Tuo merlot-rypäleiden ensimmäinen maku oli mehevä. Amelia Ceja oli 12-vuotias. Oli vuosi 1967, ja hän oli juuri muuttanut Napan laaksoon Jaliscosta, Meksikosta. Hänen isänsä, joka oli tullut Yhdysvaltoihin useita vuosia aikaisemmin etsiä parempaa elämää, oli lähettänyt perheelleen postikortin, jossa he kutsuivat heitä liittymään hänen luokseen.
Ensimmäisenä viikonloppuna Ceja halusi nähdä, mitä hänen isänsä teki, ja niin hän meni pelloille hakemaan rypäleitä.
Se oli taiteellista työtä. Viinirypäleiden korjuu aloitettiin varhain aamulla ja kesti tuntikausia auringonpaisteessa. Kun Ceja auttoi, hän käytti ämpäri tavallisen rypäleenkeräilyastian sijasta, joka oli melkein pienen rungon kokoinen. Viinirypäleiden poiminta vaati indeksointia raskaiden viiniköynnösten alla, missä hyttyset pistivat kätensä ja jalkansa ja hyönteiset päästiin vaatteensa alle. Pian hän oli kuuma ja tahmea poimien kypsää hedelmää. Mutta heidän maunsa ansiosta kaikki kannatti.
Viinirypäleissä on paksut nahat ja ne ovat täynnä siemeniä. Halkaisijaltaan pienempi, sokeripitoisuuden ja hapon suhde tekee niiden mausta paljon monimutkaisempia kuin syötäväksi tarkoitetut viinirypäleet, jotka Ceja hylkää ”periaatteessa mauton”. ”Se on kuin purra hedelmälle, joka on niin makea ja mehukas, mutta myös kun puree siementen avulla voit havaita muita makuja, kuten kutistamista ”, hän sanoo.
Myöhemmin Cejan aviomies Pedro, jonka hän tapasi aivan ensimmäisenä päivänä pelloilla, vitsaili, että kaksi ensimmäistä tuntia rypäleiden poimimisen aikana hän vain syö niitä. Hänen isänsä muistaa toisen yksityiskohdan - hänen ilmoituksensa kentällä, että hän avaa jonain päivänä oman viinitarhan.
1960-luvulla Yhdysvalloissa ei ollut sellaisia viinitarhoja. Toiseen maailmansotaan saakka amerikkalaiset tekivät suurimman osan viinitarhojen peltotöistä, mutta kun luonnos ja sotavalmistelut olivat käynnissä, työntekijäpula uhkasi teollisuutta. Uusien työvoiman lähteiden löytämiseksi Yhdysvaltojen hallitus perusti Crop Corps -järjestön, Naisten maa-armeijan ja erityisesti Bracero-ohjelman.
Bracero-ohjelma, joka toteutettiin vuosina 1942–1964, oli joukko Yhdysvaltojen ja Meksikon välisiä lakeja ja sopimuksia, jotka toivat Yhdysvaltoihin 4, 6 miljoonaa sopimustyöntekijää. Sopimus johti meksikolaisten työntekijöiden tuloon, kuten Cejan isä, näkymätön. kädet, jotka muovasivat Kalifornian viiniteollisuutta.
"Matkalla työskentelevät kenttätyöntekijät, heidän historia ja perintö heijastavat vähän tunnettua amerikkalaista kokemusta ja kuvaavat Yhdysvaltoihin suuntautuvien maahanmuuttajien merkittäviä vaikutuksia", kirjoittaa kuraattori L. Stephen Velasquez Smithsonianin Yhdysvaltain kansallishistorian museosta. Velasquez on tehnyt siitä henkilökohtaisen tehtävän tallentaa näiden rannekkeiden ja heidän perheidensä suulliset historiat dokumentoimalla ne lukuisat tunkeutumiset ja vaikutteet, joita he ovat tuoneet Amerikan viiniteollisuudelle.
