Suuri huumekriisi on tarttunut Yhdysvaltoihin. Pelkästään vuonna 2017 huumeiden yliannostus aiheutti noin 70 000 ihmisen kuoleman. Opioidit olivat tämän traagisen tilastotieteen päätekijä. Joten vakava kriisi on, että amerikkalaiset kuolevat nyt todennäköisemmin opioidien tahattomasta yliannostuksesta kuin auto-onnettomuuteen, kansallisen turvallisuusneuvoston mukaan. Tilanne on ennennäkemätön paitsi Yhdysvaltojen historiassa, myös suhteessa muihin maihin; kuten Ed Cara raportoi Gizmodosta, uusi tutkimus on todennut, että Amerikassa on enemmän huumekuolemia kuin missään muussa varakkaassa maassa.
Tutkimuksen suoritti Etelä-Kalifornian yliopiston gerontologian apulaisprofessori Jessica Ho, joka julkaistiin Population and Development Review -lehdessä. Ho käytti ihmiskuolleisuutta koskevan tietokannan ja Maailman terveysjärjestön kuolleisuustietokannan tietoja analysoidakseen huumeiden yliannostuksesta johtuvien kuolemien määrää 18 maassa vuosina 2003-2013. Hän havaitsi, että Yhdysvalloissa yliannostuskuolleisuus on keskimäärin 3, 5 kertaa korkeampi kuin muut 17 maata. Prosenttiosuus on lähes kaksi kertaa korkeampi kuin maissa, joissa huumeiden yliannostuksesta johtuvien kuolemien lukumäärä on seuraava eniten - etenkin angofonimaissa, kuten Kanada, Iso-Britannia ja Australia, sekä Pohjoismaissa, kuten Ruotsissa, Suomessa, Norjassa ja Tanskassa. Huumeiden yliannostuskuolleisuus Amerikassa on huolestuttavaa 27 kertaa korkeampi kuin Italiassa ja Japanissa, joissa on alhaisimmat arvioidut maat.
"Vaikka Yhdysvallat ei ole yksin huumeiden yliannostuskuolleisuuden lisääntymisen suhteen, huumeiden yliannostuskuolleisuuden erojen suuruus on huikea", Ho sanoo.
Verraton lukumäärä huumeiden yliannostuksesta johtuvia kuolemia Yhdysvalloissa vaikuttaa maan elinajanodotteeseen, joka on jatkuvasti pudonnut opioidikriisin vuoksi. Vuoteen 2013 mennessä huumeiden yliannosten osuus miehien elinajanodottelukyvystä oli Yhdysvaltojen ja muiden varakkaiden maiden välillä 12 prosenttia ja naisten keskuudessa 8 prosenttia. Yliannoskuolemien puuttuessa vuosina 2003–2013 laajentunut ero olisi tutkimuksen mukaan ollut viidenneksellä pienempi miehillä ja kolmanneksella pienempi naisilla.
"Amerikkalaiset elävät keskimäärin 2, 6 vuotta vähemmän kuin muissa korkean tulotason maissa", Ho selittää. ”Tämä vie Yhdysvallat yli vuosikymmenen muiden korkean tulotason maiden elinajanodoteen taakse. Amerikkalaiset huumeiden yliannostuksesta johtuvat kuolemat laajentavat tätä jo huomattavaa kuilua ja saavat meidät jäämään vielä kauemmaksi vertaiskäyttömaamme jälkeen. ”
Näin ei aina ollut. 1990-luvulla ja 2000-luvun alkupuolella Yhdysvallat ei ollut huumeiden yliannosta johtuvien kuolemantapausten suhteen poikkeava, ja Pohjoismaiden kokemus oli korkein varakkaiden maiden joukossa. Mutta monet tekijät - mukaan lukien lääkeyhtiöiden väärät vakuutukset siitä, että opioidit eivät aiheuta riippuvuutta, mikä puolestaan johti niiden ylenmääräiseen määräämiseen särkylääkkeinä - ovat ajaneet nykyisen epidemian. Kun opioidireseptien vähentämispyrkimykset ovat kestäneet, addiktoituneet potilaat ovat kääntyneet heroiinin ja viime aikoina fentanyylin, synteettisen huumeen, jopa tappavampaan kuin reseptilääkkeiden ja heroiinin kohdalla.
Muissa maissa sitä vastoin opioidireseptejä on valvottu tiukasti. Esimerkiksi Japanissa lääkäreiden on suoritettava laaja koulutus, ennen kuin he voivat määrätä opioideja syöpään liittymättömään kipuun. Ranskassa, Italiassa ja Portugalissa potilaat on rekisteröitävä, ennen kuin he voivat saada opioidilääkkeitä. Mutta Ho toteaa tutkimuksessaan, että opioideihin liittyvien kuolemantapausten huomattava lisääntyminen on todettu Australiassa ja Kanadassa, missä myös opioidien kulutus on lisääntynyt. Ja vaikka tilanne ei ole niin dramaattinen kuin Yhdysvalloissa, Tanskassa, Suomessa, Saksassa, Ruotsissa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa on myös nähty korkeampia opioidimäärityksiä viime vuosina.
"Reseptilääkeopioidien ja synteettisten huumeiden, kuten fentanyylin, käyttö on yleistymässä monissa korkean tulotason maissa", Ho sanoo, "ja ne muodostavat näiden maiden yhteisen haasteen."
