Arkeologi Huw Groucutt ja hänen tiiminsä olivat vuosien ajan ajaneet yhden tietyn autioryhmän matkallaan kaivaakseen Saudi-Arabian kohteita. Ajettaessaan he tarttuivat välähdyksiin luusta näyttäviltä, jotka nousivat hitaasti hajoavasta hiekasta. Lopuksi, vuonna 2014, ryhmä päätti tutkia luusarjaa Al Wustassa. Kahden vuoden kuluessa, yli 800 fossiilisoituneen eläimen luun ja lähes 400 kiviesineen keskellä, he löysivät jotain merkittävää: sormen luun keskinumeroa siitä, mikä näytti olevan nykyajan ihminen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Varhaisin ihminen, joka jää Afrikan ulkopuolelle, löydettiin juuri Israelista
- Ihmiset ovat saapuneet Pohjois-Amerikkaan 10 000 vuotta aikaisemmin kuin luulimme
Anatomisesti moderni, eli. Kivittynyt sormi on päivätty ainakin 85 000 vuotta sitten.
”Se on outoa, eikö niin? Lähes kaikkia luita ei säilytetä, eikä sormen luussa ole mitään erityistä sen vaikeuden suhteen. Se vain onni ", Groucutt sanoo. Loppujen lopuksi maan fossiilit ovat hyvin harvinaisia; paleolaken vesi ja kosteat sedimentit ovat tarjonneet juuri oikean suojan hapolta luun säilyttämiseksi.
Jos luu oli kuitenkin "onnekas", tutkijat olivat kaksinkertaisesti niin. Unohda neula-ne-heinänpätkä-klisee: Ihmisen luun löytäminen Nefudin autiomaasta - tuulenpitämä soikea oivalla hiekkadyynien kokoinen Kentucky - on ehkä maailman vaikuttavin esimerkki epätodennäköisestä löytöstä. Heidän sormen luun ja sen esihistoriallisen ympäristön analyysi ilmestyy tänään Nature Ecology & Evolution -lehdessä. Jos sormi on todella ihminen, luu voi olla yksi vanhimpia esimerkkejä kaikista Afrikan ulkopuolella löydetyistä Homo sapiens -jäännöksistä .
Löytö on ”unelma, koska se tukee väitteitä, joita ryhmämme ovat esittäneet yli 10 vuotta”, kertoi tutkimuksen toinen avustaja arkeologi Michael Petraglia tiedotustilaisuudessa. "Tämä löytö yhdessä muiden viime vuosien löytöjen kanssa viittaa siihen, että nykyajan ihmiset, Homo sapiens, ovat muuttaneet Afrikasta useita kertoja useiden mahdollisuuksien ikkunoiden kautta viimeisen 100 000 vuoden aikana."
Tutkijat kartoittavat ja kartoittavat Al Wusta -sivuston. (Klint Janulis) Kysymyksestä siitä, miten ihmiset lähtivät Afrikasta, on keskusteltu siitä lähtien, kun yleisesti hyväksyttiin, että Homo sapiens todellakin kehittyi esi-isien lajeista Afrikassa eikä Aasiassa. (Jälkimmäistä hypoteesia ehdottivat tutkijat, kuten Ernst Haeckel, ja monet antropologit pitivät sitä mieluummin vasta 60 vuotta sitten; jotkut nykyajan tutkijat kiistävät edelleen useita evoluutiohyppypisteitä, jotka perustuvat Kiinan fossiilisiin löytöihin). Jotkut geneetikot ovat viimeisen vuosikymmenen aikana väittäneet yhden leviämistapahtuman Afrikasta noin 60 000 vuotta sitten, joka perustuu Afrikasta kauempana olevien populaatioiden geneettisen monimuotoisuuden vähentymiseen.
Mutta toiset uskovat, että tapahtumien järjestys oli hieman monimutkaisempi.
"Aikaisemmassa työssämme todettiin, että useat leviämiset, joista ensimmäinen oli yli 50 000 - 70 000 [vuotta sitten] muuttoa, ovat parhaiten yhteensopivia sekä kallon- että geneettisen vaihtelun mallin kanssa, jota nykyään havaitaan ihmisissä", kertoi Katerina Harvati. paleoantropologian tutkimus Tubingenin yliopistossa, Saksa, sähköpostitse.
Harvati, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, sanoi olevansa varovainen osoittaessaan sormen fossiilille Homo sapiens -identiteetin lopullisesti, koska sen muoto on päällekkäinen muiden hominin-lajien kanssa. Mutta fossiili sopii laajemmalle alueelle tehtyjen löytöjen malliin. Qafzehista ja Skhulista Israelissa löydetyt Homo sapiens -kaltaiset kallojen päivämäärät ovat 100 000 vuotta ja vastaavasti 120 000 vuotta. Ihmisen leukaluun löytö Misliyan luolasta on päivätty noin 177 000 vuotta aikaisemmin vuonna 2018.
Kaikki nämä fossiilit viittaavat siihen, että ihmiset lähtivät Afrikasta paljon aikaisemmin kuin 60 000 vuotta sitten. Mutta uuden sormen luun mukaan jotkut populaatiot jatkoivat liikkumista Levantin yli ja Arabian niemimaalle.
