Muinainen ihminen, nimeltään “Hobbit”, on ottanut evoluutiobiologit hyvin odottamattomaan matkaan. Vuonna 2004 arkeologien Mike Morwoodin ja Peter Brownin johtama ryhmä ilmoitti löytävänsä kolmen jalkan korkean hominin-luurankon, jolla on poikkeuksellisen pieni vartalo ja kallo. Löydät Liang Buan luolasta Floresin saarella Indonesiassa. Vuonna 2009 julkaistuissa sarjoissa kuvailtiin vielä enemmän fossiileja sivustosta, mukaan lukien kahdeksan muuta hobittihenkilöä.
Asiaan liittyvä sisältö
- ”Hobbit” -linja voi olla paljon vanhempi kuin aiemmin ajateltiin
- “Hobitit” katosivat paljon aikaisemmin kuin aiemmin ajateltiin
- Floresin "Hobbit" ei välttämättä ole uusi laji
- Oliko Hobbitsin esivanhemmat merimiehet?
Tutkijoilla nimellä Homo floresiensis , Hobbitilla ei ole tavallista luurankoa. Vaikka sen anatomian osat muistuttivat hyvin muinaisten ihmisten omia, treffianalyysin mukaan luuranko on noin 18 000 vuotta vanha. Tämä tarkoittaa, että näennäisesti primitiiviset lajit eläivät samanaikaisesti nykyaikaisten ihmisten ( Homo sapiens ) kanssa, jotka ilmestyivät noin 200 000 vuotta sitten. Toisin sanoen, Hobbit näyttää olevan viimeisin eloonjäänyt ihmislaji, lukuun ottamatta omaa.
Tällä viikolla juhlitaan luonnossa julkaistujen ensimmäisten Hobbitia kuvaavien julkaisujen vuosipäivää, ja jopa vuosikymmenen keskustelun jälkeen pieni luuranko jatkaa kiistanalaisia. Jotkut asiantuntijat väittävät, että luuranko ei edusta sen omia lajeja ja että se on yksinkertaisesti sairas moderni ihminen. On helppo eksyä kilpailevissa teorioissa siitä, mistä H. floresiensis on kotoisin ja miten se pääsi Indonesiaan, joten tässä on opas, jonka tutkijat tietävät ja eivät tiedä tästä epätavallisesta löytöstä:
Miksi Hobbit on niin outo?
Aluksi arkeologit epäilivät katselevansa nykyaikaisen ihmisen lapsen luita. Mutta tarkempi analyysi muutti heidän sävelmäänsä. Vanhemmilla hominiineilla, kuten 3, 2 miljoonan vuoden ikäisellä Australopithecus afarensis -lajilla , joka tunnetaan kuuluisasta “Lucy” -fossiilista, on vahvistettu leuat, paisunut lonkka ja lyhyet jalat. Samat piirteet ilmestyvät H. floresiensiksessa . Hobbitin pieni pääkallo osoittaa, että lajeilla oli oranssin kokoisia aivoja, jotka muistuttivat toista muinaista lajia Homo habilis, joka eli 2, 4–1, 4 miljoonaa vuotta sitten. Hobbitilla on myös lähes 2 miljoonaa vuotta sitten ilmestyneen Homo erectuksen aallotetut kulmaharjat, paksu kallo ja aivojen rakenne. Tutkijoiden tutkiessaan syvemmälle, kävi selväksi, että H. floresiensiksella oli utelias sekoitus nykyaikaisia ja primitiivisiä piirteitä. "Se on kuin aivan yhtäkkiä siellä ihmisen evoluution laboratoriossa, jota oli tapahtunut maapallolla, josta emme edes tienneet", sanoo Rick Potts, paleoantropologi, joka johtaa Kansallisluonnonhistorian museon ihmisperäistä ohjelmaa. .
