Vilkkaat mayakaupungit, kuten Tikal, nykyisessä Guatemalassa, hylättiin todennäköisesti metsäkadon ja kuivuuden yhdistelmän vuoksi. Kuva Wikimedia Commonsin / Sharkin kautta
Se on jo kauan ollut muinaishistorian mielenkiintoisimpia mysteerejä: Miksi Majaat, huomattavan hienostunut sivilisaatio, joka koostuu yli 19 miljoonasta ihmisestä, romahtivat yhtäkkiä joskus 8. tai 9. vuosisadalla? Vaikka mayalaiset eivät koskaan kadonneet kokonaan - heidän jälkeläisensä asuvat edelleen Keski-Amerikan alueella -, kymmeniä Yucatanin niemimaan ala-alueen kaupunkialueita, kuten Tikal, siirtyivät vilkkaasta kaupungista hylättyihin raunioihin suunnilleen sadan vuoden aikana.
Tutkijat ja maallikot ovat ehdottaneet lukemattomia teorioita, jotka vastaavat romahduksesta aina uskottavista (ylimetsästykset, ulkomaiset hyökkäykset, talonpojan kapina) absurdiin (muukalaisten hyökkäys, yliluonnolliset voimat). Jared Diamond esitti kuitenkin vuonna 2005 teoksessaan Romahdus eräänlaisen teorian - että pitkäaikainen kuivuus, jota pahentaa harkitsematon metsäkadot, pakotti mayalaiset väestön luopumaan kaupungeistaan. Tämä hypoteesi on vihdoin testattu arkeologisten todisteiden ja ympäristötietojen kanssa, ja tulokset julkaistiin tällä viikolla parissa tutkimuksissa.
Ensimmäisessä tutkimuksessa, joka julkaistiin tiistaina lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences, Arizonan osavaltion yliopiston tutkijat analysoivat Yucatanin alueen arkeologisia tietoja ymmärtääksesi paremmin ympäristöolosuhteita, kun alue hylättiin. Tänä aikana he havaitsivat, että voimakkaat sademäärän vähenemiset liittyivät nopeaan metsien häviämiseen, koska mayat polttivat ja hakkivat yhä enemmän metsää puhdistaakseen maata maataloudelle. Mielenkiintoista on, että he vaativat myös valtavia määriä puuta polttaakseen tulipaloja, jotka keittivat kalkkikipsin niiden yksityiskohtaisille rakenteille - asiantuntijoiden mukaan yhden puun neliömetrin kaupunkikuvan tuottaminen olisi vaatinut 20 puuta.
Keski-Jucatanin alaosa, useimpien mayojen kaupunkien alue, hylättiin metsien häviämisen ja kuivuuden aiheuttamien rasitusten vuoksi. Kuva Barbara Trapido-Lurien kautta / Arizonan osavaltion yliopisto
Toisessa tutkimuksessa, jonka Columbian yliopiston ja muualla julkaistiin tällä viikolla Geophysical Research Letters -lehdessä, sovellettiin kvantitatiivista tietoa näihin suuntauksiin. Käyttämällä väestötietoja ja mittauksia alueen nykyisistä metsäisistä ja raivatuista maista, he rakensivat Yucatanin metsäkadon tietokonemallin ja suorittivat simulaatioita nähdäkseen, kuinka tämä olisi vaikuttanut sateisiin.
Koska raivattu maa absorboi vähemmän auringonsäteilyä, vähemmän vettä haihtuu sen pinnalta, mikä tekee pilvistä ja sateista vähäisempiä. Seurauksena nopea metsien häviäminen pahensi jo vaikeaa kuivuutta - simulaatiossa metsien hävittäminen vähensi sademäärää viidellä 15 prosentilla ja oli 60 prosenttia koko kuivauksesta, joka tapahtui vuosisadan aikana mayajen sivilisaation romahtaessa. Metsäpeitteen puute vaikutti myös eroosioon ja maaperän ehtymiseen.
Ennennäkemättömän väestötiheyden aikana tämä tekijöiden yhdistelmä oli todennäköisesti katastrofaalinen. Viljelykasvit epäonnistuivat etenkin siksi, että kuivuus tapahtui suhteettomasti kesäisen kasvukauden aikana. Sattumalta kauppa siirtyi maanalaisilta reiteiltä, jotka ylittivät alamaan sydämen, merimatkoihin, jotka liikkuivat niemimaan kehän ympärillä.
Koska perinteinen eliitti luottaa vaurauden rakentamiseen suurelta osin tähän kauppaan - vuotuisten satoylijäämien ohella -, he saivat suuren osan voimastaan. Tämä pakotti talonpojat ja käsityöläiset tekemään kriittisen valinnan, joka välttämättä oli välttämätöntä nälkään: hylättävä alaa. Tuloksena ovat koristeelliset rauniot, jotka ulottuvat nykyään niemimaan yli.
Romahdus on erityisen kiehtova, koska se näytti tapahtuneen ”ajankohtana, jolloin kehittyi hienostunut ymmärrys ympäristöstään, rakennettiin ja ylläpidettiin intensiivisiä tuotanto- ja vesijärjestelmiä ja kestettiin vähintään kaksi pitkäaikaista kuivuusjaksoa”, kertoo johtaja BL Turner. ASU-tutkimuksen kirjoittaja. Toisin sanoen, Majaat eivät olleet tyhmiä. He tiesivät ympäristönsä ja kuinka selviytyä siinä - ja jatkoivat edelleen metsien metsäkaatamista nopeasti, kunnes paikallinen ympäristö ei kyennyt ylläpitämään yhteiskuntaansa.
Yksi näiden täydentävien tutkimusten oppitunneista, sanoo toisen paperin parissa työskennellyt Nebraskan yliopiston ilmastomallinntaja Robert Oglesby, Nebraskan yliopistosta, on, että ympäristön uudelleenmuokkauksella voi usein olla tahattomia seurauksia - ja meillä ei ehkä ole aavistustakaan siitä, mitä he ovat, kunnes on liian myöhäistä. Nykypäivän esimerkiksi voimme jopa etsiä toista aluetta, jolla muinaiset Majaat asuivat, Guatemalaa, joka on nopeasti metsäkadossa. "Guatemalassa tapahtuu valtavan määrän muutosta", sanoi Oglesby. "Ne saattavat olla paljon alttiimpia kovalle kuivumalle."
