Uudessa elokuvassa Apina- planeetan nousu, apina-vallankumouksen johtaja voi puhua. Todellisessa maailmassa apinat eivät voi puhua; heillä on ohuemmat kielet ja korkeampi kurkunpää tai äänilaatikko kuin ihmisillä, minkä vuoksi heidän on vaikea äänestää vokaaliääniä. Mutta se ei välttämättä tarkoita, että heillä ei ole kielitaitoa - viittomakieli ei loppujen lopuksi vaadi mitään laulua.
Vuosien mittaan tutkijat ovat onnistuneet - ja epäonnistuneet - opettamaan apinoita kielenkäyttöön. Tässä on katsaus tunnetuimpiin “puhuviin” apinoihin.
Viki: Viki, simpanssi, tuli lähinnä todellinen puhuva apina. 1940-luvun lopulla ja 1950-luvun alussa Keith ja Catherine Hayes Yerkesin kädellisten biologian laboratorioista, jotka sijaitsivat sitten Orange Parkissa, Floridassa, adoptoivat Vikin ja kasvattivat hänet kotona ikään kuin hän olisi ihmisen vauva. Kun Hayeses liikutti huulensa hänen puolestaan, Viki oppi lausumaan ”mama”. Lopulta hän pystyi monien vaikeuksien avulla sanomaan kolme muuta sanaa - papa, kuppi ja ylöspäin - yksinään. Vikin hallitsevuus puhuvana apina ei kestänyt kauan; hän kuoli seitsemän vuotiaana virusperäiseen aivokalvontulehdukseen.
Washoe: 1960-luvulla Nevan yliopiston psykologit Allen ja Beatrix Gardner tunnustivat, että simpanssit elevät luonnostaan paljon ja ajattelivat simpanssien olevan sopivia viittomakielelle. Vuonna 1966 he aloittivat yhteistyön Washoen kanssa. Myöhemmin psykologit Roger ja Deborah Fouts, jotka olivat nyt eläkkeellä Keski-Washingtonin yliopistosta, jatkoivat työtä. Washoen elämän loppuun mennessä vuonna 2007 hän tiesi noin 250 merkkiä ja pystyi laittamaan erilaisia merkkejä yhteen tehdäkseen yksinkertaisia yhdistelmiä, kuten “Gimmie Sweet” ja “You Me Go Kiire.” Washoen adoptoitu poika Loulis oppi myös allekirjoittamaan - katsomalla hänen äiti. Hän oli ensimmäinen apina, joka oppi merkkejä muista apinoista, ei ihmisistä. Lue lisää Washoen elämästä lukemalla Roger Foutsin Next of Kin .
Nim: Menestyksen jälkeen Washoen kanssa psykologi Herbert Terrace Columbian yliopistosta päätti toistaa projektin. Aluksi Nim - koko nimi Nim Chimpsky, nimeltään kielitieteilijä Noam Chomskyn mukaan, jonka mielestä kieli oli ainutlaatuinen ihmisille - kasvatettiin ihmiskunnassa. (Washoea oli kohdeltu myös kuin ihmistä, mutta hänellä oli oma perävaununsa.) Myöhemmin Nim poistettiin perheestä ja hänen kielituntinsa muuttivat laboratorioon Columbian kampuksella. Lopulta Terrace päätteli, että Nim ei koskaan oikein oppinut kieltä; hän oli vain koulutettu matkimaan opettajiaan palkkioiden saamiseksi. Surullinen tarina Nimin elämästä projektin päättymisen jälkeen kerrotaan uudessa dokumenttiprojektissa Nim Nim .
Chantek: Simpanssit eivät ole ainoita puhuvia apinoita. Vuonna 1978 Chattanoogan Tennessee-yliopiston antropologi Lyn Miles aloitti Chantek-nimisen orangutanin tutkimuksen. Kahdeksan opiskeluvuoden aikana Chantek oppi 150 merkkiä. Hän osoitti myös merkkejä itsetietoisuudesta: hän pystyi tunnistamaan itsensä peilistä. Nykyään voit vierailla Chantekissa Atlantan eläintarhassa, hänen kotonaan vuodesta 1997.
Koko: Koko gorilla tunnetaan todennäköisimmin rakkaudesta kissanpentuihin ja herra Rogersiin (ja ehkä vähemmän tunnetuksi kohtaamisestaan kapteeni James T. Kirkin kanssa). Kokon viittomakielen koulutus alkoi vuonna 1972 tuolloin jatko-opiskelijan Francine (Penny) Pattersonin kanssa Stanfordin yliopistosta. Gorilla-säätiön mukaan Koko tuntee 1000 merkkiä ja ymmärtää puhuttua englantia. Se väittää myös, että gorillan IQ on välillä 70 - 95 (ihmisen keskimääräinen IQ on 100). (Kriitikot ovat kuitenkin skeptisiä joidenkin Kokon oletettujen kykyjen suhteen, koska väitteitä tukevia viimeaikaisia tieteellisiä julkaisuja ei ole. (PDF))
Kanzi: Bonobo Kanzi ei käytä viittomakieltä; hän käyttää kommunikointiin erilaisia lexigrammien tai symbolien yhdistelmiä. 1980-luvun alkupuolella psykologi Sue Savage-Rumbaugh, silloinen Georgian osavaltion yliopisto, yritti opettaa Kanzin äidille, Matatalle, käyttämään lexigrammeja; sen sijaan Kanzi hallitsi symbolit. Kanzi ymmärtää puhutun englannin kielen ja tuntee lähes 400 symbolia. Kun hän puhuu, hänen leksigraaminsa käyttö noudattaa kieliopin ja syntaksin sääntöjä Iowan Great Ape Trustin tutkijoiden mukaan, missä Kanzi asuu nyt. Kanzi on myös taitava kivityökalujen valmistaja.
