Ilmoitus oli nimenomaisesti alustava. Muutaman päivän ajan Mei Xiang oli pesänyt sänkynsä lähellä, kääntänyt ruokia pois, viettänyt enemmän aikaa unessa ja reagoinut voimakkaisiin meluihin - varhaiselle raskaudelle tyypillisellä käyttäytymisellä. Vastauksena hänen talonmiehensä vaativat sängyn ja aloittivat kääntämään yleisön pois: odottava äiti tarvitsisi loppujen lopuksi rauhaa ja hiljaisuutta.
Mei Xiang on tietysti Smithsonian kansallisen eläintarhan asukas nais jättiläinen panda. Sunnuntaina 24. kesäkuuta eläintarha julkisti mahdollisen raskautensa ja sulki Panda-talon vierailijoille mahdollisen syntymän ennakoimiseksi.
Panda-raskaudet ovat kuitenkin tunnetusti epävarmoja, mikä tarkoittaa, että edes eläintarhan asiantuntijat eivät tiedä onko hän todella poikasen kanssa - ja ei, ennen kuin poika syntyy. Sillä välin he tekevät rutiinitestejä ja etsivät lisäkäyttäytymisvihjeitä niiden tarkkailuun. Tässä on mitä me tiedämme: Mei Xiang oli 1. maaliskuuta onnistuneesti keinosiemennetty toverinsa Tian Tianin siemennesteeseen, mikä saa hänet makuun kosteuttaa kesän mahdollisen syntymän ikkunassa.
Mutta Mei Xiang on johtanut meidät tällä tiellä aiemmin. Joskus Washington DC: n, jossa kuuluisa pandapari asuu, asukkaat odottavat turhaan, viettäen päiviä tai viikkoja virkistämällä eläintarhan surullisen Panda-kameroita toivoen kuuluvansa niiden onnekkaiden joukkoon, jotka todistavat Mein kameran synnyttävän ... vain saadakseen sanan, että hän oli kokenut pettyvän väärän raskauden.
Jos olet yksi tuhansista toiveista, jotka virkistävät eläintarhan kamerasivuja, pidä tauko tällä kertauskurssilla Smithsonian pandojen historiasta, biologiasta ja mytologiasta.
Mei Xiang ja Tian Tian edeltäjät, harhailevat politiikkaan
Historiallisella matkallaan Pekingiin vuonna 1972 presidentti Richard M. Nixon palasi yhteydet Yhdysvaltojen ja Kiinan välille avaamalla diplomaattisen viestinnän kahden maailman voimakkaimman maan välillä ensimmäistä kertaa 25 vuoden aikana. Mutta yksi mieleenpainuvimmista ja varmasti julkisimmin näkyvistä tuloksista hänen tapaamisestaan puheenjohtaja Mao Zedongin kanssa oli pandojen Ling-Ling ja Hsing-Hsing lahjoittaminen kansalliselle eläintarhaan.
Uros-jättiläinen panda Hsing-Hsing ja naispuolinen Ling-Ling saapuivat kansalliseen eläintarhaan 16. huhtikuuta 1972. (Institutional History Division, Smithsonian Institution Archives) Ling-Ling ja Hsing-Hsing parittuivat onnistuneesti useita kertoja 20-vuotisen toimikautensa aikana Yhdysvalloissa, mutta yksikään viidestä pennusta ei selvinnyt lapsenkengistään. Sen jälkeen kun Ling-Ling ja Hsing-Hsing kuolivat 1990-luvulla, maan pääkaupunki oli yhtäkkiä ilman karismaattisinta megafaunaa. Vuonna 2000 Kiina tarjosi uuden parin - tällä kertaa 10-vuotisella lainalla - ja Mei Xiang ja Tian Tian tekivät matkan puoliväliin ympäri maailmaa vangitakseen uuden sukupolven amerikkalaisia.
