Yli 22 miljoonaa ihmistä vieraili Smithsonianissa viime vuonna. Suurin osa näistä vierailijoista muutti museosta museoon, ja näyttelyiden ja kokoelmien rikkaus viehätti heidät. Paljon pienempi määrä käytti kuitenkin kokoelmia, joita ei voida nähdä. Nämäkin ovat aarteita ja ovat niin olennaisia instituution työssä, että ilman niitä tehtävämme heikentyisi vakavasti.
Tarkoitan laitoksen arkistoja ja erityiskokoelmia. Vaikka ne ovat pääosin tieteellisen tutkijan säilöä ja ovat siksi vähemmän tunnettuja kuin esinekokoelmamme, arkistomme palvelevat laajempaa yleisöä useammin kuin luulisi. Tämä tila ei salli muuta kuin kapselinäkymää laajoista arkistoistamme, mutta haluan esitellä teille muutamia näistä laajoista ja monipuolisista lähteistä.
Smithsonian instituutinarkiston toimisto dokumentoi perusteellisesti James Smithsonin 150-vuotisen perinnön historian. Kirjeenvaihto, valokuvat, suulliset historiat, arkkitehtoniset piirustukset, mikrofilmi, ääninauhat ja videohistoriat sisältävät yksityiskohdat Smithsonianin kasvusta suuresta toiveesta kansallisen aarreksi. Prosessissa se myös tuo esiin monia museoista, tutkimuslaitoksista ja toimistoista löytyviä tieteenaloja. Henkilöstö ja vierailevat tutkijat käyttävät arkistoa, mutta yhä enemmän se vastaanottaa sähköpostiviestejä suurelta yleisöltä.
Vanhin Smithsonian-arkisto on Kansallinen antropologinen arkisto (NAA), joka perustettiin vuonna 1879 ja liitettiin myöhemmin Kansalliseen luonnonhistorialliseen museoon. NAA: lla on erityinen arvo alkuperäiskansojen suhteen. Esimerkiksi Apache-valtuuskunta vietti äskettäin aikaa arkistossa yhdistämällä satoja 1800-luvun valokuvia tutkiakseen kulttuuriperintöään.
Kuten NAA, myös Human Studies-elokuva-arkisto, joka sijaitsee myös luonnontieteellisessä historiassa, on erityisen kiinnostava alkuperäiskansojen kannalta. Tämä kokoelma sisältää etnografisten elokuvantekijöiden tuottamat tai keräämät elokuvat ja niihin liittyvät asiakirjat. Todella kansainvälisesti laajuudeltaan sen omistukseen kuuluvat Brasiliassa, Haitissa ja Afrikan kultarannikolla kuvatut elokuvat sekä vuodesta 1908 peräisin olevat intialaisten intialaisten heimojen kuvaukset.
Toinen kokoelma, AAA: n arkisto, oli itsenäinen kokonaisuus siihen saakka, kunnes se imeytyi Smithsonianin alueelle vuonna 1970. Perustava tehtävä on ollut kuvataiteen dokumentointi Amerikassa. AAA on maailman laajuisin laatuaan oleva varasto, joka on rikas resurssi tutkijoille ja kaikenlaisen taiteen harrastajille, myös suurelle yleisölle. Äskettäin yksi vierailija vietti useita päiviä seuraamalla New England -yrityksen tiedostoja, jotka suunnittelivat ja asensivat lasimaalaukset paikallisessa kirkossaan.
Kansallisen ilma- ja avaruusarkiston käyttäjät ovat yhtä monipuolisia. Henkilökunta käsittelee tutkijoiden viitekysymyksiä sekä lentokoneiden harrastajien, lentokoneiden palauttajien ja koululaisten lukuisia pyyntöjä. Suurinta mielenkiintoa ovat 1, 5 miljoonan valokuvan ja 2 miljoonan teknisen piirustuksen ansiosta, jotka ilma- ja avaruusarkistoilla voivat ylpeillä siitä, että sillä on eritelmät suurimmalle osalle Yhdysvalloissa ennen toista maailmansota valmistettuja lentokoneita.
Yhdysvaltain historian kansallismuseon arkistokeskus perustettiin vuonna 1982 lisäämään dokumenttiulottuvuutta museon tehtävään. Henkilökohtaisista papereista, yritystietueista, mainosmateriaaleista, historiallisista valokuvista ja audiovisuaalisista kokoelmista koostuva Arkistokeskus on tuki ja jatko museon kuraattoriohjelmille. Duke Ellington -kokoelma on esimerkki tästä. Yhtyeiden, vaatekappaleiden ja edustavien esineiden materiaalikokoelmaa Ellingtonin elämästä täydentää arkkitehtoninen kokoelma partituureja, henkilökohtaista kirjeenvaihtoa ja yritystietueita. Tämä kokoelma tukee myös erilaisia julkisia ohjelmia Ellington-esitysten historiallisesta uudelleenmuodostamisesta koululaisten koulutuspaketeihin.
Smithsonianin puutarhapalvelut-osasto saattaa tuntua epätodennäköiseltä paikalta papereille ja käsikirjoituksille, mutta sieltä löytyy American Gardens -arkisto. Kokoelma sisältää 60 000 valokuvaa, jotka dokumentoivat historiallisia ja nykyaikaisia amerikkalaisia puutarhoja, sekä kirjeitä, suunnitelmia, karttoja, esitteitä ja muita esineitä, jotka dokumentoivat puutarhan kehitystä Yhdysvalloissa. Historialaisten ja muiden tutkijoiden käyttämä arkisto on resurssi myös luonnonsuojelijoita, maisemasuunnittelijoita ja puutarha-harrastajia varten.
Smithsonianissa on paljon enemmän erityisiä resursseja; kaikki antavat syvyyden ja merkityksen kokoelmissamme oleville esineille. Ne validoivat, tarkistavat ja antavat kontekstuaalisen ymmärryksen kuraattoreiden alaan kuuluvasta taiteesta ja esineistä. Ne sisältävät raaka-aineen ja todisteet monimutkaisesta menneisyydestämme. Aivan kuten Smithsonian instituutioarkistojen toimisto auttaa minua ymmärtämään tämän monimuotoisen organisaation historiaa, myös muut arkistot tarjoavat käyttäjille avaimen - tietoon, ymmärrykseen, henkiseen palkkioon.
