka orkideoita käytettiin kiinalaisissa lääkkeissä ja tilamerkeinä kiinalaisessa taiteessa. Sitten näyttely päättyy rohkealla, värikkäällä orkideoiden esittelyllä, kuten nykyään suositut Taiwanissa, jossa kukkia manipuloidaan geneettisesti ja tuotetaan suurina määrinä.
"Orkideat: Näkymä idästä" on esillä 24. huhtikuuta. Orkideanäyttelyperhepäivä, jonka aikana vierailijat voivat keskustella asiantuntijoiden kanssa, ottaa kuvan elämäkokoisella orkidealla ja ruokkia oman kasvinsa kotiin viedäkseen, on tarkoitus Lauantai 26. helmikuuta. Seurakonsertti "Orkidea kiinalaisessa maalauksessa" on avoinna tällä hetkellä Sackler-galleriassa 17. heinäkuuta 2011 asti.
