Kehosi sisältää yli 37 biljoonaa solua, jotka voidaan jakaa satoihin tyyppeihin. Ne ovat ihmiskehon rakennuspalikoita, mutta ei vielä ole keskitettyä paikkaa etsiäksesi kunkin ruumiin sijaintia, tyyppiä ja ominaisuuksia. Kuten Ian Sample raportoi The Guardianille, uusi projekti kartoittaa ihmisen muodostavat solut nopeammin tieteellisiä löytöjä varten.
Sitä kutsutaan ihmissoluatlaseksi, ja se voisi muuttaa tapaa, jolla tutkijat ajattelevat ihmiskehoa. Viime viikolla Lontoossa pidetyssä kokouksessa kansainvälinen tutkijaryhmä esitti kartan alkuperäiset kehityssuunnitelmat, joihin sisältyy laboratorioiden koordinoitu pyrkimys ympäri maailmaa karakterisoida solut, jotka muodostavat kehon kaikki osat. Atlantin ed Yong vertaa sitä "Google Mapsin ihmiskehoon".
Tämä hyppy ei ole ollut mahdollista vasta viime aikoina. Teknologian kehitys on vihdoin antanut tutkijoille mahdollisuuden tutkia ja karakterisoida yksittäisiä soluja niiden pahojen sijasta. Yhden solun sekvensointi, tutkijat voivat erottaa yksittäiset solut tutkiakseen DNA: taan, miten ne kytkeytyvät päälle, mitkä molekyylit tuottavat, miten ne toimivat eri olosuhteissa ja miten ne liittyvät muihin soluihin niiden ympärillä. Seurauksena on, että kerran epätarkka kuva ihmisen kehon solutyypeistä muuttuu terävämmäksi ja terävämmäksi, paljastaen kasvavan määrän solutyyppejä ja mahdollistaen vivahteikkaamman kuvan sairaudesta, terveydestä ja ihmisen fysiologiasta.
Kun tietokanta on valmis, tietokanta on ilmainen tutkijoille ympäri maailmaa. Mutta kuten Reutersin Kate Kelland kirjoittaa, valmistelu vie todennäköisesti vuosikymmenen. MIT: n laaja instituutti ja Ison-Britannian Sanger-instituutti ja Wellcome Trust johtavat projektia. Heidän ensisijaisena tavoitteenaan on saada aikaan pilottihanke, jossa esitetään eräänlainen etenemissuunnitelma lopullisen tietokannan luomiseksi. Valkoinen kirja määrittelee tarvittavat vaiheet atlasin luomiseksi sekä parhaat näytteenottomenetelmät ja analyysimenetelmät.
Matkan varrella on epäilemättä paljon yllätyksiä ja uusia löytöjä. Yhden solun tutkimukset paljastavat jo uutta tietoa siitä, kuinka autismi vaikuttaa aivoihin ja kuinka T-solut mobilisoivat immuunijärjestelmän. (Tutustu Yongin artikkeliin saadaksesi syvällisen selityksen tekniikasta, joka tekee nämä löytöt mahdolliseksi.)
Ajattele tutkijoita, jotka lähtevät matkalle kartoittamaan kehon soluja rohkeina tutkijoina, jotka valmistautuvat pitkään matkaan. Lopputulos auttaa tiedettä tulevina vuosina, mutta itse matka on todennäköisesti yhtä jännittävä.
