Aivan kuten muutkin nisäkkäät (mukaan lukien ihmiset), talveen ensimmäisellä merkillä manaatit etsivät lämmin paikka odottaa talven vihaa. Länsi-Intian manaattien heidän menestyspaikkansa on Crystal River, Florida.
Länsi-Intian lamanaatit (tunnetaan myös alalajiensa mukaan, Floridan lamantaatit) ovat sukupolvien ajan seuranneet samaa vaelluskuviota niin kaukana pohjoisesta kuin Uusi-Englanti tähän lämminvesialueelle, joka sijaitsee 90 mailia länteen Orlandosta ja useita mailia sisämaahan Crystal Baystä ja Meksikonlahdella. Täällä nämä kasvissyöjät pysyvät marraskuusta maaliskuuhun ja viettävät suurimman osan ajastaan sienemiseen meriruohoon ja muuhun rantaviivan kasvillisuuteen (he kuluttavat jopa 10 prosenttia ruumiinpainostaan päivässä, joka on 100-300 puntaa) kasvillisuuden) kelluessaan hitaasti Crystal Riverin ja Kings Bayn lämpimissä vesissä, joiden matalan luonteen ansiosta keskimäärin 72 astetta (manaatit eivät voi sietää veden lämpötilaa, kun ne upottavat alle 68 asteeseen). Crystal River -aluetta pidetään suurimpana luontaisena talvihautona manaattien suhteen maailmassa. Se koostuu 70 lähteestä, mukaan lukien Kolmen sisarlähteen lähteet, joissa viimeisten vuosien aikana talven aikana on havaittu olevan 400–500 manaattia sen runsaan kasvillisuuden ja lauhkean ilmaston vuoksi vesillä.
Niiden rauhallisen käytöksen ja pelkän raikkauden vuoksi - he ovat kaukainen suhteessa norsuihin - nähdessään yhden näistä lempeistä jättiläisistä luonnossa on tullut ämpäri-luettelokohde ihmisille ympäri maailmaa. Mutta koska he ovat suojattuja uhanalaisia lakeja, ja Yhdysvaltojen kala- ja villieläinvirasto pitää niitä uhanalaisina lajeina (Floridassa on ylöspäin 6300 manaattia, merkitsevä lisäys vuoden 1991 1 267: sta). Citrus County on ainoa paikka Yhdysvalloissa, jossa ihmiset voivat laillisesti uida villien manaattien kanssa luonnollisessa elinympäristössään.
Citrusin piirikunnassa on lukuisia asukkaita, jotka tarjoavat snorklausta koskevia retkiä, jotka saavat ihmiset lähelle lamanateja turvallisella ja laillisella tavalla, mutta yksi vakiintuneimmista on River Ventures, joka on tarjonnut opastettuja snorklausretkiä Crystal Riverin kansallisen villieläinsuojelualueen 80-vuotiaalle. - hehtaarin alue perustettu vuonna 1983 manaattien suojelemiseksi ympäri vuoden 12 vuoden ajan.
Tyypillinen River Ventures -retki kestää kolme tuntia ja alkaa maalla järjestettävällä koulutustilaisuudessa lajeista, joka sisältää vinkkejä uimiseen niiden kanssa ja tietoa Crystal Riverin ekosysteemistä. Myöhemmin rannikkovartiostohyväksytty päällikkökappale viskoi snorklareita ponttonivenettä kohti joidenkin manaattien suosikki ahdistuksiin Crystal-joen varrella, mukaan lukien matalat lahtia, joissa on runsaasti kasvillisuutta. (River Ventures toimittaa kaikki pyydykset, mukaan lukien naamio, snorkkeli ja märkäpuku.) River Venturesin mukaan keskimäärin noin 400 manaattia viettää talvensa Crystal Riverissä marraskuusta maaliskuuhun. Suurin osa muuttanee pohjoiseen, mutta tiedetään, että siellä on joitain muuttujia, jotka pysyvät alueella kesällä.
"Kun kylmä on kuin [maaliskuun puolivälissä], lamanateja on kaikkialla, joten voi olla vain viisi minuuttia, ennen kuin olet vedessä heidän kanssaan", sanoo River Venturesin toimitusjohtaja Brandie Wooten. "Kesällä tai siirtymäkausien aikana se voi olla hieman haastavampaa, ja sen löytäminen voi viedä 30 minuutista tuntiin."
Vaikka uiminen manaattien kanssa saattaa tuntua melko suoraviivaiselta toiminnalta, on olemassa ohjeita, joita snorklauslääkärien on noudatettava lakia. Yksinkertaisesti sanottuna River Ventures edistää "passiivista vuorovaikutusta", joka noudattaa Florida Manatee Sanctuary Act 1978 -standardin sääntöjä ja määräyksiä, joiden mukaan "kuka tahansa henkilö on lainvastaista milloin tahansa, tahallisesti tai huolimattomuudesta, ärsyttää, myökätä. Toisin sanoen, älä edes ajattele heidän koskettamista, jahtaamista tai ruokintaa.
"Mottomme on, että jos haluat uida manaattien kanssa, sinun on toimittava kuten manaatti", Wooten sanoo. ”Potku, roisku ja melu ajavat heidät pois ja vähentävät mahdollisuuksiasi nähdä yksi läheltä. Manaatit viettävät suuren osan elämästään nimitystä puunkorjuu, jossa he vain kelluvat noin, joten [retken aikana] me vain kelluu pinnalla ja käytä märkäpuvumme kelluvuuteen. Jokainen saa myös vaahdotuslaitteen vyötärönsä ympärille, ja se auttaa sinua potkimaan veden alla. Joten periaatteessa voit sijoittaa itsesi eläimen eteen, jäätyä ja kellua. Jos he haluavat aloittaa yhteydenpidon, he voivat tulla hyvin lähelle, mutta jos he syövät tai nukkuvat, emme häiritse heitä. "
Jos haluat nähdä manaatteja Crystal Riverissä tällä kaudella, on vielä aikaa tehdä se. Mutta pian suurin osa on alkanut siirtyä pohjoiseen kevään ja kesän ajan ja vasta takaisin vasta marraskuussa. River Ventures tarjoaa retkiä ympäri vuoden, vain tiedä, että näkemyksiä on vähemmän manaatteja.
