Neuvostoliiton käynnistämällä miehittämättömän Sputnik I -satelliitin lokakuussa 1957, Yhdysvallat kilpaili parhaiten kommunistisen kilpailijansa avaruustutkimuksessa. Tämän saavutuksen jälkeen neuvostoista tuli pian ensimmäinen, jolla oli satelliitti kiertävällä maapallolla, ensimmäisenä, joka lähetti eläimet ja sitten ihmiset avaruuteen. Vaikka amerikkalaiset pystyivät vastaamaan näihin haasteisiin, se ei ollut koskaan kansakunta, joka olisi onnistunut pysymään toisella sijalla kauan. Koska kuu oli ilmeinen seuraava tutkittava raja, oli välttämätöntä saavuttaa reuna kilpailussa. NASA: n Ranger-ohjelma toteutti tämän tavoitteen, ja tänä päivänä vuonna 1964 avaruusalus Ranger 7 lähetti takaisin ensimmäiset teräväpiirtokuvat kuun pinnasta.
Valitettavasti NASAn varhaiset ohjelmat olivat useimmiten ylivoimaisia epäonnistumisia, kun Neuvostoliitto oli jo ottanut valokuvia kuun kohteliaisuudesta heidän Luna-koettimiensa kanssa ja suunnittelemassa pehmeän laskeutumisen kuun pinnalle. Oli välttämätöntä, että NASA: n Ranger-koetinsarja on onnistunut. Ajatuksena oli käynnistää avaruusalus - jokainen varustettu joukolla televisiokameroita - törmäyskurssilla kuun kanssa ottaen kuvia viimeisinä minuutteina ennen iskua. Valitettavasti sarjan ensimmäiset kuusi joutuivat teknisiin vikoihin tai jäivät kokonaan kuuhun. NASA: lle Ranger 7: n menestys oli välttämätöntä. Onneksi Ranger 7 pystyi lähettämään valokuvia, joissa paljastettiin yksityiskohdat kuun pinnasta, jota ei voitu havaita kaukoputken avulla, ilman operaatiota vaikeuttavia teknisiä virheitä, ja auttoi tasoittamaan tietä ensimmäiselle miehitetylle kuunlaskuun vuonna 1969.
Voit nähdä Ranger 7 -kopion ilma- ja avaruusmuseossa galleriassa 112 - se on koottu Ranger-koeajoneuvojen osista. Voit myös tarkistaa alla olevan Ranger 7: n videomateriaalin sekä Air and Space -lehden julkaiseman laajennetun kappaleen avaruusoperaatiosta.