Amelia Ceja näyttelyssä ”Juurtunut perhe: viini ja tarinoita meksikolaisista amerikkalaisista viininviljelijöistä” Amerikan historian kansallismuseon viidennen vuosipäivän viininviejien illallisella toukokuussa. (Amerikan historian kansallismuseo) Aiemmin kesällä museo paahdetti Cejan yhdessä neljän muun suositun meksikolais-amerikkalaisen viininvalmistajan kanssa, joiden perheomistuksessa olevat viinitilat muuttavat viiniteollisuuden keskustelua.
He ovat edenneet pitkälle. Kun Ceja tuli ensimmäisen kerran Napaan, United Farm Workers Union oli juuri valmistautumassa edustamaan työntekijöitä Pohjois-Kalifornian viinimaassa. 1970-luvun alkupuolella työntekijät järjestivät ammattiliittoja. Ceja muistaa aktivistit ja työväenjohtajat Cesar Chavezin ja Dolores Huertan oleskelevat talossaan. Kun pari vieraili, he keskustelivat vanhempiensa kanssa keittiön pöydän yli, yleensä Ceja muistelee, paljon ruokaa. Hän kuunteli, ja oli varhaisesta iästä lähtien tietoinen syvistä sosiaalisista epäoikeudenmukaisuuksista ympärillään.
Vuonna 1973 Ceja jätti Napan akateemiseen apurahaan osallistumaan Kalifornian yliopistoon, San Diegoon. Siellä hän opiskeli historiaa ja kirjallisuutta, mutta myös ruokaa ja viiniä.
Halutessaan vatsuttaa asuntolan ruokaa, hän aloitti ruoanlaiton itse. Pian huonekaverinsa halusivat ja ennen kauan he keräsivät rahaa muilta opiskelijoilta vastineeksi kotiruokaa, jonka hän pari isänsä Napasta lähettämän viinin kanssa. Hän kokeili, yhdistämällä meksikolaisia ja aasialaisia ruokia ja parillisesti pariuttaa viinejä asuntolan vierailleen. Nämä varhaiset ruoka- ja viiniparit - joskus niin yksinkertaiset yhdistelmät kuin pavut ja viini - olivat radikaalisti erilaisia kuin se, jota tarjoillaan Napan 1970-luvun makuista.
Valmistumisensa jälkeen Ceja ja Pedro yhdistivät voimansa sisaruksensa Armandon ja hänen vanhempiensa Pablo ja Juanitan kanssa ostaakseen 15 hehtaarin maata viileässä, Pinot Noir -ystävällisessä Los Carnerosin maaperässä. Kuten Ceja myöntää vapaasti, heillä ei ollut liiketoimintasuunnitelmaa, kun he aloittivat yksin - ja yhdessä erityisen karkeassa taloudellisessa tilanteessa heidän oli saatettava kiinteistö myytäväksi ennen kuin he tekivät sopimuksen toisen perheen viinitilan Domaine Chandon kanssa, joka piti omaisuus pinnalla.
Mutta Ceja halusi oman etikettinsä. Vuonna 2001, tällä kertaa käsillä olevana liiketoimintasuunnitelmana, he perustivat Ceja Vineyards -yhtiön, ja Cejasta tuli teollisuuden historiassa ensimmäinen ja ainoa meksikolainen amerikkalainen nainen, joka johti viinintuotantoyritystä. Sen tehtävänä oli keskittyä ruokaystävällisiin viineihin - ”Viinit eivät nauttinut vain samasta ruuasta, jota kaikki muut viinitilat mainitsivat: ranskalaiset, italialaiset, välimerelliset. Entä meksikolainen? Entä aasialaiset? Entä Lähi-itä? ”Ceja sanoo.
Ceja hyvittää San Francisco Chronicle -toimittajan Carol Nessin viinitarhan sattumalta - Ness avasi vuoden 2003 artikkelinsa houkuttelevalla kohtauksella perheen meksikolaisesta fiestasta ja autenttisen keittiön valmistuksesta, pannulla paistavan Longaniza-makkaran ja Serrano-chilesin viipaloinnista guacamolelle ja, kuten Ness kertoi, "ei margarita eikä Dos Equis ole näkyvissä."
