Pari identtistä pitkäpäistä makakkia syntyi hiljattain Kiinassa - kahden viikon välein. Nimenä Zhong Zhong ja Hua Hua (kiinalaisen sanan Zhōnghuá, joka tarkoittaa Kiinan kansakuntaa) jälkeen nämä pienet apinat eivät todellakaan ole keskimääräisiä kaksosiasi. Kuten Reutersin Ben Hirschler kertoi, ne ovat uraauurtavan kokeen tuote, joka on ensimmäistä kertaa onnistuneesti kloonannut kädelliset käyttämällä ei-alkion soluja.
Shanghain Kiinan tiedeakatemian neurotieteiden instituutin tutkijat luottavat somaattisten solujen ydinsiirtona (SCNT) tunnettuun prosessiin, jota on käytetty kloonaamaan useita nisäkkäitä, mukaan lukien lampaat Dolly. SCNT käsittää ytimen poistamisen yhden yksilön munasolusta ja korvaavan sen toisen henkilön yksilöityjen kehosolujen ytimellä. Uudelleen rekonstruoidusta munasta, joka implantoidaan kolmanteen yksilöön, kehittyy yksilön klooniksi, joka luovutti korvausytimen.
Tutkijat kloonasivat vuonna 1999 reesusapinan, nimeltään Tetra, alkionjakamiseen kutsutulla menetelmällä, jota on helpompi toteuttaa kuin SCNT: tä, mutta joka ei voi tuottaa niin monta jälkeläistä. Viimeisimpään kokeeseen saakka kaikki yritykset kädellisten kloonaamiseksi SCNT: llä olivat epäonnistuneet. Kiinan joukkue törmäsi myös moniin kompastuskiviin, mutta kekseli lopulta tavan ottaa käyttöön modulaattoreita, jotka kytkeisivät päälle tai pois geenit, jotka estävät alkion kehitystä.
Kuten Guardianin Nicola Davis selittää, tutkijat kokeilivat tekniikkaa kahdella erilaisella ytimen lähteellä: keskeytetyn makaki-sikiön solut ja aikuisen makakin munia ympäröivät solut. He implantoivat 181 alkiota, jotka oli johdettu aikuisten makakosoluista, 42 korvikkeeseen, ja syntyi kaksi elävää lasta, mutta he kuolivat melkein heti. Tiimillä oli enemmän menestystä sikiösoluista tuotettujen 79 alkion kanssa, jotka implantoitiin 21 korvikkeeseen. Jälleen vain kaksi lasta syntyi. Mutta tällä kertaa he selvisivät.
Erinomaisen kokeen tulokset julkaistiin keskiviikkona Cell- lehdessä . "Kokeilimme useita erilaisia menetelmiä, mutta vain yksi toimi", Qiang Sun, tutkimuksen vanhempi kirjoittaja ja Kiinan tiedeakatemian neurotieteiden instituutin nonhuman primatin tutkimuslaitoksen johtaja, toteaa lausunnossa. "Oli paljon epäonnistumista ennen kuin löysimme tavan apinan onnistuneeseen kloonaamiseen."
Uuden tutkimuksen ensisijaisena tavoitteena oli lääketieteellisen tutkimuksen edistäminen. Geneettisesti identtisten eläinten saatavuus voi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin tiettyjen sairauksien mekanismeja. Se eliminoi myös geneettistä vaihtelua koskevat kysymykset, joita syntyy testattaessa uusia lääkkeitä tai hoitomuotoja eläimillä.
"Voit tuottaa kloonattuja apinoita, joilla on sama geneettinen tausta paitsi manipuloidulla geenillä", Sun sanoo lausunnossa. "Tämä tuottaa todellisia malleja paitsi geneettisesti perustuville aivosairauksille myös syöpään, immuunijärjestelmään tai aineenvaihduntaan liittyviin häiriöihin, ja antaa meille mahdollisuuden testata lääkkeiden teho näissä tiloissa ennen kliinistä käyttöä."
Mutta jotkut asiantuntijat ovat epäillen uuden tutkimuksen arvoa. Lontoon Francis Crick -instituutin kloonaamisasiantuntija Robin Lovell-Badge puhui Reutersin Hirschlerille, toteaa, että kokeilulla oli erittäin alhainen onnistumisaste; vain kaksi elävää vauvaa johtui yli 100 alkion implantoinnista.
"Se on edelleen erittäin tehoton ja vaarallinen menettely", hän sanoo.
Ei ole yllättävää, että kokeilu on herättänyt kysymyksiä eläinten kloonauksen ja eläinkokeiden etiikasta, jotka ovat erittäin kiistanalaisia tutkimusalueita. "Se antaa tälle tunnetta, että eläimet ovat kertakäyttöisiä ja hyödykkeitä meille käytettäväksi", Kathleen Conlee, Yhdysvaltain Humane Society -yrityksen eläintutkimusasioiden johtaja, kertoo Michael Greshko National Geographicista . "Onko tämä sopivaa, jos sinulla on eläin, jonka voit tehdä mitä haluat?"
Toinen tärkeä ja yhtä hankala kysymys on edelleen: mitä tämä uusi kokeilu tarkoittaa ihmisten kloonaamiseen?
"Kädellisten lajien kloonaamiselle ei ole nyt esteitä, joten ihmisten kloonaaminen on lähempänä todellisuutta", tutkimuksen yhteiskirjailija ja Kiinan tiedeakatemian neurotieteiden instituutin johtaja Mu-ming Poo selittää haastattelussa Vartijan Davis. ”Tutkimustarkoituksemme on kuitenkin kokonaan tuottaa kädellisten malleja ihmisten sairauksille; meillä ei ehdottomasti ole aikomusta, eikä yhteiskunta salli tämän työn laajentamista ihmisiin. ”
