Kun Philadelphian hyönteisten ja perhosten paviljonki avattiin vierailijoille viime vuonna, se oli täynnä eksoottisia kammottavia ryömiä: tulipalo-tarantulat, sademetsien mantisit, kaksipisteiset salamurhaajavirrat ja paljon muuta. Mutta viime viikolla noin 7 000 näistä olennoista - 80–90 prosenttia museon kokoelmista - katosi.
Kuten Sandra E. Garcia raportoi New York Timesille, poliisin mielestä kolme nykyistä tai entistä työntekijää huijasi museossa hyönteisiä, hämähäkkejä ja liskoja, mahdollisesti tarkoituksenaan myydä ne. Valvonta-aineisto osoittaa epäiltyjen poistuneen museosta kriitikkojen kanssa muovisissa astioissa. Varkaat jättivät myös hämmentävän viestin: kaksi kirkkaansinistä henkilökunnan virkapukua, puukotettiin seinään veitsillä.
Hyönteismarkkinoiden toimitusjohtaja John Cambridge kertoi Gizmodon Rhett Jonesille, että hän uskoo varkausten alkaneen viime tiistaina ja jatkuneen koko viikon. Henkilökunta ei heti tajunnut, että jotain oli vialla. " Siirrämme jatkuvasti olentoja ympäri ja tiedämme, että otamme niitä koulutusohjelmiin kaikkialla", Cambridge selitti. "Ei ole harvinaista, että olento viedään säiliöstään ja takahuoneeseen."
Kun henkilökunta tarkisti takahuoneen, puuttuvia eläimiä ei kuitenkaan ollut siellä. Cambridge kertoi Jonesille, että jopa 50 000 dollarin arvoisia olentoja on ehkä varastettu, mutta on vaikea naulata tarkkaa lukua, koska jotkut yksilöt olivat hyvin harvinaisia. ”Kuinka luonnehdit olennon arvoa, jota et voi enää saada?”, Hän kysyi Jonesin mukaan.
Pidätyksiä ei ole vielä tehty, mutta epäillyt ovat saattaneet tahtomatta tehdä jopa vakavan rikoksen kuin varkaus. Museo välittää usein salakuljetuksiin ja terveysrikkomuksiin liittyviä yksilöitä, ja osa varastetuista yksilöistä oli kytketty ainakin yhteen liittovaltion oikeudenkäyntiin. Epäiltyjä, toisin sanoen, voidaan myös syyttää liittovaltion todisteiden vääristämisestä.
Poliisi etsii kolmen väitetyn varkauden koteja ja on palauttanut muutaman eläimen, joka löydettiin yhden epäillyn omaisuudesta. Mutta monet puuttuvat edelleen; kuten Cambridge huomauttaa Garcia of the Times -haastattelussa , nämä pienet olennot ”ovat erittäin helppo piilottaa”.
Museo on perustanut GoFundMe-sivun auttamaan sitä korvaamaan joitain varkauksista aiheutuneita menetyksiä. Mutta hyönteismarkkinoiden henkilökunta mieluummin sitä, jos varastetut eläimet yksinkertaisesti palautetaan.
"Nämä eläimet ovat meidän", henkilökunnan jäsen Trisha Nichols kertoo paikalliselle Fox29: lle. " He ovat kuin osa perhettä, jonka tunnet?"
