Kuivan kuuman kesän 2002 aikana ilmapiiri hiljaisuus vaipsi Chicagon ja sen lähiöiden päälle kuin salakavala sumu, liian hieno huomaamaan aluksi, liian outo sivuuttaaksesi hetken kuluttua. Hyvinvoivien pohjoisrannikkojen ja hyvin tekevien länsimaisten lähiöiden asukkaat huomasivat sen. Kaupunkien lounaaseen suuntautuneiden vaatimattomien esikaupunkialueiden ihmiset huomasivat sen. Ennemmin tai myöhemmin, asteittain ja melkein unenomaisella tavalla, ihmiset ympäri kaupunkia tajusivat puuttuvan: variksten äänen. ~ BENNIE CASALINA ja Yvonne O'Neill huomasivat sen pian, kun he muuttivat kesäkuussa Oak Lawniin, kaupunkiin, jossa on 55 000 ihmistä muutama maili lounaaseen Chicagosta. Heidän yksikerroksinen tiilen bungalow sijaitsee taaksepäin puiden reunustamalla kadulla, ja siinä on nurmikon postimerkki edessä ja pieni piha, jossa pieni kukkapeti takana. Bennie, 71-vuotias eläkkeellä oleva sementtimuurari, on tukeva, iso luuton mies, jolla on tuuheat viikset ja hieno moppi valkoisista hiuksista hiukan surullisten silmien päällä. Hän ja Yvonne, siro suorapuheinen nainen, ovat olleet naimisissa 13 vuotta. Yvonne huomasi ensimmäisen kerran hiljaisuuden. ”Koko naapurustossa et koskaan nähnyt lintuja”, Yvonne kertoi viime kesänä. "Varikset olivat ennen siellä kaapamassa koko ajan, ja sitten se hiljeni. Huomasit varsat erityisesti, koska ne ovat yleensä niin meluisia. ”
9. elokuuta perjantaina Bennie pelasi golfia naapurin kanssa, meni kotiin ja kehitti 103 asteen lämpötilan. Seuraavana päivänä, vielä kuumeinen, hän alkoi nähdä kaksinkertaisena. Sunnuntaina hän heräsi vähän ennen klo 8, nousi sängystä ja astui muutaman askeleen kohti keittiötä, ennen kuin romahti lattialle lähellä kehystettyä ”Koti Makea Koti” -näytteenottajaa. Hän oli niin heikko, ettei voinut noutaa itseään, ei pystynyt liikkumaan, tuskin soitti vaimolleen apua varten. Siihen mennessä, kun ambulanssi vei hänet Advocate Christ Medical Centeriin muutaman korttelin päässä, hän oli alkanut toimia hulluksi, hänen vaimonsa sanoi. Hän yritti toistuvasti repällä pukunsa ja piti hillitä. Sitten yhtäkkiä hän menetti kykynsä puhua, ja vartalonsa vasen puoli tuli heikoksi, melkein halvaantuneeksi; hän näytti olevan "pois siitä", Yvonne sanoi. Hänet otettiin sairaalan tehohoitoyksikköön. Hänen lääkärinsä eivät olleet varmoja siitä, mikä oli vialla.
Tohtori Melvin Wichter oli viikkoja nähnyt kuolleita lintuja kodinsa ympärillä metsäisillä kaduilla Hinsdalessa, Chicagon länsiosassa, ja myös hän huomasi, että tutulla ”variksten kakofoonialla”, kuten hän sanoi, oli katosi. Kun hän ajoi töihin Oak Nurmikkoon, hän kulki alueen, joka oli aiemmin preeriaa, ja oli nyt konkreettinen ristikko moottoriteiden ja hautausmaiden keskeyttämiä moottoriteitä ja asuinalueita. Aavistamatta sitä, hän ajoi sellaisen ympäristön läpi, jolla oli ennennäkemätön epidemia.
Maanantaina 12. elokuuta Wichter tapasi Bennie Casalinan. Kohtaaminen oli puhtaasti ammattimaista. Wichter on ChristMedicalCenterin lääkintähenkilöstön presidentti ja sen entinen neurologian päällikkö, ja myöhään kesällä hän oli tarkkaillut palveluksensa täyttämistä ihmisillä, jotka kärsivät aivokalvontulehduksesta, selkäytimen ja aivojen peittävän kalvon tulehduksesta tai enkefaliitista, tulehduksesta. itse aivoista, jotka voivat aiheuttaa pysyviä neurologisia vaurioita. ”Enkefaliitti ja aivokalvontulehdus ovat aina epätavallisia kaikissa sairaaloissa”, Wichter muisteli eräänä aamuna ensimmäisen kerroksen toimistossa. Brooklynissa kotoisin oleva harmaasävyiset hiukset ja vuohenliha, hän näyttää vanhan beatnikin kaltaiselta. "Yleensä voimme harkita enkefaliittia diagnoosina ehkä kymmenen kertaa vuodessa ja ehkä kaksi tai kolme tapausta vuodessa", hän jatkoi. ”Meille oli huomattavaa, että tulimme töihin ja näimme kaksi tai kolme tapausta päivässä . Teimme selkärangan hanat kuin hullu. ”
Wichterillä oli aavistus, se oli jotain mielenkiintoista, jotain hyttynen leviämää. Sairaalan neurologia Roland Brilla oli skeptinen. Mutta kun testitulokset tiputtivat osavaltion laboratoriosta, kävi selväksi, että Wichterin mukaan ”tarkastelimme historiaa”.