Oikeuslääketieteellinen rekonstruointi siitä, millainen Flores-hobbit olisi saattanut näyttää, tällä hetkellä esillä kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa. Tässä vaiheessa tutkijat tietävät vain vähän siitä, mikä saattoi erottaa miehet naisista. (Flickr-käyttäjän Karen Neoh kohteliaisuus) Olemmeko varmoja, että Hobbit ei ole vain todella lyhyt moderni ihminen?
Koska luuranko on nuori, jotkut asiantuntijat ovat ehdottaneet, että H. floresiensis edustaa nykyaikaista ihmistä, jolla on kääpiö, Downin oireyhtymä tai muita patologioita, jotka voivat selittää pienen vartalon ja aivot. Mutta mikään nykyaikainen ihmisen patologia ei selitä kaikkia Hobbitin piirteitä. Erityisesti H. floresiensiksen ranteen luissa ei ole tiettyjä nyky-ihmisten jalka-, kasvo- ja ranneluiden tunnusmerkkejä, kuten rannekkeessa oleva saappamainen trapetsoluu. Se ei ole estänyt tutkijoita väittämästä, onko H. floresiensis todella ainutlaatuinen laji.
Joten mistä (evoluutioyhteydessä) Hobbit tuli?
Ei Shire. Ehkä laajimmin hyväksytty skenaario on, että H. floresiensis on kehittynyt H. erectuksen versiosta. Sattumalta H. erectus -jäännökset ovat nousseet Indonesian Java-saarelle. Varhaisimmat H. erectus- fossiilit, jotka on löydetty Afrikan ulkopuolelta, Dmanisistä Georgian alueelta, ovat myös osoittaneet, että nämä homiinit eivät aina olleet suuria vanneita yksilöitä, joiden epäilimme olevan. Dmanisi-luurangat ovat pienempiä ja säilyttävät joitain primitiivisiä piirteitä. Tämä kaikki viittaa siihen, että ryhmä varhaista H. erectusta olisi voinut päästä matkaan Manner-Kaakkois-Aasiaan, ja epärehellinen väestö olisi voinut sitten olla luukussa Floresissa ja saada aikaan hobbitin.
Voisiko sen alkuperä olla vielä vanhempi?
Se tekisi asioista varmasti mielenkiintoisia. Anatomian yhtäläisyydet sekä Lucyn että Homo habilisin kanssa voivat olla, että Hobbitilla oli vanhempi esi-isä. Jos näin olisi, meidän olisi harkittava muinaisten ihmisten leviämistä Afrikasta. "Se tarkoittaisi, että kokonainen haara ihmisten evoluutiopuusta Aasiassa oli kadonnut siihen asti, kun kohtalokkaat löytöt Liang Buassa tapahtuivat", kirjoittaa Lontoon luonnonhistoriallisen museon antropologi Chris Stringer tänään Nature- lehdessä julkaistussa kommenttipaperissa. Lucy-kaltaiset Australopithecus- lajit eivät kuitenkaan todennäköisesti voineet tehdä vaelluksia Afrikasta Aasiasta Indonesiaan - vasta Homo erectuksen nousuun näemme jalat riittävän vahvat kävelemään pitkiä matkoja.
Louhinnat Liang Bua -luolossa ovat edelleen käynnissä ja saattavat tuoda lisää johtolankoja Flores Hobbitsin alkuperälle. (Flickrin käyttäjän Bryn Pinzgauerin kohteliaisuus) Homo erectus ei ollut tarkalleen siro. Kuinka Hobbit sai niin pienen?