Vastineeksi tilaisuudesta isännöidä Mei Xiang ja Tian Tian, Yhdysvallat sopi, että kaikki unionista syntyneet pennut palaavat Kiinaan neljän vuoden ikäisenä kauan äidistä vieroituksen jälkeen. Sopimuksen ehdoista on sittemmin neuvoteltu useita kertoja; Mei Xiangin ja Tian Tianin odotetaan pysyvän Yhdysvaltojen maaperällä vuoteen 2020 asti. Mutta kaksi heidän poikansa, Tai Shan ja Bao Bao, ovat jo poistuneet eläintarhasta FedEx-tavaralentokoneiden kautta, ja seuraa pian heidän nuoremman veljensä Bei Bei vuonna 2019 He asuvat nyt Sichuanin maakunnassa Kiinan jättiläispandan suojelu- ja tutkimuskeskuksessa.
Epätoivoiset ajat ovat vaatineet epätoivoisia toimenpiteitä
Kummallista kyllä, jotkut pandat eivät tunnu olevan kovin herättäneitä ajatukseen parittua vankeudessa ennalta valittujen kaverien kanssa.
Mutta lisääntymistutkijat ovat yrittäneet sankarillisesti yrittää kiertää yhteensopimattomuuden sudenkuopat. Vaikka suurin osa pandapornosta ja panda Viagrasta koskevista huhuista on vääriä (ainakin Yhdysvaltojen rajoissa), tiedemiehillä on nyt parempia ratkaisuja, kuten seksikkäiden äänitteiden nauhoittaminen tai pandassa tuoksuvien vohvelien kiinnostaminen. Samaan aikaan Kiinassa jotkut kasvattajat ovat yrittäneet varhaisessa vaiheessa sukupuolta toimittaa pentuja: tuoneet ne aikuisten koteloihin paritteluistuntojen aikana.
Vaikka eläintieteilijät pystyvät pariksi muodostamaan parit luonnonkemian kanssa, näiden karhujen kuukautiskierrot tekevät vankeudessa tapahtuvasta lisääntymisestä vaikeaa: naaraat menevät vain tunkeutumiseen 24–72 tunniksi vuodessa, jättäen uroksille hyvin kapean mahdollisuuden liikkua. Ikkuna on niin pieni, että Mei Xiangin toveri, Tian Tian, ei ole koskaan tosiasiallisesti syntynyt pentua luonnollisesti - vain tuoreiden tai jäädytettyjen siemennesteiden keinosiemennyksellä.
Jättiläinen pandapentu Bei Bei juhli ensimmäisen syntymäpäivää kansallisessa eläintarhassa elokuussa 2016. (Smithsonian's National Zoo / flickr) Jättiläiset pandat viettävät suurimman osan vuotta yksinäisinä olentoina, välttäen tovereitaan, ellei vuorovaikutus ole ehdottoman välttämätöntä. Näissä tapauksissa kohtaamiset päättyvät usein väkivaltaan. Mutta maalis-toukokuussa lisääntymiskauden aikana Tian Tian, kuten villit kollegansa, vauhdittaa koteloitaan, laulaa Mei Xiangille ja merkitsee innostuneesti ympäröivää lehdet virtsan tuoksulla. Villissä urokset suorittavat joskus tämän viimeisen ilmeen ”virtsan hyppäämisen” kautta ilahduttavan mielenkiintoisen tanssin, johon sisältyy hyppääminen yhdellä jalalla, kun he pissuttavat merkiksi valmiudestaan pariutumiseen.
"Tian Tian yrittää todella kovasti", eläintieteilijä David Wildt kertoi Smithsonian.comille vuonna 2013. Mutta nämä kaksi eivät koskaan näytä saavan paikannusta aivan oikein. Mei Xiang putosi usein vatsalleen, kun on aika parittua sen sijaan, että istuttaisi itsensä tiukasti neljään suuntaan - asenne, joka helpottaisi parittelua parhaiten. Ja Tian Tian ei ole paljon apua; jopa yrittäessään parantaa voimaharjoitteluohjelmaansa, hän ei ole toistaiseksi onnistunut vetämään Mei Xiangia helpompaan asemaan. Pari on kuin haisevat neitsyt ensimmäisessä eroottisessa kohtaamisessa. Vaikka panda-estrusin lyhytaikainen luonne olikin reilua, heillä on ollut vain niin paljon mahdollisuuksia saada seksuaalinen kyky.