He näkivät encefalitis-epidemian, jonka aiheutti Länsi-Niilin viruksen, hyönteisten välittämän tai arboviruksen aiheuttama taudinaiheuttaja, joka löydettiin ensimmäistä kertaa ihmisistä vuosikymmeniä sitten Afrikassa ja saavutti Yhdysvaltoihin vuonna 1999. Ja vuosi 2002 osoittautui ylivoimaiseksi. vielä pahin vuosi, kun tautien torjunta- ja ehkäisykeskukset (CDC) ilmoittivat Länsi-Niilin virustartunnan aiheuttamista 4 156 sairaustapauksesta ja 284 kuolemantapauksesta verrattuna vain 149 tapaukseen kolmen edellisen vuoden ajalta. Illinois johti kansakuntaa vuonna 2002 884 vahvistetulla sairaudella ja 64 kuolemantapauksella; Noin 600 tapausta tapahtui CookCountyssa, joka sisältää Chicagon ja monet lähiöt. Tohtori William Paul, Chicagon kansanterveyden laitoksen varavaltuutettu, seurasi tartunnan puhkeamista esikaupunkialueelta ja hiipi sitten kaupunkiin, jossa havaittiin 227 Länsi-Niilin tautitapausta. "Tiesimme, että aineosat olivat olemassa valtavaan arboviruksen puhkeamiseen", hän sanoi. "Mutta en usko, että kukaan ennustaisi olevan niin suuri tässä maan osassa." Christ Medical Center, jolla oli 56 tapausta, sekä Evanston Northwestern Healthcare, jolla oli 80 tapausta, osoittautui kahdeksi kuumimmasta kohdasta. josta tulee hiljaisesti suurin hyttysten tarttuvan enkefaliitin epidemia, jota koskaan on länsipalloilla todettu.
Lääkärit kertoivat Yvonne O'Neillille, että Bennien ei odotettu paranevan. Syyskuun alussa, kun Bennie oli ollut sairaalahoidossa ja melkein mykkä kolme viikkoa, Yvonne kiinnitti kopion heidän hääkuvastaan sairaalan sängyn päälle. Seuraavana päivänä hän avasi silmänsä, hymyili ja alkoi puhua uudestaan. Hän pysyi sairaalassa vielä kaksi viikkoa ja vaati vapautuksensa jälkeen laajaa fysioterapiaa ja kognitiivista kunnostamista. Hän on kotona nyt, mutta yrittää edelleen saada takaisin normaalin voimansa eikä pysty vielä pääsemään takaisin golfkentälle. "On vaikea uskoa, että tämä johtui pienestä hyttysestä", Bennie sanoi seisoessaan pihallaan. "Mutta kai se vie vain yhden, luulen."
Länsi-Niilin virus havaittiin ensimmäisen kerran Yhdysvalloissa New Yorkissa syyskuussa 1999. Muistan syksyyön, jolloin helikopterit aloittivat torjunta-aineiden ruiskuttamisen Brooklyn-naapurustollemme. Kuten monet newyorkilaiset, yritimme selvittää, kuinka paljon uhkaa tämä taudinaiheuttaja asetti itsellemme, lapsillemme, elämällemme. Yritimme noudattaa kaupungin suosituksia hyttyskarkotteen käytöstä. Poistimme takapihalla pakollisesti seisovan veden astiat; osoittautuu, että vaarattomat lasten lelut, kuten ranta-kauhat tai kaatuneet muoviautot, pitävät tarpeeksi vettä, kun sataa sataa hyttysten kasvattamiseksi. Yritimme myös välttää ulkona olemisen hämärän jälkeen, kun paikalliset niveljalkaisten ilmavoimat purevat todennäköisimmin, vaikka emme aina vastustaneet houkutusta illallisella puutarhassa. Olin lukenut tarpeeksi Länsi-Niilin viruksesta tietääkseni, että tartuntojen määrä oli melko alhainen ja että vakava neurologinen sairaus oli erittäin pieni. Mutta minulla oli viskeelisempi reaktio aamulla, jolloin menin hakemaan 1-vuotiaan poikani sängystä ja kauhistunut nähdessään, että hyttyset olivat kitkeneet jaloilleen. Se on taistelu tasapainottaa näitä älyllisiä ja tunnepitoisia reaktioita, varsinkin kun uutta ja häiritsevää tietoa on edelleen levittämässä viruksesta, joka on toistuvasti yllättänyt asiantuntijoita.
Kevääksi 2003 virus oli asettanut 44 osavaltiota ja Columbian piirikunnan. Viime elokuussa Los Angelesin alueella oleva nainen sairaalahoidossa kärsi Länsi-Niilin virustartunnasta, jonka hän ilmeisesti hankki siellä, ja Kalifornian terveysviranomaiset odottavat viruksen näyttävän tänä vuonna huomattavasti enemmän kuin kameon. Viruksen länsirannikolla saapuminen vahvistettiin viime syksynä, kun Seattlesta luoteeseen sijaitsevalle hevoselle kehittyi kuume, ruokahaluttomuus ja epävakaa kävely etenkin Länsi-Niilin tartunnan takia. Tutkijat eivät ole varmoja siitä, kuinka virus levisi valtakunnassa, vaikka muuttolintujen vaikutus on todennäköinen. Ainoat valtiot, jotka eivät ole ilmoittaneet Länsi-Niilin virustartunnasta eläimistä tai ihmisistä, ovat Alaska, Havaiji, Oregon, Nevada, Utah ja Arizona. Mutta Grant (Roy) Campbell, CDC: n vektoriperäisten tartuntatautien osaston lääketieteellinen epidemiologi Fort Collinsissa, Coloradossa, ennustaa, että vuonna 2003 "kartta todennäköisesti täyttyy länsimaissa".
Tutkijoiden mukaan virus on hämmästyttävän ketterä. Kuluneen vuoden aikana terveydenhuollon virkamiehet ovat dokumentoineet, että Länsi-Niilin virus voi levitä tartunnan saaneelta luovuttajalta elinsiirron vastaanottajalle, raskaana olevalta äidiltä sikiölle, verensiirron avulla tartunnan saaneelta henkilöltä ja mahdollisesti rintamaitoon. Verepankkitoimiala tekee yhteistyötä CDC: n, elintarvike- ja lääkehallinnon ja Amerikan Punaisen Ristin kanssa aloittaakseen Länsi-Niilin verentoimituksen seulonnan jo tänä vuonna.