Groucutt ja muu joukkue käyttivät useita treffimenetelmiä Al Wusta-sormen todennäköisen iän vahvistamiseksi. Itse sormelle ja lähistöllä löydetyn muinaisen virtahevon hampaalle he käyttivät U-sarjan treffit. Kuten radiokarbonaatit, menetelmä toimii tarkastelemalla radioaktiivista hajoamista säilötyissä materiaaleissa. Luiden ympärillä olevien sedimenttien ikä laskettiin käyttämällä optisesti stimuloitua luminesenssia - tekniikkaa, joka paljastaa viimeisen kerran kivien ja hiekan altistamisen auringonvalolle.
Geokrologi Norbert Mercier, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, vahvisti sähköpostitse, että päivämäärä kuulosti todennäköiseltä. "Erilaisista väliaineista saadut yhdistetyt tulokset erityyppisten treffien avulla tukevat voimakkaasti Homo sapiens- fossiilin arvioitua elinaikaa", hän sanoi ranskaksi.
Mutta kysymys pysyy: Kuinka ihmiset onnistuivat selviytymään autiomaassa ympäristössä lähes 100 000 vuotta sitten?
Yksi mahdollisuus on, että tuolloin se ei ollut aavikko. Vaikka Nefudissa on nykyään hiekkaa ja kallioita, Al Wusta -fossiilien aikaan alue oli savanni, jota järvet ja joet peittivät kesäisten monsuunien ansiosta. Samasta paikasta löydetty suuri määrä eläinluita luonnonvaraisista nautaeläimistä antilopeihin viittaavat riistan runsauteen. Järvi itse kesti vuoden ympäri ja tarjosi makean veden lähdettä, vaikka siihen saattoi liittyä sekä riskejä että palkkioita: monissa faunalluissa oli merkkejä lihansyöjien hampaista.
" Homo sapiens -retket Lähi-itään, Arabiaan ja niin kauan kuin Itä-Aasiaan olisivat auttaneet suotuisat sateet, jotka loivat hyvin juotut vyöhykkeet, jotka olivat aiemmin (ja myöhemmin) olleet melko kuivia", kertoo Smithsonian instituutin paleoantropologi Rick Potts., joka on tutkinut laajasti paleoklimaattia Afrikassa, sähköpostitse. "Arabian löytöt pidentävät tämän Homo sapiens -elokuvan varhaisen leviämisen tunnettua maantieteellistä aluetta, ja se osoittaa, että Arabian selvästi selvä alue oli nykyään riittävän" vihreä "ja märkä tukemaan ihmispopulaatioita."
Mutta äskettäin tehdyn Misliyan löytön takana olevat tutkijat väittävät, että luun sijainti pinnalla eikä sen alla olevissa järvien esiintymissä tarkoittaa, että luun sijainti ei ehkä vastaa kyseistä ilmastollista ajanjaksoa. Arkeologi Mina Weinstein-Evron ja paleoantropologi Israel Hershkovitz, vaikka he yleensä ihailevat tutkimusta, ihmettelivät, kuuluiko luu aikaisempaan kosteaan heilahtelujaksoon. "Kirjailijat korostavat oikein haasteita, jotka aiheutuvat alueellisten paleoklimaattien täsmällisestä rakentamisesta ja yhdistämisestä ihmisten demografisiin ja käyttäytymisen muutoksiin, mutta heidän tutkimuksensa ei näytä edistävän tämän haasteen vastaamista", kertoivat tutkijat, jotka eivät olleet sitoutuneet tähän tutkimukseen. sähköposti.
Sormi eleet myös toiseen kysymykseen: Mitä tapahtui väestölle, joka teki sen aina Arabiaan? Oliko heidät pakko siirtyä eteenpäin tai vetäytyä, kun ympäristö muuttui taas rämpimäksi vuosisatojen kuluessa saapumisestaan?
"On mielenkiintoista oppia, tuleeko Al Wusta -väestö suoraan Afrikasta (ylittämällä Bab-el-Mandebin salmi) vai liittyykö se Qafzehin fossiileihin, mikä viittaa siihen, että ne kääntyivät etelään", sanoi Mercier.
Vaikka joukkue analysoi sormen luuta mahdollisten DNA-jäännösten varalta, he epäilevät, syntyykö mitään, ottaen huomioon ankara ympäristö, josta se tuli. (Suurin osa muinaisesta DNA: sta tulee kylmästä ilmastosta ja fossiileista, jotka ovat alle 50 000 vuotta vanhoja.) Seuraavina vaiheina tehdään lisää kaivauksia Arabian niemimaalla ja Afrikassa laajemman kuvan muodostamiseksi.
Groucutt toivoo, että tämä löytö saattaa kannustaa lisää tutkimusta alueilla, joille yleensä kiinnitetään vähemmän huomiota ihmisen evoluutiossa. "Muutamille pienille alueille, kuten Eurooppa ja Etelä-Afrikka, on edelleen keskittyminen", Groucutt sanoo. ”Nämä ovat erittäin tärkeitä alueita, mutta maailman iso paikka. Meidän on oltava varovaisia, ettei oletettaisi, että kaikki tapahtui siellä, missä sattui löytääksemme sen. ”
