Oppikirjojen mukaan kaikki nykyään elävät ihmiset ovat syntyneet väestöstä, joka asui Itä-Afrikassa noin 200 000 vuotta sitten. Tämä perustuu luotettaviin todisteisiin, mukaan lukien ympäri maailmaa olevien ihmisten geenianalyysit ja Etiopiasta peräisin olevat fossiiliset löytöt ihmisen kaltaisista luurankojäännöksistä vuosina 195 000–165 000.
Asiaan liittyvä sisältö
- Värilliset pigmentit ja monimutkaiset työkalut ehdottavat ihmisten käyvän kauppaa 100 000 vuotta aikaisemmin kuin aiemmin uskottiin
Nyt suuri tieteellinen ryhmä, johon kuulin, on löytänyt uusia fossiilisia luita ja kivityökaluja, jotka haastavat tämän näkemyksen. Uudet tutkimukset, julkaistu Nature-julkaisussa, ajavat lajien alkuperää 100 000 vuodella ja viittaavat siihen, että varhaiset ihmiset levisivät todennäköisesti tuolloin suurimpaan osaan Afrikan mantereesta.
(Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Leipzig) Ihmiset ovat olleet kiinnostuneita ymmärtämään alkuperäänsä - sekä biologista että kulttuurista - kautta maailman ja koko historian ajan. Arkeologiset kaivaukset ja niiden palautetut esineet valaisevat monimutkaisia käyttäytymismalleja - kuten työkalujen valmistus, kuolleiden symbolinen hautaaminen tai taidetta. Biologisen alkuperämme ymmärtämiseksi on olemassa kaksi pääasiallista todistetta: fossiiliset luut ja hampaat. Viime aikoina muinainen geenimateriaali, kuten DNA, tarjoaa myös tärkeitä oivalluksia.
Havainnot ovat tulleet Marokon alueelta Jebel Irhoudilta, joka on ollut tunnettu 1960-luvulta lähtien ihmisen fossiileistaan ja hienostuneista kivityökaluistaan. Irhoud-fossiilien tulkinta on kuitenkin jo pitkään ollut monimutkainen niiden geologiseen ikään liittyvien jatkuvien epävarmuustekijöiden vuoksi. Vuonna 2004 evoluutioantropologit Jean-Jacques Hublin ja Abdelouahed Ben-Ncer aloittivat siellä uuden kaivoshankkeen. He löysivät kivityökalut ja uudet Homo sapiens- fossiilit ainakin viideltä yksilöltä - pääasiassa kallo-, leuka-, hammas- ja eräiden raajojen luista.
Tarjoaksesi täsmällisen päivämäärän näille löytöille, ryhmän geokronologit käyttivät termoluminesenssityötapaa paikan päällä oleviin kivityökaluihin. Kun muinaiset työkalut haudataan, säteily alkaa kertyä ympäröivistä sedimenteistä. Hera kuumennetaan, tämä säteily poistuu. Siksi voimme mitata kertyneen säteilyn määrittääksemme kuinka kauan sitten työkalut haudattiin. Tämä analyysi osoitti, että työkalut olivat noin 315 000 vuotta vanhoja, antavat tai vievät 34 000 vuotta.
Tutkijat käyttivät myös elektronin spin-resonanssia, joka on samanlainen tekniikka, mutta tässä tapauksessa mittaukset tehdään hampailla. Säteilyannoksen tietojen perusteella yhden hampaan hampaiden ikäksi arvioitiin olevan 286 000 vuotta vanhaa, virhemarginaalin ollessa 32 000 vuotta. Yhdessä nämä menetelmät osoittavat, että Homo Sapiens - nykyaikaiset ihmiset - asui Afrikan mantereen kaukana luoteiskulmassa paljon aikaisemmin kuin aiemmin tiedettiin.
Jotkut keskiaikaisen kivikauden työkaluista Jebel Irhoudilta (Marokko) (Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig) Mutta kuinka voidaan olla varma, että nämä fossiilit kuuluivat lajemme jäseniin kuin joihinkin vanhempiin esi-isiin? Tämän kysymyksen ratkaisemiseksi ryhmän anatomismit käyttivät korkearesoluutioista tietokonetomografiaa (CAT-skannaukset) tuottaakseen yksityiskohtaisia digitaalisia kopioita arvokkaista ja hauraista fossiileista.