Länsi-Niilin viruksen tiedetään saastuttavan yli 160 lintulajia, joista jopa osittainen luettelo kuuluu kuten Audubon-kenttäoppaan hakemisto: sikardit, kyyhkyt, kotkat, piikit, grackles, lokit, haukot, haikarat, kuningaskalastajat, pöllöt, pelikaanit, varpunet, joutsenet, kalkkunat, siipikarjat, tikat ja ruuviavaimet. Tavalliset linnut, kuten varpunen ja kotiriput, inkuboivat myös virusta, ja jotkut tutkijat ehdottavat, että linnuilla voi olla yhä merkittävämpi rooli kaupunkiepidemioissa.
Muita eläimiä ei ole myöskään säästynyt. Floridan eläinlääkärit havaitsivat viime vuonna, että jopa matelijatilan alligaattorit olivat saaneet tartunnan (hyttyset voivat ilmeisesti purra nämä paksunnahkaiset matelijat joko niiden pehmeällä alavatsalla tai silmien ympärillä). Muita nisäkkäitä, joiden viruksen on todettu tartuttavan, ovat lepakot, sirpalemunat, koirat, kanit, porot ja oravat. Länsi-Niilin virustartunta kärsi viime vuonna noin 14 000 hevosta, lähinnä keskilännessä.
Sillä välin on edelleen epäselvää, kuinka vakava virus voi olla pitkäaikainen uhka ihmisten terveydelle - aiheuttaako se paljon tauteja vuosi toisensa jälkeen, kuten jotkut asiantuntijat ennustavat, vai asettuuko se ja aiheuttaako tauti vain harvoin. Acambiksen - brittiläisen biofarmaseuttisen yrityksen, jolla on toimisto Cambridgessa, Massachusettsissa - tiedejohtaja Thomas Monath, joka toivoo aloittavansa ihmisille West Nile -rokotteen testaamisen Yhdysvalloissa kesällä - kertoi, että vuoden 2002 raskaat tietullit olivat todennäköisesti vasta alkua. moitteeton valtakirja Cassandran asiantuntijana arbovirussairauden alalla. Hän toimi 21 vuotta CDC: n vektoriperäisten tartuntatautien osastolla ja kirjoitti kirjan kirjaimellisesti yhdelle Länsi-Niilin viruksen lähimmistä sukulaisista, St. Louis enkefaliittiviruksesta. "Länsi-Niilin vahvistuminen vuonna 2003 voisi olla huonompi kuin vuonna 2002", hän ennusti, "ja mielestäni se voi olla paljon huonompi."
Se on osa amerikkalaista mytologiaa, että hyttysten pureman leviämät sairaudet ovat vitsauksia, joita tapahtuu muualla. Malaria tuhoaa edelleen Afrikkaa ja trooppisia alueita ja vaatii miljoonasta kolmeen miljoonaan henkeä vuosittain. Dengue- tai ”rintakehys” kärsii 50 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa ja tappaa 24 000, enimmäkseen lapsia. Keltakuume kattaa edelleen Etelä-Amerikkaa ja Afrikkaa.
Nuo sairaudet ovat useimmiten tuntemattomia rannikoillemme, mutta niin ei aina ollut. Keltakuume aikoi pyöriä New Yorkin, Philadelphian ja New Orleansin läpi 1800- ja 1800-luvuilla. Amerikan presidentit pakenivat kesällä Valkoisesta talosta päästäkseen kausiluonteisen keltakuumeepidemian uhreiksi Washington DC: n läpi. Mutta toisen maailmansodan lopusta lähtien hyttysten torjuntatoimenpiteiden, kuten torjunta-aineiden suihkuttamisen ja pesimäpaikkojen, poistamisen seurauksena hyttysten aiheuttamat sairaudet Yhdysvalloissa ovat suurelta osin rajoittuneet aivokudosta sytyttävien yleisesti harvinaisten virustautien puhkeamiseen: St. Louis enkefalitis (enimmäkseen etelässä ja keskilännessä), hevosen enkefaliitin itä- ja länsimuodot (joka satuttaa satunnaisesti ihmisiä) ja La Crosse enkefaliitti (enimmäkseen keskilännessä).
Viimeinen merkittävä hyttysten välittämä taudinpurkaus Yhdysvalloissa oli vuonna 1975 toteutettu St. Louis -enkefaliitin epidemia, jossa noin 2000 ihmisen ilmoitettiin sairastuneen taudin ja noin 170 kuolleen. Mielenkiintoista on, että St. Louis-virusiepidemia iski moniin samoihin Chicagon alueen lähiöihin, joissa Länsi-Niilin virus vieraili 27 vuotta myöhemmin.
