Jillian Swift ei päässyt tulemaan "rotta tyttö".
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka proteiinit auttoivat tutkijoita lukemaan vuoden 1630 ruton kuolemanrekisterin rivien välillä
Mutta kun Max Planckin arkeologi tutki lisää kohteita, hän tajusi, että siellä oli runsaasti tietoa fossiilien ja työkalujen lisäksi. "Louhinta on luonnostaan tuhoavaa toimintaa, joten on parasta käytännössä kerätä kaikkea mitä löydämme", Swift sanoi sähköpostitse - ja siihen sisältyy likaa, kiviä ja kyllä, rotan luita. "Siellä on runsaasti rottakokoelmia, jotka vain istuvat kaapien takana ja odottavat jonkun tekevän jotain mielenkiintoista heidän kanssaan."
Tämä kiehtovuus kaivannaisbittien hyödyntämisessä sai Swiftin ja hänen kollegansa analysoimaan 145 rottien luuta kolmelta Tyynenmeren polynesialaiselta saarijärjestelmältä. Jyrsijät, joita pidetään elämässä invasiivisina, tauteja kuljettavina tuholaisina, osoittautuivat yllättävän käyttökelpoisina kuolemassa. Mittaamalla rottien luiden kemiallista koostumusta, tutkijat voivat tehdä päätelmiä paitsi siitä, mitä ihmiset syövät noin 2000 vuotta sitten, vaan myös siitä, kuinka heidän varhainen asuinpaikkansa saarilla - Mangareva, Tikopia ja Ua Huka (tunnetaan myös nimellä Marquesas) - muovasi ympäristöä.
Tutkijat ovat jo pitkään käyttäneet eläimiä, kuten koiria, tutkimaan ihmisen siirtokuntia ja kiteytyneet packrat-virtsaa pitkäaikaisen ilmastomuutoksen tutkimiseksi. Mutta maanantaina lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences julkaistun uuden tutkimuksen tulokset osoittavat, että rottajäännökset ovat ihanteellinen materiaali mittaamaan ihmisen vaikutuksia ajan myötä. Osa syystä on se, että rotat tunnetaan nimellä commensal-lajit: eivät ole villit, mutta myös eivät ole kotieläiminä, syövät ihmisten romuja ja tekevät itsensä mukaviksi missä tahansa viljelyympäristössä, jonka ihmiset tuottavat.
"Mielestäni tämä on todella tärkeä tutkimus", sanoo Smithbenian instituutin arkeologi Torben Rick, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Rottien käyttäminen saarilla on melko uutta ja kertoo meille yleisesti kiinnostavasta, pyöreästä tavasta tarkastella maankäytön muutoksia."
Uusi tutkimus on linjassa vallitsevan näkemyksen kanssa ihmisasutuksesta, toteaa Soulin kansallisen yliopiston arkeologian professori David Wright, joka ei ollut mukana tutkimuksessa: missä ihmiset menevät, ympäristö muuttuu väistämättä. Polynesian saarille se tarkoitti maatalouskasvien, kuten leipähedelmien, jamssien ja taron, saapumista sekä kotieläinten, kuten koirien, sikojen ja kanan, saapumista. Varhaiset asukkaat käyttivät myös metsänpoistoa ja polttoainetta metsien poistamiseen ja maaperän lannoittamiseen ja todennäköisesti metsästtivät monia merilintuja sukupuuttoon.
Saadakseen tarkemman kuvan ihmisen käyttäytymisen vaikutuksesta saariin, Swift ja hänen kollegansa käyttivät vakaaa isotooppianalyysiä. Hiilianalyysi perustuu tapaan, jolla kasvit käsittelevät hiilidioksidia: suurin osa maataloustuotteista luokitellaan C3-kasveiksi, kun taas trooppiset ruohot ovat yleensä C4-kasveja. Jos rotan luut osoittavat korkeampaa C3-tasoa kuin C4, ne hiipuivat todennäköisesti ihmisen pienillä teoksilla, kuten bataatti ja taro. Sitten on typpi-isotooppi, joka kasvaa liikkuessasi ravintoketjussa (esim. Leijonilla on korkeammat typen isotooppitasot kuin antilooppeilla).
