Eilen täytetyn eläimen ohjaama rakettia, jota polttoaineena käytettiin kierrätettyjä autonrenkaita, käytettiin lava-kuorma-autosta Northumberlandissa, Englannissa. Ei, tämä ei ole seuraavan Paddington Bear -elokuvan alku, se oli Skybolt 2: n, Britannian maaperältä vuosien aikana laskeutuneen suurimman raketin ensimmäinen testilaukaus, Victoria Ward raportoi The Telegraphille .
Raketti luotiin yrittäjä Steve Bennettin Starchaser Industries -yhtiön ja Chesterin yliopiston yhteistyön kautta. Lataus saatiin päätökseen raketin testinä, jonka Bennett väittää olevan seuraava askel luotaessa veneet, jotka pystyvät kuljettamaan matkustajia avaruuteen. Hänen aikajanaan tähän hankaliin yrityksiin: kaksi vuotta.
Yhtiö toivoo laskevansa 39 jalan Nova 2 -raketin, jossa on tilaa yhdelle matkustajalle 18 kuukauden aikana, Ward raportoi. Sen jälkeen tavoitteena on rakentaa uudestaan käytettävä kolmen hengen raketti nimeltä Thunderstar, jota Bennett aikoo käyttää avaruusmatkailuun. "Olemme rakentaneet ja käynnistäneet joitain suuria raketteja ja se on ollut pitkä vaikea tie, mutta olemme melkein siellä ja olemme vain muutaman vuoden päässä ihmisten vapauttamisesta lomalle avaruuteen", Bennett kertoo Humairah Adamille The Guardianissa .
Adam kertoi, että 27-jalkaisen hiilikuitu Skybolt 2: n lanseeraus tapahtui Northumberlandin kansallispuistossa, noin 31 mailia koilliseen Newcastlesta. Sam-nimisen täytetyn koiran lisäksi kapselissa oli myös Sheffield Hallam Universityn kiihtyvyysmittarikoe, yrityksen testaamat elektroniset ja laskuvarjojärjestelmät sekä joitain kaupallisia "avaruuskoruja".
Käynnistys oli myös itse raketin testi, joka purkaa alumiinilla kyllästetyistä kierrätetyistä renkaista peräisin olevan kiinteän polttoaineen. Vaikka veneet on suunniteltu saavuttamaan 62 mailin korkeuteen tai avaruuden reunaan, tämä testi rajoitettiin vain 4000 jalkaan ennen kuin raketti murtui kolmeen kappaleeseen. Käynnistämistä pidettiin onnistuneena.
"Yksi asioista, jotka haluamme tehdä, on tehdä avaruusmatkailusta todellisuutta, haluamme saada ihmiset avaruuteen ja tämä raketti kantoi erilaisia järjestelmiä ja kokeita, joiden avulla voimme tehdä sen", Bennett kertoo Adamille. ”Avaruusmatkailu on iso kakku ja siitä löytyy siivu kaikille. Siellä on joitain ihmisiä, joilla on vähän enemmän rahaa kuin meillä, mutta meillä on fantastinen joukkue ihmisiä, meillä on takana Chesterin yliopisto ja aiomme saada sen tapahtumaan. "
Kuten Ward kertoo, ihmisten pääsy avaruuteen on ollut 20 vuoden pyrkimys Bennettille. Toisin kuin muut yksityiset avaruusyritykset, kuten Virgin Galactic, SpaceX ja Blue Origin, joita rahoittavat tekniikan miljardöörit, Starchaser toimii kengännauhan budjetilla.
Apollo-tehtävät inspiroivat Bennettia poikana. Vuonna 1996 hän sai sponsorointia sokeriyritykseltä ja rakensi 18-jalkaisen Starchaser 2 -raketin. Sen jälkeen Starchaser-teollisuus on rakentanut sarjan raketteja toivoessaan voittavan Ansari X-palkinnon (jonka Dick Rutan ja SpaceShipOne lopulta valloittivat vuonna 2004).
Onnistuiko Starchaserista tulla avaruusturismin toimija vai ei, se on palauttanut Yhdistyneen kuningaskunnan takaisin avaruuskansakuntien kartalle. Ennen kuin yhtiö aloitti rakettiensa laskemisen, viimeinen brittiläisen rakentaman avaruusaluksen lentokone oli vuonna 1971, kun Black Arrow -raketti kantoi Prospero-satelliitin kiertoradalla. Siitä lähtien Yhdistynyt kuningaskunta ei ole harjoittanut omaa miehitettyä avaruusohjelmaa tai rakettien rakentamista, vaan osallistunut kansainvälisiin hankkeisiin. Mutta kun Bennett jahtaa innokkaasti galaktisia unelmiaan, ehkä ihmiset seuraavat pian Starchaserin täytettyjä eläimiä muualle.