"Tätä yhteisöä on niin ikään purettu, " sanoi Wichter. Itse asiassa hän otti työpaikan vuonna 1977 Oak Lawn -sairaalassa, koska häntä oli kiinnostunut useista yhteisössä esiintyvistä St. Louis-enkefaliitin tapauksista. "Tulin tänne tämän St. Louis [enkefaliitin] kokemuksen takia", hän sanoi nauraen, "ja emme tietenkään ole koskaan nähneet tapausta sen jälkeen. Joten olen odottanut 27 vuotta jotain tapahtuvan! ”
Illinoisin terveysviranomaiset olivat olleet etsimässä Länsi-Niilia keväästä 2000 lähtien, ja he löysivät ensimmäisen tartunnan saaneen linnun ensi vuonna. Vuonna 2002 Illinoisin kansanterveysosaston entomologin Linn Haramisin mukaan viranomaiset aloittivat lintujen tarkkailun 1. toukokuuta “ja saivat ensimmäisen kuolleen linnun 2. toukokuuta”. Heinäkuun lopulla ihmiset alkoivat näkyä ensiapukeskuksissa valittaen kuumeesta., päänsärky, lihaskipu tai heikkous, jäykkä niska, joskus pahoinvointi tai ihottuma; joillakin oli vakavia neurologisia ongelmia, kuten henkinen sekavuus tai kyvyttömyys kävellä. Koska kansanterveyslaboratoriot kärsivät veri- ja selkäydinnesteenäytteistä epäillyissä sairaalatapauksissa ja koska virus vie päivät laboratoriossa, lääkärit eivät saaneet vakuuttavia testituloksia takaisin kahden tai kolmen viikon ajan. "Se oli hyvin turhauttavaa", Wichter muisteli.
Yleinen huolenaihe räjähti. Heinäkuun alussa Illinoisin kansanterveyden osasto sai keskimäärin 4000 osumaa viikossa verkkosivuston Länsi-Niilin virussivulle; Syyskuuhun mennessä tiedonhakijat löysivät sivua 100 000 kertaa viikossa. Paikalliset asukkaat ilmoittivat kuolleista varisista. ”Älä lähetä meille enää lintuja!” Chicagon terveysosasto kehotti. Näennäisesti kaikki Länsi-Niilin eläintapaukset - lapdog tai susi, varpunen tai raptor - tekivät uutiset. Chicagon virkamiehet tyhjensivät laiminlyödyt asunto-uima-altaat, mikä on tärkein hyttysten pesintäpaikka. Hautausmaan kunnanhoitajat kehottivat surkeja jättämään maljakoita hautapaikoille. Kaupunkityöntekijät kiinnostivat sijoittaa Larvicide-tabletteja Chicagon 210 000 viemärivesialtaaseen. Hyttysentorjunta-autot kuljettivat öisin ruiskuttamalla torjunta-aineita kaupunkiin ja lähiöihin.
Taudinpurkauksen huipulla Wichter puhui Oak Nurmikon kauppakamarille. Noin 150 ihmistä täyttyi huoneeseen kysyäkseen kysymyksiä, joihin jokainen yhteisö haluaa vastata: Kuinka suurta vaaraa tämä virus aiheuttaa ihmisten terveydelle? Mitä voimme tehdä estääksemme sen? Wichterillä, joka on myös neurologian professori Illinoisin yliopiston lääketieteellisessä koulussa, ei ollut kaikkia vastauksia. Vaikka terveysviranomaiset suosittelevat aikuisten hyttysten tappamista nopeasti arbovirusiepidemian ollessa käynnissä, Wichter, kuten monet neurologit, on huolissaan torjunta-aineiden käytön mahdollisista haitallisista vaikutuksista. "Riski-hyöty-kysymys ei ole kovin selvä", hän kertoi yleisölle. ”Jotkut ihmiset saavat Länsi-Niilin kuumeen, ja harvemmat saavat aivokalvontulehduksen tai enkefaliitin, ja harvemmalla on pysyvä vammaisuus. Vain vähemmistön vähemmistöllä on jäämävaikutuksia. Joten jos pelaat tätä algoritmia, numerot tulevat todella pieniksi. Onko tukkumyyntiin ruiskuttaminen perusteltua tämän hyvänlaatuisen sairauden yhteydessä? Koirat nuoleevat ruohoa ja pienet lapset indeksoivat sitä. Jumala tietää mitä se tekee yhteisömme terveydelle. "
Myöhemmin hän selitti: ”Voisin tehdä perustellun ruiskutuksen alueilla, joilla oli suuria hyttyspopulaatioita. Mutta minulla oli tunne, että yhteisö halusi nähdä kuorma-autot. Kaikki tunsivat jonkun sairastuneen ja halusivat tehdä jotain. ”
”Tämä oli nolla”, Tracey McNamara sanoi ja osoitti kohti flamingo-allasta Bronxin eläintarhassa. Aivan lammen takana olevassa lintuhuoneessa tiirat ja lokit pyörittivät ja panssaroivat. Häkit, jotka pitävät eläintarhan räjäyttäjiä - valtakunnallinen kalju kotka, hullu korppikotka, luminen pöllö - olivat heti takana. Voit nähdä asuntorakennuksia, jotka syrjäyttävät kadut aivan eläintarhan rajojen ulkopuolella. Voit kuulla variksen satunnaisen kakutuksen.
Kesällä 1999 eläintarha alkoi vastaanottaa puheluita huolestuneilta asukkailta, jotka olivat löytäneet kuolleita lintuja, erityisesti variksia, kaupungista. Elokuuhun mennessä kuolleet varikset olivat kääntymässä eläintarhan alueille. Viime aikoihin asti eläintarhan patologiaosaston päällikkönä toiminut McNamara lähetti kuolleet varikset New Yorkin osavaltion ympäristönsuojelulaitoksen laboratorioon Albanyssa analysoitavaksi; samaan aikaan sadat kuolleet varikset kasaantuivat valtion laboratorion jääkaappeihin. McNamara, huolissaan siitä, että jokin tuntematon taudinaiheuttaja uhkasi eläintarhan eläimiä, suoritti omat ruumiinavauksensa. Vahinko järkytti häntä. Hän näki tulehduksen raivoittamia sydämiä. Lintujen aivoissa hän näki voimakkaasti verisuonten ympärillä tulehduksellisia "hihansuita" - vakavin aivovaurio, jonka hän oli nähnyt 18 vuoden eläinten postmortemien aikana.
