Useat eteläisen Antarktiksen niemimaan jäätiköt alkoivat yhtäkkiä kaatamaan jään vuonna 2009, satelliittitarkkailu paljastaa nyt. Alue on tuonnut mereen 72 kuutiometriä vettä - joka riittää täyttämään 350 000 valtakunnan rakennusta - meriin, tutkijat raportoivat tänään Science-lehdessä .
"Alue muuttui hiljaisesta, tasapainossa olevasta massiivisesta jäänmenetyksestä parin vuoden sisällä", toteaa Bristolin yliopiston johtava kirjailija Bert Wouters. ”Tämä on melko yllättävää, alueen dynamiikan täydellinen muutos. Se osoittaa, että jäälevy voi reagoida erittäin nopeasti ympäristönsä muutoksiin.
Tämä kartta korostaa niemimaa, jossa äkillinen sula on tapahtunut. (Wikimedia Commons) Tämä ympäristömuutos on pieni lämpeneminen Bellingshauseninmerellä, joka nuolee usean sadan mailin matkaa niemimaan länsirannikolla. Jäähyllyt linjaavat rannikkoa ja pitävät yleensä Antarktikan huipulla olevat jäätiköt ja jäälevyt paikoillaan. Mutta Bellingshausenin ja lähellä olevien Amundsenin merien vedet ovat lämmenneet noin 1 Fahrenheit-aste viimeisen 30 vuoden aikana muuttuvien tuulien vuoksi. Kerros valtameriä, jota kutsutaan ympyräpohjaiseksi syväksi vedeksi ja jota tuulet tyypillisesti pitävät kaukana rannikosta, on soluttautunut rannikkoalueille, lämmittäen niitä ja syöden pois suojahyllyiltä.
Etelämantereella on tarpeeksi jäätä, että jos se kaikki sulaa, merenpinta nousee noin 200 jalkaa. Kukaan ei usko, että todennäköisesti tapahtuu, mutta osa Etelämannerista on jo alkamassa sulaa, ja jokainen uusi havainto lisää kasvavaa huolta maanosan ja rannikkokaupunkien kohtalosta ympäri maailmaa. Viime vuonna tutkijat kertoivat, että Länsi-Antarktiksen Amundseninmeren rannalla sijaitsevat jäätiköt ovat kolminkertaistuneet nopeuteen, jolla ne sulavat viimeisen vuosikymmenen aikana. Äskettäin löydetty jäähäviöalue on toisella sijalla vain Amundsenin merisektorilla vuosittain vapautuvan veden suhteen, ja sen myötä noin 0, 006 tuumaa merenpinnan nousee vuosittain maailman rannikoille, Wouters ja hänen kollegansa laskevat.
Wouters ja hänen tiiminsä löysivät jään menetyksen Eteläisen Etelämantereen niemimaalla tarkastellessaan tietoja Euroopan avaruusjärjestön CyroSat-2: sta, joka avattiin vuonna 2010 ja mittaa Antarktisen jään korkeuden muutoksia. Vertaamalla näitä mittauksia aikaisempien satelliittimatkojen mittauksiin, joukkue huomasi suuria muutoksia. "Päätimme tutkia tarkemmin", Wouters sanoo.
Sitten he keräsivät tietoja NASA: n GRACE-satelliiteilta, jotka havaitsevat muutokset maan painovoimavetoissa (muutokset osittain jäätiköiden sulamisen takia), ja havaitsivat, että alueen jää oli vakaa suurimman osan 2000-luvun alkupuolella, mutta alkoi menettää massaa vuonna 2009. Se on jatkunut. entisellään. Ilmastomallinnus osoitti, että valtameren lämpeneminen - eikä lämpimämpi ilman lämpötila tai lumisateen puute - selittää jäähäviön.
Lisäjäätä tapahtuu todennäköisesti Etelämantereen niemimaan pohjoispäässä Larsen A- ja B-jäätelineiden hajoamisen jälkeen vuonna 1995 ja vuonna 2002, Wouters sanoo. Itä-Antarktiksella Tottenin jäätikkö menettää myös jäätä ja siitä voisi tulla merkittävä vaikutus merenpinnan nousuun. Mutta Eteläisen Etelämantereen niemimaan jäätiköt voivat olla erityisen haavoittuvia. Kallioperä, jolla he istuvat, on merenpinnan alapuolella. Kun alueen jäähyllyt jatkavat ohuuttaan (ne ovat menettäneet viidenneksen massastaan viimeisen 20 vuoden aikana), lämmin vesi työntyy sisämaahan alhaalta, aiheuttaen jäätiköiden sulamisen alhaalta, mikä nopeuttaa niiden kuolemaa.
"Hienoa satelliitti-aikakaudella on, että voimme seurata näitä alueita ja nähdä muutoksia niiden tapahtuessa", Wouters sanoo. Tutkijoilla on nyt runsaasti tietoja satelliiteista ja muista operaatioista, kuten IceBridge, joka tarkkailee lentokoneiden jäämuutoksia. Viime viikolla siihen tehtävään sitoutuneita tutkijoita julkaistiin tietoja, jotka osoittavat, että Larsen B -jäätelön jäännökset katoavat kokonaan vuoteen 2020 mennessä.