Sitten he käyttivät virtuaalisia tekniikoita tämän ryhmän kasvojen, aivokotelon ja alaleuan rekonstruoimiseen - ja käyttivät hienostuneita mittaustekniikoita määrittääkseen, että näillä fossiileilla oli nykyaikainen ihmisen kaltainen kasvojen morfologia. Tällä tavalla ne voidaan erottaa kaikista muista fossiilisista ihmislajeista, joiden tiedettiin olevan tuolloin Afrikassa.
Korkean resoluution tarkistuksia käytettiin myös hampaiden kruunujen piilotettujen rakenteiden sekä leukoihin piilotettujen hammasjuurten koon ja muodon analysointiin. Nämä analyysit, joihin panokseni oli keskittynyt, paljasti joukon hammaslääketieteellisiä ominaisuuksia, jotka ovat samanlaisia kuin muut varhaiset fossiiliset nykyajan ihmiset.
Ja vaikka ne ovatkin primitiivisempiä kuin nykyajan ihmisten hampaat, ne todellakin eroavat selvästi esimerkiksi Homo heidelbergensis- ja Homo neanderthalensis -bakteereista . Löytö ja tieteelliset analyysit vahvistavat Jebel Irhoudin merkityksen vanhimpana sivustona, joka dokumentoi lajimme alkuvaiheen varhaista vaihetta.
**********
Paleoantropologina, joka keskittyy fossiilisten luiden ja hampaiden tutkimukseen, minulta kysytään usein, miksi emme yksinkertaisesti käsittele näitä ihmisen alkuperää koskevia kysymyksiä geenianalyyseillä. Tähän on kaksi pääasiallista syytä. Vaikka geenimateriaalin hyödyntämisessä ja analysoinnissa on satoja tuhansia vuosia vanhoja fossiileja, on uskomattoman mielenkiintoista edistystä, näyttää siltä, että tämä on todennäköisesti mahdollista vain tietyissä (ja valitettavasti harvinaisissa) hautaus- ja fossiilisointiolosuhteissa, kuten matala ja vakaa lämpötila.
Tämä tarkoittaa, että on fossiileja, joista emme ehkä koskaan voi saada geneettistä tietoa, ja meidän on luotettava niiden morfologian analyyseihin, kuten teemme muissa erittäin mielenkiintoisissa kysymyksissä, jotka liittyvät ihmisen evoluutiohistorian varhaisimpiin jaksoihin.
Fossiilit sellaisina kuin ne löydettiin (Steffen Schatz, MPI EVA Leipzig) Anatomian geneettisen perustan ymmärtäminen kertoo meille vain pienen osan siitä, mitä tarkoittaa olla ihminen. Esimerkiksi ymmärtäminen, kuinka elämämme käyttäytyminen voi muuttaa käsiluiden ulkoista ja sisäistä rakennetta, voi auttaa paljastamaan, kuinka käytimme käsiämme työkalujen valmistukseen. Samoin hampaiden kemiallisen koostumuksen ja solurakenteen mittaaminen voi kertoa meille, mitä söimme ja kehitysasteemme lapsuudessa. Juuri tämäntyyppiset tekijät auttavat meitä todella ymmärtämään, miten sinä ja minä olemme samanlaisia ja erilaisia kuin lajemme ensimmäiset jäsenet.
Ja tietenkin, meidän ei pidä unohtaa, että arkeologinen ennätys tunnistaa, kun aloimme tehdä taidetta, koristaa kehomme koruilla, tehdä hienostuneita työkaluja ja käyttää monenlaisia kasvi- ja eläinresursseja. On ollut joitain kiehtovia ehdotuksia siitä, että jopa Homo sapiensia vanhemmat ihmislajit ovat saattaneet näyttää joitain näistä upeista käyttäytymisistä.
Lisää sellaisia tutkimuksia paljastaa, kuinka ainutlaatuisia me todella olemme suvumme evoluutiohistoriassa. Kannustakaamme siis nuoria nuoria tiedemiehiä etsimään uusia fossiileja ja arkeologisia löytöjä, jotka lopulta auttavat meitä murtamaan ihmisen evoluution palapelin lopullisesti.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Matthew Skinner, evoluutioantropologian vanhempi luennoitsija, Kentin yliopisto