Samaan aikaan New Yorkin Flushingin Flushingin lääketieteellisen keskuksen tartuntatautijaoston johtaja Deborah Asnis oli huolestunut useista omituisista neurologisten sairauksien tapauksista yhteisön sairaalassa, ihmisille, joilla on selittämätön kuume ja päänsärky, maha-suolikanavan tuskaa, sitten sekaannusta ja seuraavaa. lihas heikkous. Suurin osa uhreista asui Queitestin kaupunginosassa, jota kutsutaan nimellä Whitestone, muutama maili etelään Bronxin eläintarhasta itäjoen sormen yli. Kulissien takana tapahtuneen aktiviteetin lisääntymisen jälkeen New Yorkin terveysviranomaiset ja CDC ilmoittivat 3. syyskuuta, että tapaukset edustavat St. Louis -taudin enkefaliitin puhkeamista. Virkamiehet olivat ekstaattisia tunnistaakseen syyllisen. Kaupunki aloitti ruiskutuksen heti.
Mutta siellä oli ongelma. Kaikki oppikirjat, jotka McNamara rasvasi tuo Labor Day -viikonloppu, olivat yhtä mieltä siitä, että St. Louis enkefaliitin virus ei tappaa lintuja. Ja linnut kuolivat kaikkialla paikassa, myös nyt eläintarhassa. Flamingot kasvoivat näkyvästi sairaina, eivätkä pystyneet pitämään päätään, elegantit vaaleanpunaiset kaulansa rypistyivät epätoivoiseen taisteluun painovoimaa vastaan. Rakastettu kalju kotka kehitti pään vapinaa. Koriperanto ui loputtomissa piireissä lintulammikolla. Yksitellen kaikki nämä linnut ja muut kuolivat.
"Kadotimme täällä Guanay-merimetson ja Chilen flamingon ja siellä olevan kalju kotkan", McNamara muisteli seisoessamme uima-altaan äärellä. Hän veti punaisen puistonsa tiukasti, näennäisesti kylmää maaliskuutatuulia vastaan, mutta ehkä myös vastaan eläintarhan lintukannan läpi puhalneen viruksen muistoa. Syyskuun 7. päivän aamuna McNamaran avustaja toi hänen mikroskooppilevyt, joissa oli aivokudos kuolleesta flamingosta, joka näytti aivan kuin kuolleet varikset. "Näin saman enkefaliitin ja sydämeni vain upposi", hän sanoi. "Koska mikä se oli, se oli kuuma, se oli huono, enkä tiennyt, mihin olin altistunut." Matkalla kotiin tuona päivänä McNamara pysähtyi tapaamaan asianajajaa ja laati hänen tahtonsa.
Satunnaisuus oli liikaa, jotta McNamara ei voinut sivuuttaa. "Tosiasia on", hän sanoi, "minulla oli joukko kuolleita lintuja, jotka olivat kuolleet enkefaliittiin samaan aikaan, kun ihmisillä oli enkefaliitti." McNamara - vahva persoonallisuus, suorapuheinen hankaamiseen, mutta tieteellisesti sitkeä - kieltäytyi. ottaakseen vastauksen St. Louis enkefaliittiin, ja kasvava rivi mustia kansiisia näytepurkkeja laboratoriossa olevalla tiskillä, joka kukin täytettiin viruksen eläinuhreiden peitatulla kudoksella, antoi hänelle runsaasti motivaatiota. Aikaisemmin se ei ollut vain lintuja. Arhinoceros kehitti untuvan huulin ja lumileopardi sairastui. Rauhallinen apua varten hän lähetti kudosnäytteitä Kansalliseen eläinlääkintälaitoksen laboratorioon Amesissa, Iowassa, joka sulki pois St. Louis enkefaliitin ja muut todennäköiset eläinpatogeenit, sekä CDC: n Fort Collinsin laboratorioon, joka kieltäytyi analysoimasta näytteitään. Samaan aikaan New Yorkin osavaltion terveysviranomaiset lähettivät näytteitä ihmisen enkefaliitin uhreista virusperäisten neurologisten häiriöiden asiantuntijalle Ian Lipkinille sitten Kalifornian yliopistossa Irvineissa. Syyskuun lopussa Lipkin ja CDC (jotka testasivat ihmisnäytteitä) päättelivät, että taudinaiheuttaja ei ollut St. Louis-enkefaliitti, paitsi Länsi-Niilin virus, patogeeni, jota ei aiemmin ollut nähty läntisellä pallonpuoliskolla.
Virus on saanut nimensä Länsi-Niilin piiristä Ugandassa, missä ensimmäinen ihmistapaus tunnistettiin vuonna 1937. Virusta on Afrikassa, Lähi-idässä, Itä-Euroopassa ja Aasiassa, missä se aiheuttaa satunnaisia ihmisten tautitapauksia. Kaksi Länsi-Niilin viruksen päälinjaa kiertää maailmassa, ja yksi, joka saavutti Pohjois-Amerikkaan, on virulenttisempi; se on lähes geneettisesti identtinen kannan kanssa, joka levitti Israelissa vuonna 1998. Olivatko täällä tartunnan saaneet ihmiset, lintu vai hyttyset, kukaan ei tiedä, ja luultavasti ei koskaan.
