Kaksi vuotta sitten Palaun rannikon edustalla valtameressä tiedemies Jiro Sakaue sukelsi luolaan sukellessaan. Lähellä maata hän näki outo olento, joka näytti erilaiselta kuin mitä hän oli koskaan nähnyt. Hän kokosi eläimen ja vei sen takaisin laboratorioon jakaen sen toisen tutkijan Hitoshi Idalle. Nämä kaksi olivat hämmentyneitä - se näytti kuin ankeriaalta, mutta siinä oli useita piirteitä, joita he eivät koskaan nähneet. Pitkän analysoinnin jälkeen, jonka aikana he työskentelivät Smithsonian jäiteologin Dave Johnsonin ja muiden kanssa, ryhmä julkaisi havaintonsa eilen. Ankerias on ainoa tunnettu kokonaan uuden suvun ja lajin jäsen: Protoanguilla palau, esitetty tässä videossa.
Artikkelissa ryhmä kutsuu löytämistään "eläväksi fossiiliksi", koska ankerias muistuttaa lähinnä fossiilisia yksilöitä kuin mitä tahansa elävää ankeriaa. Sillä on myös joitain muinaisia ominaisuuksia, joita ei ole edes ankeriaanifossiileissa. "Jotkut piirteet tekevät siitä primitiivisen kaikkien elävien ankeriasten suhteen, ja pari asiaa, jotka tekevät siitä primitiivisen kaikille ankeriaille, mukaan lukien kriidimallimuodot, jotka juontavat sata miljoonaa vuotta", sanoo Johnson, joka oli johtaja. kirjoittajan kirjoittaja.
P. palauella on vähemmän selkärankaita kuin tyypillisillä ankeriailla ja yläleuan luu, jota esiintyy yleensä vain muun tyyppisissä kaloissa. Aluksi joukkue oli epävarma siitä, oliko otos todella ankerias, mutta kymmenen kerätyn näytteen sekä ruumiiden että DNA-meikien analyysi vahvisti niiden olevan. Koska P. palau on samankaltainen kuin ankeriaat, jotka asuivat takaisin varhaisessa mesozoisessa varhaisessa vaiheessa, noin kaksisataa miljoonaa vuotta sitten, P. palauella on selkeä evoluutiosuunta ja siten myös oma perhe, Protoanguillidae.
Tutkijoiden kannalta löytö oli järkyttävä. "Olin Indo Tyynenmeren kalojen konferenssin Perth-kokouksissa kaksi vuotta sitten, ja Hitoshi lähestyi minua kokouksissa kuin likaisen kuvan mies", Johnson kuvailee, kuinka hänet rekrytoitiin ryhmään. "Tämän primitiivisen ankeriaan vastinetta kaloissa ei ehkä ole nähty koelakanttin löytämisen jälkeen 1930-luvun lopulla", Johnson kertoi Luonnontieteellisen museon julkaisemassa blogiviestissä.
Miksi P. palaun löytäminen kesti niin kauan? Johnson sanoo, että vaikka alue on suosittu sukelluspaikka, harvat sukeltajat eivät pääse luolaan ja näkevät niin tarkan, että huomaa rajoitetun määrän ankeriaita. Silti löytö on yllätys. "On erikoista, että tämä on ainoa paikka, jota tämä on koskaan löydetty", hän sanoo. Koska ankeriaan toukat voivat elää jopa kolme kuukautta merellä, hän arvelee, että pieni luola ei ole heidän ainoa kotinsa. "Luulen, että todennäköisesti käsittelemme elinympäristöä, joka sattuu olemaan tuskin sukeltajien ulottuvilla, mutta luultavasti on muitakin syvempiä elinympäristöjä."
Löytö kiinnostaa varmasti tutkijoiden lisäksi salametsästäjiä. Johnsonin mukaan jotkut harvinaiset kalat voivat maksaa jopa 10 000 dollaria mustilla markkinoilla. Hän sanoo: ”Kuvittele, että elävä fossiilinen ankerias on todella kaunis kala. Voit kuvitella, että siitä tulee jonkin verran mielenkiintoa.” Tutkijat keräävät jo tietoja selvittääkseen, kuuluisiko sen uhanalaisten lajien luetteloon. "Meidän on oltava varovaisia sen suojelemisessa", Johnson sanoo.
