Käyttikö nuori George Washington haukolla yhden isänsä kirsikkapuista, ja tunnusti sitten tekoaan, koska hän ei voinut koskaan valehdella edes kuuden vuoden ikäisenä? Heitti hän hopeadollarin Potomac-joen yli, puoli mailia leveä? Folkloristit kutsuvat näitä tarinoita legendoiksi, koska monet ihmiset uskovat niiden olevan totta, vaikka tarinoita ei voida todentaa.
Paljon Amerikan ensimmäisen presidentin elämästä näyttää olevan alttiita legendalle. Loppujen lopuksi George Washington on ensimmäinen 45: stä Yhdysvaltain presidentistä, yleisimmin levitetyn dollariseteliemme kasvot ja kansamme pääkaupungin nimi. Hänestä on monella tavalla tullut elämää suurempi, varsinkin kun hänet kuvataan paljaina rinnoin ja erittäin harvinaisena 12 tonnin marmoripatsaassa Smithsonianin Yhdysvaltain historian kansallismuseon sisällä.
Jopa Washingtonin syntymäajankohdasta käydään keskustelua. Hän syntyi 11. helmikuuta 1731 tuolloin käytössä olevan Julian-kalenterin mukaan. Kun Iso-Britannia ja sen siirtokunnat hyväksyivät gregoriaanisen kalenterin vuonna 1752, he poistivat kalenterista 11 päivää, jotta se olisi synkronoitu aurinkovuoden kanssa. Vastaavasti Washingtonin syntymäpäivästä tuli 22. helmikuuta 1732 - ja Yhdysvaltojen kansallisloma vuodesta 1879 vuoteen 1971, jolloin Uniform maanantailomalaki vahvisti sen helmikuun kolmanneksi maanantaiksi. Liittovaltion laki kutsuu sitä edelleen Washingtonin syntymäpäiväksi, vaikka sitä kutsutaan yleisesti presidentinpäivänä.
Oma suosikkitarina Washingtonista on peräisin maaliskuusta 1783 Newburghissa, New Yorkissa. Taistelu vallankumouksellisessa sodassa oli päättynyt yli vuotta aiemmin, mutta Pariisin sopimus, jolla sodan muodollisesti lopetettiin, allekirjoitettiin vasta syyskuussa 1783. Yhdysvaltojen perustuslain laatiminen aloitettiin vasta toukokuussa 1787, ja Washingtonia ei valittu presidentiksi. Alkuvuodesta 1789 asti. Joten Yhdysvaltojen tilanne oli erittäin epävarma maaliskuussa 1783. Manner-armeijan upseerit ja sotilaat olivat erittäin tyytymättömiä, koska heille ei ollut maksettu palkkaa monien kuukausien ajan ja he halusivat palata kotiin. Animosity kasvoi kohti armeijan päällikköä kenraalia Washingtonia.
Washingtonin päämaja 1780 Newburghissa Hudsonilla tuntematon taiteilija vuoden 1876 jälkeen (SAAM) Lauantaina 15. maaliskuuta 1783 Washington yllätti joukon upseereita esiintymällä kokouksessa, jossa he harkitsivat sotavankeuden vai jopa sotilaallisen vallankaappauksen järjestämistä Yhdysvaltain kongressia vastaan. Washington oli valmistellut puheen, jota kutsutaan nykyään Newburgh-osoitteeksi, jonka hän luki kokoontuneille upseereille. Se ei mennyt hyvin, mutta siitä, mitä seuraavaksi tapahtui, on tullut legendan juttu.
James Thomas Flexnerin vuoden 1969 elämäkerran mukaan Washington: Välttämätön mies Washington ajatteli, että kongressin jäseneltä saaman kirjeen lukeminen voisi auttaa hänen tapaustaan. Mutta kun hän yritti lukea kirjeen, jotain näytti menevän pieleen. Kenraali näytti hämmentyneeltä; hän tuijotti paperia avuttomasti. Upseerit taipuivat eteenpäin sydämensä supistuessa ahdistuneisuudesta. Washington veti taskustaan jotain, jonka vain hänen läheiset ystävänsä olivat nähneet hänen käyttävän: pari silmälaseja. "Hyvät herrat", hän sanoi, "annatte minun laittaa silmälasini, sillä en ole vain kasvanut harmaaseen, vaan melkein sokeaksi kotimaani palveluksessa." Tämä kodikas teko ja yksinkertainen lausunto teki sen, mitä kaikilla Washingtonin väitteillä oli epäonnistui. Paaduneet sotilaat itkivät. Washington oli pelastanut Yhdysvallat tyranniasta ja siviilioikeudellisista erimielisyyksistä.
Se on kaunis tarina, joka kuvaa mieleenpainuvia Washingtonin kyvystä yhdistää hyvin inhimillisellä tasolla hänen komentamiensa joukkojen kanssa, samoin kuin hänen halukkuudestaan paljastaa henkilökohtainen haavoittuvuutensa - ihailtava piirre, jota sotilaallinen ja poliittinen osoittaa tänään ehkä liian harvoin. johtajia. Mutta se on myös tarina, joka herättää epäilyksiä folkloristien keskuudessa, jotka tietävät sananlaskun "Jos se kuulostaa liian hyvältä ollakseen totta, se todennäköisesti on", ja joka myös tietää, että useat variantit osoittavat usein tarinan folklorista laatua.
Esimerkiksi tunnetussa kaupunkien legendassa liian kauan myyntiä sääntelevästä hallituksen muistiosta on pieniä variantteja, jotka vaikuttavat sanojen määrään, muistion aiheeseen tai liikkeeseenlaskijaan. Samoin on pieniä variantteja sille, minkä Washingtonin on tarkoitus kertoa kokoontuneille upseereille. Joskus hän kasvaa harmaana, joskus vanhenee, joskus kasvaa sokea, ja joskus melkein sokea. Tarinan ydin pysyy yhtenäisenä, mikä on myös avain legendan luomisprosessiin. Loppujen lopuksi emme voi koskaan heittää valhetta helmikuun kolmantena maanantaina. Tai jotain sellaista.
Versio tästä artikkelista on aikaisemmin julkaistu Smithsonian Folklifen ja kulttuuriperinnön keskuksen verkkolehdessä