Mutta Yhdysvaltojen terveysviranomaisten alkuperäinen epäonnistuminen nopeasti tunnistaa taudinaiheuttajien paljastamat heikkoudet maan kyvyssä havaita meressä esiintyviä uusia tartuntatauteja ja sitten päästä rannallemme. vielä uudempi esimerkki sellaisen taudin leviämisestä on vaikea akuutti hengitystiesyndrooma (SARS). Jotkut asiantuntijat uskovat todellakin, että Länsi-Niilin virus on tärkeämpi herätyskellona muiden suihkuttamismikrobien vaarasta kuin merkittävä kansanterveyden uhka. Tässä hengessä Chicagon Lincoln Park -eläintarhan eläinlääketieteen epidemiologi Dominic Travis ja McNamara ovat CDC: n avustamana järjestäneet Yhdysvalloissa noin 120 eläintieteellistä puistoa muodostavan verkoston toimimaan sentinellina seuraamaan Länsi-Niilin leviämistä eläintarhaeläimissä. - ja ehkä toimia varhaisvaroitusjärjestelmänä muiden ihmisiin ja muihin eläimiin vaikuttavien patogeenien saapumiseen. "Länsi-Niilin puhkeamisesta vuonna 1999 on opittava, että saamme runsaasti varoituksia ainakin kuusi viikkoa ennen ensimmäisiä ihmistapauksia", McNamara sanoi. Mutta koska se tuli villilintuista, hän lisäsi, ”varoitusta ei otettu huomioon”.
"Länsi-Niili on poikkeuksellisen hyvä sopeutumaan tähän uuteen ympäristöön", sanoi Lipkin, joka on nyt Columbian yliopiston Jerome L.: n ja Dawn Greenen tartuntatautien laboratorion johtaja. Hän vie Hudson-joen ja näennäisesti puolet New Jerseystä 18. kerroksen toimistolta. Hän on pitkään tutkinut bornaviruksia, joka on suurelta osin hämärä taudinaiheuttajien luokka, jolla voi olla merkitystä tietyissä mielisairauksissa. Hän testasi New Yorkin enkefaliittinäytteitä variaatiolla menetelmästä, joka tunnetaan nimellä polymeraasiketjureaktio, joka analysoi nukleiinihappoja, ja tunnisti patogeenin Länsi-Niilin virukseksi, joka on flavivirus-tyyppi. Muita flavivirusia ovat ne, jotka aiheuttavat keltakuumea ja dengue-tautia.
Arbovirus on yleensä sopeutunut vain kouralliseen hyttyslajiin. Sen sijaan laboratoriotutkimukset osoittavat, että Länsi-Niili voi hoitaa ainakin 36 hyttyslajin siivoamisen, mikä tekee siitä yhden monimuotoisimmista arboviruksista. Michael Turell, entomologi Yhdysvaltain armeijan tartuntatautien lääketieteellisessä tutkimuslaitoksessa Fort Detrickissä, Maryland, on osoittanut, että Pohjois-Amerikan vektoreiden joukossa ovat pohjoisen talon hyttyset ( Culex pipiens ); eteläisen talon hyttyset ( C. pipiens quinquefasciatus ); yleinen tuholaishyttys lännessä ( C. tarsalis ); ja äskettäin saapunut aasialainen tiikerihyttysto ( Aedes albopictus ), aggressiivinen päiväpurkaja, jolla on ehkä ollut merkittävä merkitys viime kesän Länsi-Niilin puhkeamisessa Louisianassa, jonka tiedettiin lyövän noin 330 ihmistä ja tappavan 25. Ihmisuhrit ovat pääosin viattomia sivullisia. jotka sattuvat pääsemään hyttysten ja viruksen alkuperäisen isännän, lintujen, väliin. CDC arvioi tällä hetkellä, että alle yksi prosentti Länsi-Niilin viruksella tartunnan saaneesta hyttysestä puremista ihmisistä tulee vakavasti sairaita.
Ihmisten sairauden aiheuttamiseksi hyttysen on ensin purettava tartunnan saanut lintu ja poistettava virus. (Ainoastaan naispuoliset hyttyset purevat; he tarvitsevat veriproteiinia munien munimiseksi.) Virus kulkee veren lietteen hyönteisen suolistoon, missä sen on tartuttava suolistosolut, replikoitava, kuljettava suoliseinän läpi, replikoitava uudelleen ja levinnyt koko hyönteisen vartalo, kunnes se saavuttaa sylkirauhaset ja itsensä. Kun seuraava hyttyset puree lintua, petoa tai henkilöä, se injektoi sylkeä ja virus voi sitten kulkeutua pitkin.
Monimutkainen lähetysjakso riippuu hyvin monista tekijöistä. Harkitse lämpötilaa. Jos ulkolämpötila on 70 astetta Fahrenheit, Turell selitti, kestää yli kolme viikkoa, kunnes Länsi-Niilin virus lisääntyy pohjoisen talon hyttysen kehossa, ja vain 10 prosenttia hyttysistä pystyy siirtämään viruksen. 80 asteessa F, virus moninkertaistuu kahdessa viikossa, ja 20-25 prosenttia hyönteisistä on tarttuvia. Mutta kun lämpötila nousee 90 asteeseen F, viruksen lisääntyminen vie vain viikon - ja noin 75 prosenttia hyönteisistä voi levittää tautia. Ei ole sattumaa, että Länsi-Niilin virustaudin puhkeaminen tyypillisesti alkaa loppukesästä: korkeammat lämpötilat suosivat viruksen leviämistä, tartunnan saaneiden lintujen lukumäärä on suuri ja olosuhteet ovat myös hyvät hyttysten lisääntymiselle.
