Eteläisen taivaan Pictorin toinen kirkkain tähti - tähdistö, joka tunnetaan myös nimellä molbert - on kiehtova tähtitieteilijöille. Tähti, nimeltään Beta Pictoris, on suhteellisen nuori, vain 23 miljoonaa vuotta vanha ja on varhaisessa vaiheessa takomassa planeettajärjestelmänsä kaasusta ja pölystä.
Mutta mielenkiintoisin asia Beta Pictoriksessa on, kuinka se voi kertoa meille oman aurinkokunnan nuoruuden villeistä ja hulluista päivistä.
Tutkijoiden vertautuessa tähän järjestelmään, he voivat mitata tähtivalon välkkymiä kun ruumiit kulkevat meidän ja Beta Pictoriksen välillä. Sama konsepti on auttanut meitä löytämään tuhansia muukalaisia planeettoja, jotka olemme tähän mennessä luetteloineet. Tätä tähteä ympäröivät kuitenkin sadat komeettoja. Siinä on myös ainakin yksi eksoplaneetta, joka muistuttaa suurempaa, nopeasti pyörivää Jupiteria.
Komeetat ovat yleensä kuin jään ja pölyn palloja, jotka lähettävät pitkät pyrstöt romahtaessaan lähellä tähtiä. Beta Pictoriksen monet komeetat voidaan jakaa kahteen perheeseen. Yksi ryhmä kiertää kauempana ja hitaammin, Lee Billings raportoi Scientific Americanille . Toinen pysyy lähempänä tähtiä ja sillä on useita nopeuksia. Tulokset julkaistiin juuri Nature- lehdessä .
Ulompi ryhmä näyttää akuutti virtaavan enemmän kaasua kuin sisäryhmä - hiukan odottamaton havainto, kun tiedämme komeetat. Mutta Laskutus selittää:
Tutkimuksen pääkirjailijan, [Pariisin astrofysiikan instituutin] tähtitieteilijän Flavien Kieferin mukaan todennäköinen selitys on, että sisempi perhe koostuu vanhemmista komeetoista, jotka ovat melkein tyhjentäneet kaasu- ja pölysäiliönsä, kun taas ulkoperhe koostuu tuoreempia tai isompia komeettoja, jotka on tuotettu suuremman vanhemman ruumiin viimeaikaisesta pirstoutumisesta Sisäisen komeettiperheen näyttää hajonneen, lähellä olevien kiertoratojen orientaatioiden perusteella olevan myös loukussa kiertoradan resonanssissa, jota ympäröi tähti ympäröivän läheisen massiivisen planeetan - ehkä Beta Pictoris b: n tai ehkä toisen maailman - painovoiman vaikutuksesta vielä näkymätön.
Resonanssivaikutus on hyvin samanlainen kuin tapa, jolla Jupiter vaikuttaa komeetoihin omassa aurinkokunnassamme ja lähettää joskus lähemmäksi aurinkoa.
"Työmme osoittaa, että aurinkokunnan tiedetään tapahtuvan myös nuorissa planeettajärjestelmissä", Kiefer kertoi Space.com: lle. "Tämä vahvistaa tunnetta, että katsoessamme Beta Pictorisia ja sen ympäristöä, havaitsemme jonkin verran nuorempaa versiota aurinkoomme, kun se oli 10 - 20 miljoonaa vuotta vanha ja se vain muodosti planeetansa."
