Se oli vanha amerikkalainen perinne: Heti kun koulu päästi kesästä, monet teini-ikäiset lahjoittivat pikaruokapuvun, ruokakaupan esiliinan tai hotellin nimimerkinnän ja menivät töihin kesätyöhön. Mutta kokemuksesta, joka näytti menneisyyden rutiinilta, on tulossa harvinaisuus: Pew Researchin mukaan teini-ikäisten kesätyöpaikoista on tullut menneisyyteen.
Kun Pew tutki teini-ikäisten keskimääräistä työllisyysastetta kesäkuukausina vuosina 1948 - 2014, se totesi, että kesätyötä tekevien teini-ikäisten osuus on vähentynyt voimakkaasti viime vuosikymmeninä. Vuosina 1974 ja 1984 hieman yli 55 prosenttia 16–19-vuotiaista teini-ikäisistä työskenteli heinäkuun aikana, jolloin teini-ikäisten työllisyys on yleensä huippua. Mutta tämä määrä laski vajaaseen 45 prosenttiin vuonna 2004 - ja vuoteen 2014 mennessä tilanne oli vielä pahempaa: vain 31, 6 prosenttia teini-ikäisistä työskenteli kesällä.
Pew toteaa, että mitä nuorempi teini-ikäinen on, sitä epätodennäköisempiä he ovat työn löytämisessä. Viime kesänä 20 prosentilla 16- ja 17-vuotiaista oli työpaikkoja (alle puolet 14 vuotta sitten tekeneistä). 18- ja 19-vuotiaiden menestys oli parempi, 43, 6 prosenttia oli työllisiä viime kesänä, mutta työllisyysaste oli silti lähes 20 prosenttia alhaisempi kuin heidän 2000 ikäisenä.
Miksi lapset eivät saa lisää työtä? Se on hankalaa. Pew mainitsee nuorten työllisyyden vähentymisen ajan myötä, mutta toteaa, että muut syyt, kuten varhaiskasvatusohjelmat ja palkattomien kesäharjoittelujen lisääntyminen, saattavat olla syyllisiä. Ja Bureau of Labor Statistics ei laske palkatonta harjoittelujaksoa työksi, joten kaikkia harjoittelijoita tekeviä teiniä ei oteta huomioon näissä arvioissa. Kilpailukykyiset taantuman jälkeiset työmarkkinat voivat olla syyllisiä.
Kesätyövoiman hyppääminen ei kuitenkaan tarkoita vain enemmän aikaa viettää aikaa ystävien kanssa. Sillä voi olla todellisia vaikutuksia teini-ikäisiin, jotka eivät saa mahdollisuutta rakentaa työtaitojaan, Northwestern Universityn nuorten työllisyysasiantuntija Andrew Sum sanoo. Vuonna 2009 hän kertoi Pew Charitable Trust -yrityksen Christine Vestalille, että jokaisen teini-ikäisen työn perusteella he voivat odottaa tulojensa nousevan 14-16 prosentilla kaksikymmentäluvunsa aikana.