Polynesian saarien kohdalla korkeammat typpi-isotoopit korreloivat yleensä merieläinlähteiden kanssa, koska meriruokaverkolla on pidempi saalistajaketju, joka syö muita saalistajia. Se tarkoitti, että jos rotilla esiintyi korkeita typpi-isotooppeja, he ruokasivat merilintuja, kaloja tai muita meren herkkuja.
Agakauitai-saari Gambierin saaristossa, alias Mangareva. (Jillian A. Swift) Swift ja muut tutkijat seurasivat typen isotooppien vähenemistä rotan luissa eri aikoina eri saarilla. He yhdistivät tämän jyrkän pudonnan merilintujen paikalliseen häviämiseen ja merivarojen vähenemiseen, jota seurasi maatalousjärjestelmien lisääntyminen. Ainoa saari, joka osoitti poikkeuksen tästä säännöstä, oli jyrkästi mäkinen maaseutu, jonka maaperä oli huono. Geologiansa vuoksi asukkaat pakotettiin todennäköisemmin luottamaan enemmän toimeentulon kalastukseen - niin myös rotat söivät.
Arkeologit ovat usein luottaneet kotieläinten jäänteisiin sekä riistaeläimiin arvioidakseen ihmisen toimintaa. He ovat käyttäneet heitä oppimaan, mitä ihmiset todennäköisimmin metsästävät (gaselli Jebel Irhoudilla, mutta myös seepraja, sikapuikkoja ja käärmeitä), heidän roolinsa megafaunan pyyhkimisessä suuremmille saarille kuten Zanzibar ja kuinka viljely häiritsi erilaisia eläimiä 'suhteet toisiinsa.
Commensal-eläinten opiskelu on suhteellisen uusi käytäntö, mutta sen suosio kasvaa. Rick ja hänen kollegansa käyttivät sitä 7000 vuotta kestäneessä kettujen luussa Kalifornian Kanaalisaarilta nähdäkseen, kuinka ihmisen käyttäytyminen muutti ympäristöä, ja toinen ryhmä on käyttänyt Havaijin helmiä analysoidakseen Tyynenmeren ruokaverkkoja suhteessa ihmisten kalastukseen. Wrightille kiehtova uusi tutkimuskenttä on commensal-bakteerit. Hän toteaa, että arkeologit voivat nyt ottaa näytteitä tietyiltä alueilta maaperästä ja analysoida mikrobit metagenomian avulla. "Tietyt lajit ovat meille ainutlaatuisia, ja ne ovat myös indikaattoreita syömillemme ruokatyypeille ja asiamiehen välityksellä laajemmalle ympäristölle", Wright sanoi.
Tutkimus on myös muistutus siitä, että arkeologialla on paljon tarjottavaa nykyaikaisille ekologille. "Arkeologialla on paljon vaikutusta nykyisiin keskusteluihin ympäristöasioiden hoidosta ja kestävyydestä - nykyiset ekosysteemit ovat seurausta syvällisen historian prosesseista, mutta arkeologisten tutkimusten ja nykyaikaisen ekologian välillä on ehdottomasti silta, joka on ylitettävä", Swift sanoi. Rottajäännösten käyttäminen kvantitatiiviseen analyysiin tarkoittaa, että näiden saarien kaltaisissa paikoissa tietue voi tarjota kovaa tietoa syvästä menneisyydestä ja osoittaa muutoksia pidempinä ajanjaksoina.
Ja ehkä sen tiedon avulla tutkijat pystyvät paremmin hallitsemaan tulevaisuuden ympäristöjä. "Tämä antaa meille tilannekuvan ajan myötä siitä, kuinka [tietyt toimet] voivat vaikuttaa maatalouden satoihin tulevaisuudessa ja ekosysteemien säilyttämisen tai kunnostamisen etenemiseen", Rick kertoo tutkimuksen käytännön arvosta.
Toisaalta tulokset näyttävät myös viittaavan väistämättömään johtopäätökseen: Loimme rottien maailman, ja nyt elämme vain siinä.
