Espanjalaisten saapuminen Etelä-Amerikkaan 1500-luvun lopulla johti siihen, että entinen mahtava Inka-imperiumi tuhoutui - ja aiheutti ilmansaastetason nousun, joka ei ylittynyt vasta 1900-luvulla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Ilman pilaantuminen menee paljon pidemmälle kuin luuletkaan
- Varhaisimmat ja parhaat insinöörit olivat inkat
Tulokset ovat peräisin hienoelementtien analyysistä ydinnäytteessä, joka kerättiin vuonna 2003 Quelccayan jäälakista Perussa. Jäätikköjen ja Quelccayan kaltaisten jäälakien jää kertyy kerroksiin, joissa molemmissa on hiukan alkuaineita ilmakehästä. Poraamalla syvälle jäätikköyn ja erottamalla jääpylväs, tutkijat voivat analysoida kerrosten elementtejä ja luoda tietueen ympäristötekijöistä, kuten ilmastosta ja pilaantumisesta.
Ohio State Universityn Paolo Gabrielli ja hänen kollegansa mittasivat Quelccayan ytimessä erilaisia hivenaineita - mukaan lukien lyijy, vismutti ja arseeni - Etelä-Amerikan kaivos- ja metallurgiahistorian seuraamiseksi vuosina 793–1989. Nämä elementit voidaan suunnata ilmakehä erilaisten metallien uuton ja puhdistuksen aikana. Jään ydintietojen tarkistamiseksi ryhmä vertasi sitä muun tyyppisiin ympäristötietoihin, kuten Etelä-Amerikan eteläkärjestä Tierra del Fuegossa kerättyyn turpeeseen ja Antarktikan Coats Land -alueelta peräisin olevaan lumiin. Tutkimus ilmestyy tänään Kansallisen tiedeakatemian julkaisuissa .
Hivenaineiden pitoisuudet olivat alhaiset ja useimmiten vakaat ennen Inkan valtakunnan nousua 13. vuosisadan puolivälissä. Oli muutama poikkeus, mutta tutkijat omistavat nämä Andien tulivuorenpurkauksille. Noin 1480 tuli ensimmäinen iso piikki, joka voidaan katsoa johtuvan ihmisistä - vismutin tason hyppy jäässä. Tuolloin Inca-imperiumi laajeni, ja inkat alkoivat käyttää vismutti-talletuksia uuden tyyppisen pronssiseoksen valmistukseen. Arkeologit ovat löytäneet tästä vismuttipronssista valmistettuja esineitä Machu Picchun inca-linnoituksessa.
Nämä espanjalaiset hopeakolikot otettiin talteen Bahaman haaksirikosta 1700-luvulla. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Mutta inka-imperiumin loppupää sai aikaan suurimman ilmansaasteiden kasvun ennen teollista vallankumousta. Kun espanjalaiset valloittivat inkat vuonna 1533, kromin, molybdeenin, antimonin ja lyijyn pitoisuudet alkoivat nousta, luultavasti siksi, että espanjalaiset pyrkivät kaivosta alueen metalleja. Esimerkiksi hopeaa uutettiin mineraalista nimeltä argentiferous galena, joka sisältää myös lyijyä, ja puhdistusprosessissa olisi vapautunut metallista kuormattua pölyä.
Metallisaostumat nousivat noin vuoteen 1700 asti, pysyivät muuttumattomina vuoteen 1830, jolloin ne alkoivat laskea. Tämä malli vastaa Etelä-Amerikan historiaa - alue kärsi sarjan itsenäisyystaisteluita 1800-luvun alkupuolella. Tuona aikana "kapinallisten ja royalistien armeijat tuhosivat koneita, tappoivat vetoeläimiä ja vahingoittivat miinoja ja jalostamoita", tutkijat huomauttavat. "Lisäksi sekä [elohopean] että työvoiman niukkuus sulautumiseen, kuljetusinfrastruktuurin puute, pääoma ja heikentävä finanssipolitiikka kaikki myötävaikuttivat kaivosteollisuuden pysähtymiseen tänä aikana. "
Jään ytimessä olevien hivenaineiden määrät seurasivat edelleen alueen historiaa, lisääntyen aikoina, jolloin kaivostoiminnan tiedettiin lisääntyvän, kuten 1900-luvun alkupuolella. Tutkijat ovat kiinnostuneita näistä aiemmista ilmansaasteista, koska jatkuvasti käydään väitteitä siitä, mikä on antroposeenin alku, ehdotettu geologinen aikaväli, jota leimaa ihmisen toiminnan lisääntyminen, joka on jättänyt jälkensä Maahan. Quelccayan jääydinnän tiedot korostavat ”vaikeutta määritellä yksiselitteinen antroposeenin puhkeaminen”, sanoo Gabrielli.
Teollisuuden vallankumouksen alkamista ja fossiilisten polttoaineiden polttamisen nopean lisääntymisen aiheuttamaa pilaantumista on ehdotettu mahdolliseksi alkuksi antroposeenille. Mutta muutkin ajanjaksot ovat jättäneet jälkiä. Esimerkiksi Kreikan, Rooman ja keskiaikaisten metallien louhinnan ja jalostamisen lyijyä on löydetty esimerkiksi Grönlannin jääsydämeistä.
Tämä viittaa siihen, että "tämä uusi aikakausi syntyi epäjatkuvasti tilan ja ajan kautta ihmishistorian aikana", Gabrielli sanoo. "Toisin sanoen tietomme haastavat antroposeenin puhkeamisen käsitteen synkronoituna globaalisena epäjatkuvuuskohtana globaalissa geologisessa ennestössä."
( Toimittajan huomautus: Tämä artikkeli on päivitetty korjaamaan vuosisataa, jolloin espanjalaiset saapuivat Etelä-Amerikkaan. )
