Icarus- lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan Saturnuksen kuun, Titanin, valtameret saattavat olla yhtä suolaisia kuin Kuolleenmeren vesi.
Cassini-operaation mittauksista otetut painovoimatiedot osoittivat, että jäykän jäisen kuoren tukevan valtameren on oltava erittäin korkea tiheys, minkä vuoksi on erittäin todennäköistä, että valtameren vesi on uskomattoman suolaista. Titanin suolat olisivat todennäköisesti rikki-, natrium- ja kaliumipohjaisia. Tiedot osoittivat myös, että Titanin jääkuoren paksuus oli epätasainen, mikä osoittaa, että se on todennäköisesti kiinteän aineen jäätymisprosessissa.
"Tämä on maapallostandardien mukaan erittäin suolainen valtameri", lehden pääkirjailija Giuseppe Mitri sanoi lehdistötiedotteessa. "Tämän tietäminen voi muuttaa tapaa, jolla näemme tämän valtameren mahdollisena nykypäivän asuinpaikkana, mutta olosuhteet ovat saattaneet olla aikaisemmin hyvin erilaisia."
Ilmakehän ja nesteen läsnäolo Titanilla tekee siitä parhaan kilpailijan etsiessä maapallon ulkopuolista elämää. Mutta suuri osa nesteestä (ainakin pinnalla) on metaania. Koska kuoren alla oleva vesi on myös suolaista ja turmeltumatonta, on hiukan vähemmän todennäköistä, että tutkijat löytävät elämän sellaisena kuin tiedämme sen Titanin jäisen kuoren alla. Mutta vieraita asioita on tapahtunut (ja Kuollessamerellä on jonkin verran mikrobielämää).
Cassini-anturi juhlii 10-vuotista vuotta sen saapumisesta Saturnukseen aikaisemmin tällä viikolla. Sen lähettämät tiedot ovat saaneet yli 3 000 julkaistua tutkimusta ja antaneet tutkijoille ennennäkemättömän pääsyn Saturnukseen ja sen satelliitteihin.