Samalla tämä ei ole Mei Xiangin ensimmäinen rodeo
Noin 20 vuoden ajan eläintarhassa Mei Xiang ja Tian Tian ovat tuottaneet kolme eloonjäänyttä poikaa: uros Tai Shan vuonna 2005; naispuolinen Bao Bao vuonna 2013; ja uros Bei Bei vuonna 2015. Valitettavasti vielä kolme Mei Xiangille vuosina 2012, 2013 ja 2015 syntynyttä poikaa (joista kaksi olivat kaksosisarlaisia Bao Baolle ja Bei Beille) kuoli kuolleena tai kuoli muutama päivä syntymän jälkeen.
Luonnossa jättiläispandat keskimäärin viisi tai kahdeksan poikaa elämänsä aikana. Eläintarhan seinien sisällä "hedelmällisin pari" -temppeli menee San Diegon eläintarhassa oleville Bai Yunille ja Gao Gaolle, jotka ovat yhdessä tuottaneet viisi pentua. Mutta kun Mei Xiang saavuttaa lisääntymisvuoden lopun, Kansallinen eläintarha on huolissaan viimeisestä hurraa.
Yksi ensimmäisistä kuvista Bao Baosta, Mei Xiangista ja Tian Tianin tytöstä, joka syntyi vuonna 2013. Hän asuu nyt Kiinan suojelu- ja tutkimuskeskuksessa jättiläispandan puolesta. (Smithsonianin kansallinen eläintarha / flickr) Aiempina vuosina Mei Xiangilla on ollut ainakin kuusi näennäisraskautta, jotka osoittavat raskauden tapoja ja hormonaalisia profiileja ilman, että heillä on tosiasiallisesti sikiötä. Sidosraskaudet ovat yleisiä jättiläispanduissa, ja niitä on vaikea erottaa todellisesta: vain ultraääni voi antaa lopullisen todisteen. Mutta se toimii vain, jos eläintieteilijät voivat ensin saada tarkan lukeman. (Kirkkaalta puolelta Mei Xiang on opetettu asettamaan soveltuvasti omaa ultraäänigeelinsa ennen kokeita.) Syntyessään pandapennut ovat äitinsä suuruisia 1/900, mikä tekee kohdun havaitsemisesta melko haasteen. Osittain hajotetun ruoan ja ulosteiden epärehelliset palamat voivat estää sikiön havaitsemisen. Vaikka hedelmöitys onkin tapahtunut, spontaani abortti, keskenmeno ja sikiön imeytyminen eivät ole harvinaisia.
Jos Mei Xiang todetaan raskaaksi, voi silti olla haastavaa määrittää tarkka eräpäivä. Panda-raskausajat voivat kestää missä tahansa kolmesta kuuteen kuukauteen johtuen osittain siitä, että hedelmöitetyt munat vaeltavat usein kohdussa jonkin aikaa, ottaen luonnonkaunis reitti implantointiin.
Yksi asia, jonka eläintarhan pandanpitäjät tietävät varmasti? Jos matkalla on kuutio, se tulee, kun se tulee. Pysy kuulolla: Mei Xiangilla ja hänen talonmiehillään saattaa pian olla kädet täynnä.
Smithsonianin kansallisessa eläintarhassa ulkotilojen panda-elinympäristöt ja katselualueet ovat avoinna ja jättiläisillä pandailla Bei Beillä ja Tian Tianilla on päivittäin pääsy alueelle klo 14.00 asti. Eläintarha sanoo, että paras aika nähdä ne on klo 8–10.
Toimittajan huomautus, 3. heinäkuuta 2018: Tämä artikkeli on päivitetty korjauksella. Ling-Ling kuoli vuonna 1992, mutta Hsing-Hsing kuoli vasta seitsemän vuotta myöhemmin, vuonna 1999.
