Taiteilijan jälleenrakennus Paranthropus boiseista, hominidilajista, joka löydettiin ensin Tansaniasta. Kuva: dctim1 / Flickr
Lucy ja Ardi ovat ihmisten evoluution julistelapsia. Mutta näitä kuuluisia fossiilisia luurankoja ei ehkä ole koskaan löydetty, elleivät ne olisi olleet Louis ja Mary Leakeyn edelläkävijöiden ponnisteluissa. Pari teki useita löytöjä Tansanian Olduvai-rotkalla 1950- ja 1960-luvuilla, mikä innosti muita antropologeja tulemaan Itä-Afrikkaan etsimään ihmisen esi-isiä. Tässä on katsaus eräisiin Tansanian tärkeimmistä hominidifossiilijäämistä.
Pähkinänsärkijä (OH 5): Leakeysin ensimmäinen suuri löytö Olduvai-rotkalla tapahtui vuonna 1959. Mary löysi karkeasti 1, 8 miljoonan vuoden ikäisen hominidin kallo, jolla on litteät kasvot, jättimäiset hampaat, suuri harja päällä. päästä (johon pureskeltavat lihakset kiinnittyvät) ja suhteellisen pieniin aivoihin. He nimesivät lajin Zinjanthropus boisei (nykyisin tunnetaan nimellä Paranthropus boisei ). Nimimerkki Pähkinänsärkijä, laji oli liian erilainen kuin nykyaikaiset ihmiset ollakseen suora ihmisen esi-isä, jonka Louis oli toivonut löytävänsä. Löytö sai kuitenkin kiinni yleisön kiinnostuksesta ihmisen evoluutioon, ja Leakeys löysi edelleen useita hominidifossiileja Olduvaiissa. OH 5 on fossiilin virallinen luettelonimi, joka tarkoittaa Olduvai Hominid numero 5.
Johnny's Child (OH 7): Seuraava iso Leaky-löytö tapahtui vuonna 1960. Mary ja Louisin poika Johnny löysivät alaleuan noin 300 metrin päässä pähkinänsärkijästä. Luu tuli nuoresta hominidistä; Niinpä fossiilisesta nimettiin Johnny's Child. Samaan kohtaan Leakeys myös kaivasi joitain käsi luita ja kallon fragmentteja. Näitä kallonpalasia käyttämällä Leakeys ja heidän kollegansa arvioivat karkeasti 1, 8 miljoonan vuoden ikäisen hominidin aivojen koon: 680 kuutiometriä. Se oli huomattavasti suurempi kuin keskimäärin australopithesiini-aivojen koko, noin 500 kuutiometriä. Käsiluut paljastivat, että hominidillä oli ”tarkka ote”, kun sormenpää puristuu peukalon kärkeen. Tämä liike mahdollistaa esineiden hienon käsittelyn, kuten avaimen kääntämisen ovessa tai neulan kiertämisen. Tarkkuuspito sai johtajat päätelmään, että tämä hominidi oli se, joka teki Olduvaiista löydetyt kivityökalut. Työkalujen valmistuksen ja suurten aivojen takia Leakeys päätti, että OH 7 edusti suvun Homo varhaisinta jäsentä: Homo habilis (tarkoittaen Handy Man).
OH 8: Myös vuonna 1960 Leakeys-ryhmä löysi hyvin säilyneen fossiilisen jalan, joka kuului H. habilikselle . Luut osoittavat, että hominidillä oli nykyaikaisen näköisiä jalkakaaria, mikä viittaa siihen, että lajit kävelivät kuten nykyaikaiset ihmiset. Hampaan jäljet näytteen nilkasta paljastavat, että hominidi oli ollut krokotiilin lounas.
OH 9: Samanaikaisesti Leakeys löysi ensimmäiset esimerkit H. habiliksesta, he myös löysivät viimeisimmän, noin 1, 4 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneen hominidin kallonpäällisen. 1000 kuutiometriä kohden näytteen aivot olivat paljon suurempia kuin H. habilisin . Kalossa oli paksut otsaharjanteet ja matala, kalteva otsa - tärkeimmät ominaisuudet, jotka yhdistivät fossiilin Homo erectus -lajiin .
Twiggy (OH 24): Peter Nzube löysi vuonna 1968, Twiggy on aikuisen H. habiliksen kallo, joka on suunnilleen 1, 8 miljoonaa vuotta sitten. Vaikka OH 24 on kaikkein täydellisin H. habilis -kallo Olduvai-rotalta, se löydettiin murskatuksi täysin litteäksi (ja siksi nimettiin samannimisen hoikkaan brittiläisen mallin mukaan). Paleoantropologi Ron Clarke rekonstruoi kallo näyttää siltä, mutta se on silti melko vääristynyt.
LH 4: 1970-luvulla, Louis kuoleman jälkeen, Mary aloitti kaivaukset Laetolissa, noin 30 mailin päässä Olduvai-rotkusta. Fossiilit, joita hän löysi sieltä, olivat paljon vanhempia kuin luut, jotka hän ja Louis olivat löytäneet Olduvaiista. Esimerkiksi vuonna 1974 hänen tiiminsä löysi alaleuan hampailla, jotka olivat peräisin 3, 6 miljoonaa vuotta sitten. Se luetteloitiin nimellä Laetoli Homind 4 tai LH 4. Samanaikaisesti Etiopian Hadarin alueen antropologit löysivät myös yli 3 miljoonan vuoden takaisen hominidifossiilit, mukaan lukien kuuluisa Lucy-luuranko. Aluksi kukaan ei ollut varma mitä kutsutaan näihin vanhempiin fossiileihin. Tutkittuaan sekä Hadar- että Laetoli-näytteitä, antropologit Tim White ja Donald Johanson (Lucyn keksijä) päättelivät, että kaikki fossiilit edustavat yhtä lajia, jota he kutsuivat Australopithecus afarensis -lajiksi . He valitsivat LH 4 -lajin tyyppinäytteeksi tai lajin vakioedustajaksi. Mary ei hyväksynyt sitä. Hän ei uskonut, että Laetolin fossiilit olivat australopithecines. Mutta taksonomian sääntöjen mukaan, kun tyyppinäyte on nimetty, se liitetään ikuisesti lajinimeensä. (Lisätietoja kiistasta löytyy Johansonin kirjasta Lucy .)
Laetolin jalanjäljet: Vuonna 1978 yksi Marian joukkueen jäsenistä, Paul Abell, teki kuuluisimman löytön Laetolissa: Hän löysi noin 70 fossiilisten hominidien jalanjäljen jäljen. Jalanjäljen iän, 3, 6 miljoonaa vuotta, perusteella antropologien mielestä ne tehtiin A. afarensis -ryhmästä. Jalanjäljet paljastavat, että varhaisella hominidillä oli erittäin moderni tapa kävellä. Iso varvas oli linjassa muiden varpaiden kanssa, ei sivuilta kuin apinan iso varpa. Ja tulosteet paljastavat, että kävelijöillä oli kaaria, toisin kuin apinan litteät jalat. Jalanjäljet viittaavat myös siihen, että A. afarensis oli uudenaikainen.
