Siitä lähtien, kun ensimmäinen luuranko löydettiin vuonna 1861, höyhentetyn dinosauruksen (ja varhaisimmin tunnetun linnun) Archeopteryx- jäännöksiä on arvostettu niiden mahdollisuudesta valaista lintujen alkuperää. Tällä hetkellä tunnetaan noin kahdeksan yksilöä, joista monilla on sulkajälki, ja tutkijat käsittelevät näitä harvinaisia yksilöitä erittäin huolellisesti. Kuten paleontologi Dave Hone on dokumentoinut blogissaan, näiden fossiilien valmistelu on kuitenkin joissakin tapauksissa tuhonnut tärkeät piirteet, joita ei enää voida nähdä. Fossiilin tärkeiden yksityiskohtien säilyttämiseksi tiedemiesten on joskus pidättäydyttävä poimimasta sitä nähdäkseen, mikä saattaa olla muun laatan alla.
Onneksi 2000-luvun tekniikka on antanut paleontologeille mahdollisuuden tarkastella herkkiä fossiileja paremmin vaarantamatta niitä. Tässä kuussa yksi parhaiten säilyneistä Archeopteryx- fossiileista, joka tunnetaan nimellä Thermopolis-näyte, vasemmalla, lähetettiin kotoaan Wyomingista energiaministeriön SLAC-kansallisen kiihdytinlaboratorioon Stanfordiin analysoitavaksi. Siellä koko laatta skannattiin voimakkaalla röntgensäteellä, joka voi osoittaa muinaisten kemikaalien ja eläimen muiden osien näkymättömien osien esiintymisen. (Siellä olleet tutkijat käyttivät äskettäin samanlaista tekniikkaa Archimedesin piilotetun tekstin lukemiseen.) Kemikaalit voivat olla dinosauruksen tai sen peittämien bakteerien jäännöksiä, jotka ottivat sen muodon hajoamisensa muodossa, mutta voivat kummallakin tavalla edustaa toista ”kemikaalia”. vaikutelma ”, jota ei ole ennen nähty.
Tämä on ensimmäinen kerta, kun tällaista tekniikkaa on käytetty fossiileihin, ja paleontologit eivät ole varmoja löytämästään. Jos testi onnistuu ja paljastaa fossiiliosat, joita tähän mennessä on tuntematon, odotetaan paljon herkempiä näytteitä analysoitavan vastaavasti. Toistaiseksi meidän on kuitenkin vain odotettava lehden julkaisemista muutamassa vuodessa.