Yhden CDC: n johtamassa tutkimuksessa, jossa mitattiin lintujen veressä olevien viruspartikkelien lukumäärää tai viremiaa, Länsi-Niilin virus aiheuttaa epätavallisen vakavia variksissa ja sinisissä munissa. "En voinut uskoa uskomattomia viremioita, joita nämä linnut keittävät", Monath Acambisista sanoi tutkimuksesta. ”Sillä ei ole ennakkotapausta. Viruspartikkeleita oli biljardista kymmeneen biljoonaan millilitrassa verta ”- eli verimäärän, joka on yhtä viidesosaa teelusikasta. ”Se ei ole ennakkotapausta. Se on melkein epäluuloinen. Yksikään itsearvioiva lintu ei voi herätä yli 100 000 hiukkasen viremiaa St. Louis encephalitis (SLE) -viruksella. Joten jotkut linnut ovat lähes miljardinkertaisesti tarttuvia Länsi-Niilin kuin SLE: n suhteen. ”
Aluksi tutkijat toivoivat, että Länsi-Niili saattaa epäonnistua Pohjois-Amerikan talven selviytymisessä. Mutta virus voi piiloutua lepotilassa oleviin hyttysiin. "He menevät myrskyviemäriin talven aikana, menevät lepotilaan ja istuvat vain lepäämässä", kertoi Texasin yliopiston lääketieteellisen osaston biologi Stephen Higgs Galvestonissa. ”Joidenkin viemärien seinät ovat vain karvaisia hyttysten kanssa.” Tutkijat epäilevät, että virus saattaa selviytyä myös hyttysimunissa, jotka talvehtivat ja kuoriutuvat keväällä. On jo vihjeitä siitä, että Länsi-Niili on saavuttanut Meksikon ja Dominikaanisen tasavallan, missä lämmin ilmasto, tutkijoiden mukaan, saattaa johtaa ympäri vuoden taudin aktiivisuuteen, ei pelkästään kausittaisiin puhkeamisiin.
Jos Länsi-Niilistä on vakiintunut Pohjois-Amerikka, kuten useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä, se saattaa olla katastrofi lintuille ja muulle villieläimelle. Los Angelesin ja San Diegon eläintarhojen eläinlääkärit olivat niin huolestuneita Länsi-Niilin uhasta, että he ovat käyttäneet kokeellista Länsi-Niilin virusrokotetta Kalifornian kondoriensa suojelemiseen. Eläintarhan virkamiehet ovat koko maassa huolestuneita viruksesta. "Teemme todella kovasti töitä ollaksemme" arkina "", sanoi Travis Lincoln Park -eläintarhasta, "ja tällä on potentiaalia puhaltaa sen läpi."
Ihmisen Länsi-Niilin virustaudin tulevaisuus on vaikeampi arvioida. Yksi mahdollisuus on, että Länsi-Niili noudattaa St. Louis-enkefaliittiviruksen mallia, joka aiheuttaa vain noin kaksi tusinaa enkefaliittitapausta vuodessa. Tutkijat eivät vieläkään ymmärrä tarkalleen, miksi St. Louis enkefaliitti puhkesi vuonna 1975 ja on sittemmin haalistunut. "Emme tiedä mitä Länsi-Niili aikoo tehdä tulevaisuudessa", CDC: n Roy Campbell sanoi. ”Paras indikaattori on tarkastella mitä SLE on tehnyt. Mutta itse asiassa teemme suuren harppauksen uskossa sanomalla, että se tulee olemaan kuin SLE. "
Jotkut asiantuntijat, mukaan lukien Anthony Marfin, CDC: n Fort Collinsin sivuliikkeen epidemiologi, eivät halua tehdä tätä harppaus. Hän näkee rinnakkain Länsi-Niilin viruksen ja japanilaisen enkefaliittiviruksen välillä, joka aiheuttaa vuosittain 30 000–50 000 ihmisen enkefaliitti-tapausta maailmanlaajuisesti, mutta hän sanoi, ettei vielä ollut tarpeeksi tietoa ennustaakseen, tuleeko Länsi-Niilistä yhtä yleinen. Silti hän spekuloi, että lopulta Yhdysvaltain Länsi-Niilin tauditapauksia voi olla satoja vuosittain, "tuhansien tapausten räjähdysten perusteella".
Liittovaltion, osavaltion ja paikalliset virkamiehet aloittivat valmistautumisen hyttyskaudelle 2003 jo tämän vuoden helmikuussa. Chicagon kaupunki aloitti viime toukokuussa hyttysten lisääntymispaikkojen poistamisen ja tartunta-alueiden käsittelemisen hyönteismyrkkyillä. "Emme voi hallita säätä", myönsi kaupungin terveysviranomainen William Paul. ”Emme voi hallita lintujen vaellusmalleja. Voimme hallita seisovaa vettä kaupunkiympäristössä. ”
Silti terveydenhuollon työntekijöiden kyky havaita niveljalkaisten tartuntatauti on heikentynyt vakavasti viimeisen vuosisadan aikana. Vuodesta 1983 lähtien kaksi kansallisen tiedeakatemian raporttia ovat varoittaneet lääketieteellisten entomologien uhkaavasta pulasta ja vieraiden taudinaiheuttajien seurantainfrastruktuurin jatkuvasta heikkenemisestä. YaleUniversityn entomologin Durland Fishin mukaan molemmat ennusteet ovat toteutuneet. "Olimme paremmin valmiita käsittelemään tätä 30 vuotta sitten kuin nyt", sanoi Fish, joka kehittää satelliittikarttoja analysoimaan Länsi-Niilin leviämistä. ”Emme osaa ennustaa ihmisten riskiä tästä taudista. Emme osaa mitata [sen leviämistä]. Ja vaikka voisimme, mitä tekisimme? Suihkuttaisimme, ja se on vastaus, joka on 50 vuotta vanha! ”
Jotkut asiantuntijat antavat toivoa rokotteesta. Monath sanoi, että Acambis on valmistanut Länsi-Niilin rokotteen levittämällä kaksi viruksen ulkopuolisesta proteiinista modifioituun keltakuumerokotteeseen, joka on toiminut Dengue-rokotteessa. Monath kertoi, että apinoilla tehdyt rokotekokeet ovat sujuneet hyvin.
Todistaa, että rokote on todella tehokas, ei kuitenkaan ole helppoa. Kuten CDC: n Campbell huomautti, tieteellisesti pätevä rokotteen kliininen tutkimus vaatii suuren määrän virukselle alttiita ihmisiä. "Jos meillä olisi tuhansia tapauksia vuodessa, ja voisimme ennustaa, mihin ne tulevat, niin kyllä, rokote voi olla erittäin hyödyllinen", kertoi Duane Gubler, CDC: n vektoriperäisten tartuntatautien osaston johtaja. (CDC yrittää itsenäisesti kehittää Länsi-Niilin virusrokotetta.) Ongelmana on, Gubler lisäsi, kukaan ei voi vielä ennustaa, mihin Länsi-Niili puhkesi seuraavaksi.