"Se alkoi muuttaa vuoropuhelua ruokia ja viinejä koskevasta ajanjaksosta", Ceja sanoo, että se oli ensimmäinen koskaan kirjoitettu artikkeli Meksikon ruoka- ja viiniparista. Artikkelissa jatkettiin selittämistä siitä, kuinka viinitarhan viineillä, jotka on korjattu aikaisemmin vuodenaikana, on alhaisempi pH ja happamuus täydentääkseen Latinalaisen Amerikan keittiön lämpöä - "kiistaton todiste" herkullisille makuparille.
Teos sai Macy-tavaratalon huomion, joka piti pian yhteistyön Cejan kanssa San Franciscossa sijaitsevassa Cellar Kitchen -keittimenäyttelyssä. Ceja valitsi tapahtumaa varten kolme reseptiä ja pari ne viiniensä kanssa.
Cejan julkaisemat tapahtuman julisteet saattavat olla ensimmäisiä laatuaan olevia ilmoituksia, ja Velasquez keräsi ne myöhemmin esittelyyn Yhdysvaltain historiamuseon pysyvässä näyttelyssä ”FOOD: Transforming the American Table”, joka avattiin vuonna 2012.
Yhtiö toimii nyt 113 hehtaarin päässä Carnerosissa, jossa Ceja asuu, sekä muualla Napassa ja Sonomassa. Putiikkiviinitila on myös ostamassa uutta kuluttajaa - 40 miljoonaa latinalaisamerikkalaista, jotka eivät juoneet viiniä vuoden 2000 väestönlaskennan mukaan.
"Päästä eroon viiniteollisuuden elitismistä on ykkös askel", Ceja sanoo. ”Liian monia esteitä on asetettu määrätietoisesti viinin nautinnolle”, hän sanoo, etenkin värihenkilöille. ”Se on juoma, jonka on oltava saatavilla. Se ei ole rakettitiede nauttia lasillinen viiniä. "
Ceja Vineyards on kohdistanut erityisesti nämä uudet asiakkaat, ja he näkevät tuloksia. Etiketti on kasvanut alkuperäisestä 750 tapauksen julkaisusta vuonna 2001 vajaaseen 10 000 tapaukseen. Nykyään enemmän meksikolais-amerikkalaisia viinitilat ovat liittyneet taiteeseen, ja tänä vuonna Meksikon ja Yhdysvaltojen viininviljelijöiden yhdistys, jolla on 15 jäsentä, täyttää kuudetta vuotta.
(Graafinen Shaylyn Esposito) Vuonna 2009 Ceja avasi oman Youtube-kanavan. Yhdessä ruoanlaittovideossaan hän säteilee kameran linssissä harkitseessaan ansioiden tarjoamista klassiselle Menudolle lasillisella Red Vino De Casaa, keskiraskkaisella sekoituksella, josta löytyy vihjeitä mustaherukasta ja tupakasta. Vaikka hän on vain viiden metrin korkea, hänen energiansa ja innostumisensa meksikolaiseen keittiöön ja viiniä pareihin videoissa eivät voi auttaa muistamaan kulinaarisen maailman jättiläistä - Julia Childia.
Äskettäin Ceja palasi Alaskan risteilyltä matkustaakseen Ceja Vineyards Wine Club -jäsenten kanssa. Laivalla, hän ja hänen vieraansa nauttivat pareista, kuten lohi Ceviche ja Pinot Noir - "Se voisi melkein saada sinut itkemään, kuinka ihana se on yhdessä", hän innostunut.
Klubin jäsenmäärä on hänen mukaansa yli 50 prosenttia latinoa - tilastollinen arvoinen paahtaminen korotetulla lasilla ja yhdellä Cejan suosikkisanalla: ”¡Salud!”
