Paluu takaisin vuonna 1839, kukaan ei ollut aavistanut, miltä dinosauruskappaleet näyttivät. Itse asiassa sanaa “dinosaurus” ei edes ollut vielä olemassa - brittiläinen anatomisti Richard Owen keksi tämän termin vuonna 1842. Ei siis ihme, että jäljet, jotka nyt helposti tunnistettavissa dinosaurusten kuulumiselle, oli omistettu kerran uskomattomille linnuille ja muille oliot.
Uusi Englantilainen geologi ja teologi Edward Hitchcock perusti dinosauruspolkujen tutkimuksen Pohjois-Amerikassa Connecticutin laaksossa olevien runsaasti jälkifossiileja ansiosta. Ihmiset olivat tienneet näistä kappaleista jo kauan - Lenape-alkuperäiskansojen heimolla oli jopa legendoja siitä - mutta vasta 1830-luvun puolivälissä he tulivat luonnontieteilijöiden valvontaan, jotka halusivat tietää miten ne tehtiin ja mitä minkälaisia eläimiä he edustavat. Mutta Hitchcock ja muut amerikkalaiset luonnontieteilijät eivät olleet ainoita kiinnostuneita näistä fossiilisista vaikutelmista.
Vuonna 1839, kun Hitchcock harkitsi jälkiä Uudesta-Englannista, saksalainen geologi Carl Degenhardt löysi, mitkä näyttivät olevan suuria lintujen jalanjälkiä jäljellä Kolumbian vuorijonojen punaisessa hiekkakivessä. Mitään kuvaa kappaleista ei koskaan julkaistu, mutta kun otetaan huomioon, että dinosauruksen jäljet sekoitettiin usein suurten lintujen jalanjälkiin, näyttää todennäköiseltä, että Degenhardt todella löysi dinosaurusten jättämät jäljet. Paleontologin ja historioitsija Eric Buffetautin mukaan tämä oli luultavasti ensimmäinen Etelä-Amerikasta löydetty dinosaurus kappale.
Huolimatta Degenhardtin löytön tärkeydestä, uutiset löytöstään kuitenkin upposivat nopeasti näkyviin. Syyt, miksi Buffetaut oletti, liittyivät siihen, miten löytö ilmoitettiin. Löytön kuvaus oli sisällytetty raporttiin maantieteellisestä eikä geologisesta päiväkirjasta ja myöhemmästä sanomalehdestä, joka löytöi löytöstä virheellisesti sijoitetut kappaleet Meksikossa Kolumbian sijasta. Nämä julkaisutoiminnot pitivät Degenhardtin löytöä hämärtyvänä - kesti yli puolitoista vuosisataa, jotta uutiset löydetyistä kappaleista löydettiin uudelleen.
Viitteet:
Buffetaut, E. 2000. Unohdettu jakso dinosauruksen ichnologian historiaan: Carl Degenhardtin raportti fossiilisten jalanjäljen ensimmäisestä löytöstä Etelä-Amerikassa (Kolumbia 1839). Tiedote Societe Geologique de France, 171 (1): 137-140