Lyhyesti sanottuna, se kutistui. Johtavat teoriat viittaavat siihen, että H. floresiensiksen esi-isä saattoi olla alttiina saaristolle tai saaren kääpiölle. Saaret saavat ainutlaatuisen joukon evoluutiopaineita, muun muassa rajalliset ja toisinaan epäluotettavat resurssit. Kompensoidakseen jotkut eläimet kehittävät pienempiä kehon kokoja, joiden ylläpito vaatii vähemmän energiaa. "Jos haluat selviytyä saarella, sinun on kutistettava pohjimmiltaan kaikki kehon elimet, jotka ovat kalliita", Potts sanoo. Eläinjäännöksiä löydettiin H. floresiensis -bakteerista Liang Buassa, mukaan lukien primitiivisen norsun kääpiölajit, nimeltään Stegodon, sekä normaalikokoiset Komodo-lohikäärmeet. Morwood ja Brown väittivät, että koska saaren kääpiöfismia oli leikkiä Floresissa, se olisi voinut muotoilla Hobbitin ja se saattaa selittää primitiivisten luurankoominaisuuksien uudelleen esiintymisen.
Ja miksi sen aivot ovat niin pieniä?
H. floresiensiksen nykyaikaisemman alkuperän kannattajat ovat yhdistäneet pienen aivokoon kehityshäiriöihin, kuten mikrosefaaliaan, joka tainnuttaa aivojen kasvua. Aluksi tutkijat kysyivät, voisiko saarten kääpiö todella kutistaa aivot H. floresiensiksessa havaittuun asteeseen. Mutta Nature- julkaisussa vuonna 2009 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että Madagaskarin saaren kääpiöissä käyville virtahepoille aivot saavat suhteettoman paljon kehosta pienemmät. Iso aivot vaativat paljon kalliita ylläpitoa, joten on järkevää, että aivot saattavat altistaa voimakkaammille evoluutiopaineille.
Kuinka Hobbit pääsi Floresiin?
Jopa viimeisen jäätikön aikana, kun merenpinta laski rajusti, Floresiin ei olisi päästy muista Indonesian saarista tai Manner-Kaakkois-Aasiasta. H. floresiensisin esi-isät olisivat tarvinnut veneen tai lautan. Vaikka ei olekaan mahdollisuuksien ulkopuolella, ei ole todisteita siitä, että H. erectus rakensi veneitä. Todennäköisemmin varhaisen H. erectuksen populaatio juuttui kasvillisuuden tai maan puolelle, eräänlaiselle mikrosaarelle, joka hajosi mantereelta ja törmäsi Floresiin - tämä ei oikeastaan ole harvinaista rannikkoalueilla taifuunin tai tsunami.
Flores sijaitsee noin 310 mailin päässä Java-alueelta. (Gunnar Ries / Wikimedia Commons) Milloin Hobbit pääsi Floresiin?
Alkuperäinen vulkaanisen tuhkan sedimentoituminen H. floresiensiksen fossiilien ympärillä asettaa luut 38 000 - 18 000 vuotta vanhoiksi. Mutta muut arkeologiset todisteet, kuten Liang Buan luolan kivityökalut, ulottuvat 94 000 - 13 000 vuotta sitten. Smithsonian tutkijat tekevät treffianalyysejä luurankoissa toivoen tarkentavansa Hobbitin ikää. Floresista löytyneet vanhimmat kivityökalut ovat olleet 1, 02 miljoonaa vuotta sitten ja ovat saattaneet kuulua H. floresiensiksen tai todennäköisemmin heidän esi-isiensä joukkoon .
Mitä vastauksia seuraavat kymmenen vuotta tuovat?
Mahdolliset tulevat luurangot, jotka on löydetty Liang Buasta tai muualta Floresista, voisivat täyttää joitain aihioita ja luultavasti ratkaista miljoonan dollarin kysymyksen Hobbitin alkuperästä. Tämä vastaus saattoi vaikuttaa siihen, miten kuvittelemme ihmisen evoluutiota Manner-Aasiassa ja jopa miten ajattelemme ihmisten muuttoa Afrikasta.
Tämä artikkeli on päivitetty vastaamaan viimeisintä ikäennustetta Floresin vanhimpien kivityökalujen osalta. Aikaisemmassa versiossa todettiin, että ne ovat 880 000 vuotta vanhoja.
