Viime viikonloppuna yksinäinen, harmaa sydämenmuotoinen kuori ajautui maihin, pesii itsensä rannalla Cornwallissa, Englannissa. Siihen liittyi nopeasti toinen - ja sitten toinen. Ennen pitkää sadat näistä omituisista, onttoista palloista pilkkasivat hiekkaa, hämmentävät ja hälyttivät viattomia paikallisia ja turisteja toivoen rentouttavan keski-aamun kävelylle rannikolle.
"Vedin yhden kodin mukaani, paniikkiin ja panin sen roskikseen, jos se hyökkäsi", yksi koiranvartija kertoi Damien Gaylelle The Guardianista . Oudot pallot räjähtivat asukkaan spanielia, Gayle raportoi, ja pentu kieltäytyi menemästä heidän lähelle.
Itse asiassa se oli hautausmaa, joka ulottui niin pitkälle kuin silmä näki.
Nämä omituiset pienet pallolajit ovat oikeasti merisiililajin, Echinocardium cordatum, joka usein kutsutaan hellästi meriperunaksi, aaveita. Heidän latinalainen nimensä tarkoittaa kirjaimellisesti "piikikäs sydän", nyökkäys heidän rakastettavaan fysiikkaansa. (Itse asiassa sekä loppuliite “ -kardio ” ja ” cordatum ” kääntävät sanan ”sydän” tai ”sydämenmuotoinen”: nämä uriinit näyttivät niin mukavilta, että heidät lempinimi kahdesti.)
Kotien tekemiseksi nämä merisiilit käyttävät lusikkamaisia piikkejä alapinnoillaan auraamaan sedimentin läpi valtameren pohjalla. Mutta koska selkänsä pitkät, pehmeät harjakset voivat pistää pieniä reikiä ympäröivän hiekan läpi, ne kykenevät silti hengittämään näihin uriin, jotka ovat tyypillisesti muutaman tuuman syviä. Kun uriinit ovat elossa, nämä karvaiset keltaiset piikit peittävät suurimman osan kehostaan, muistuttaen hienoa shag-mattoa. Aivan kuten ihmiset, nämä pienet ottelijat vihaavat saapumista kotiin hiekalla, joka on juuttunut epäorgaaniin paikkoihin, joten he hauduttavat houkuttelemattomasti limakerrokseen, jonka ne tuottavat pitääkseen mudan loitolla.
Mutta jopa näillä suojatoimenpiteillä meriperunat ovat herkkiä. Vaikka he voivat elää noin kymmenen vuotta luonnossa, he harvoin selviävät kokoelmasta. Kun he kuolevat, niiden herkät piikit putoavat, jolloin ontto kuori tai ”testi” voi pestä maassa täysin paljaana. Nämä kuivuneet jäännökset - hauras ja valkoinen, harmaa tai ruskea - antavat meriperunalle yleisen nimen; vaikka kukin urchin-kuori, allekirjoituksellaan ristikkäispistoilla, muistuttaa ehkä enemmän rapean, unohdetun baseballin litistettyä ruumista.
Satojen meriperunoiden ilmestyminen kerralla on herättänyt huolensa Cornishin asukkaiden keskuudessa. Mutta ”joukkojen leikkaukset” eivät ilmeisesti ole niin harvinaisia, eivätkä välttämättä seurausta haitallisesta joukkomurhasta. BBC: n mukaan samankaltainen uriinin verilöylyn näyttö tapahtui Long Rock Beachillä, myös Cornwallissa, vuonna 2016.
Näin merinaunaperunat tänä aamuna #Penzance-rannalla, Poppy ajatteli, että ne olivat tutkimuksen arvoisia pic.twitter.com/cZ2hWtPR02
- Toni Turner (@ToniTurnerBiz) 11. elokuuta 2018
Joten kuka - tai mikä - on vastuussa?
Ison-Britannian Plymouthin yliopiston meriekologi Martin Attrill kertoi BBC: lle vuonna 2016, että nämä tapahtumat voivat tapahtua, kun merisiilit kokoontuvat rotuun. Sen sijaan, että kopuloidaan fyysisen kosketuksen kautta, urokset ja naaraat kokoontuvat ja vapauttavat siittiöt ja munat ympäröiviin vesiin. Siksi heidän edukseen on seurustelu lähellä toisiaan pariutumiskauden aikana, ylittäen kertoimet, joiden mukaan niiden sukusolut ovat valmiita sekoittumaan. Useimmat merisiilit parittuvat keväällä, mutta kesällä lisääntyminen ei ole ennenkuulumatonta.
Joka tapauksessa, joko orgiaan tai muuhun sydämelliseen tapaamiseen, meriperunajuhlat voivat mennä nopeasti etelään, jos myrsky puhaltaa läpi, Attrill kertoo BBC: lle. Tämän mukaisesti vuoden 2016 Cornishin meriperunanhautausmaan ilmestyminen seurasi heti paria ”melko voimakasta” myrskyä.
"Uskon, että sellaisia asioita tapahtuu ajoittain ja ovat täysin luonnollisia - vähän kuin bush-palot", Attrill selittää Gaylelle Guardianissa . ”Monilla näistä merenpohjan lajeista on tosi puomin ja rinnan syklit, joissa jotkut vuodet toimivat todella hyvin ja toiset ei niin hyvin. Se on kaikki osa elämän ympyrää. ”
Onneksi näillä merisiilillä ei ole vaaraa kuolla sukupuuttoon milloin tahansa pian. Niitä löytyy kaikkialta maailmasta, paitsi valtamerten jääisimmällä alueella. Emme voi koskaan selvittää tarkalleen, mikä sai aikaan niin monien merirunkojen surkean kulun viime viikonloppuna, mutta nämä kovat pienet pesäpallot kestävät todennäköisesti mitä tahansa käyräpalloa, joka heitetään heille seuraavaksi.