Oli hankala hetki, kun tapasin ensimmäisen kerran Bennie ja Yvonnen ChristMedicalCenterissä. Istuimme kokouspöydän ympärillä Wichterin toimistossa, ja kysyin Benniltä, tuntuiko hän takaisin normaaliinsa puolen vuoden kuluttua. ”Lähes”, hän sanoi kohauttelemalla, “mutta silti hiukan sumuinen.” Puhuessaan Yvonne ravisti päätään. “His mind is not right, not back to normal, ” she said with surprising bluntness, “just in terms of his thought processes and forgetfulness.”
The observation was anecdotal, but it echoed the results of a study by Denis Nash and colleagues at the New York City Department of Health, who found that only 37 percent of the people who developed West Nile meningitis or encephalitis in the original 1999 outbreak had fully recovered after 12 months. The finding raises questions about the longterm effects of West Nile infection, and whether there might be any more surprises in the clinical picture.
McNamara said something that might qualify as yet another whisper from the animal kingdom worth looking into. “We had a rhino that was symptomatic in September of 1999, ” McNamara said. It recovered, but after it died some months later of an unrelated physical injury, McNamara's department did a postmortem and were startled to find that the animal's brain had remained inflamed, indicating ongoing damage from West Nile infection. Later, she examined two cranes that had previously been infected, but had shown no signs of illness. Their brains, too, bore signs of encephalitis. “So I thought, 'Whoa, I have symptomatic and nonsymptomatic animals that have evidence of encephalitis, ' ” McNamara told me. “What does that mean for us?”
Clues, she went on, may be found in a 1983 study by Soviet scientists, who deliberately infected rhesus monkeys with several different strains of West Nile virus from Uganda, the Soviet Union and India. In many animals, viral infection persisted for nearly six months in the brain. Whether the infected animals developed encephalitis, or merely fevers, or no evident disease at all, autopsies found that the animal brains had undergone an “inflammatory degenerative process.” The findings are “really quite disconcerting, ” said psychiatrist Mady Hornig of ColumbiaUniversity. She noted that the limbic region of the brains in these animals, which is associated with emotion and memory in humans, showed extensive damage, including atrophy and scarring. The implication is that people with West Nile infection who show no outward signs of illness could still harbor lingering brain infections that might ultimately produce neurodegenerative disease, an outcome previously reported with Japanese encephalitis, according to Robert Tesh, a virologist and epidemiologist at the University of Texas Medical Branch at Galveston. The number of people suffering from the long-term neurological effects of West Nile infection could be substantially larger than has been assumed. “We haven't seen that yet in humans, ” said Tesh, who has documented a similarly chronic, persistent West Nile brain infection in hamsters, “but it's a possibility, and it should be studied.”
Varmasti lääketieteelliset tutkijat huomauttavat, että eläimillä havaittu tulehdus voi olla lääketieteellisesti merkityksetön, kuten arpi, joka näyttää pahalta, mutta ei heikentä toimintaa ollenkaan. Mutta tutkijat ovat vasta alkamassa tutkia virusinfektioiden mahdollisia pitkäaikaisia terveysvaikutuksia. CDC-lääkäri James Sejvar on tutkinut 16 henkilöä Louisianassa, jotka ovat saaneet länsi-Niilin viruksen. Vakavimmin sairastuneet olivat kolme, joilla kehittyi polion kaltainen halvaus, ja joka ei ollut parantunut kahdeksan kuukauden jälkeen. "Se on todennäköisesti jatkuva oireyhtymä, joten se on tavallaan huolestuttavaa", sanoi Sejvar, joka sanoi myös, että jotkut aivokalvontulehduksen ja lievempien enkefaliitin potilaiden mielestä olivat palautuneet normaaliksi neljän kuukauden jälkeen.
CDC: n viime helmikuussa New Orleansissa sponsoroimassa Länsi-Niilin virusta käsittelevässä konferenssissa, McNamarassa, jolla on aiemmin kuvattu Länsi-Niilin asioita, joita ihmiset eivät välttämättä halua kuulla, mainitsi hänen tekemänsä pitkäaikaiset neurologiset vauriot. havaittu tartunnan saaneilla linnuilla, jotka eivät ole koskaan olleet ilmeisen sairaita. "Huone oli hiljainen", hän muisteli. Kuten yksi terveydenhuollon virkamies myöhemmin totesi, "Ihmiset ovat jo peloissaan."
Kun vuoden 2003 Länsi-Niilin kausi lähestyy ja katson kaikkia veden ystävällisiä nurkkeja ja kallioita takapihalla, jokainen on potentiaalinen hyttysten inkubaattori, tiedän, että tiedämme Länsi-Niilistä paljon enemmän kuin syksyllä 1999, kun torjunta-aineita ruiskuttavat helikopterit lentävät ensin yläpuolella. Olen edelleen kohtuullisesti vakuuttunut siitä, että Länsi-Niilin virustauti aiheuttaa minimaalisen riskin perheelleni, mutta tämä riski ei ole täysin keskittynyt, ja viruksen lyhyen oleskelun ajan Pohjois-Amerikassa linnut ja muut eläimet ovat toistuvasti yrittäneet kertoa meille jotain ja emme ole aina olleet erityisen hyviä kuuntelijoita. Samalla kun tutkijat selvittävät sarvikuonojen, apinoiden ja nosturien viestit, kuuntelen hyttysten surinaa ja pysyn tulen linjalta.
