Entä jos voisit parantaa henkisiä taitojasi yksinkertaisella sähkinällä? Jos se kuulostaa skenaariosta suosikki dystopian televisiosi sci-fi-ohjelmasta du kelion, ajattele uudelleen. Kuten Ian Sample raportoi The Guardianille, aivoja parantavien koneiden päivät voivat olla meille ilmoituksen kanssa, että Yhdysvaltain armeija on menestyksekkäästi käyttänyt elektronisia aivojen stimulaattoreita henkilöstön henkisten taitojen parantamiseksi.
Yrittäessään parantaa Yhdysvaltain ilmavoimien jäsenten moniajo- ja kognitiivisia taitoja, Wright-Pattersonin ilmavoimien tukikohdassa lähellä Daytonia, Ohio, kokeili tekniikkaa, jota kutsutaan transkraniaaliseksi tasavirtastimulaatioksi tai tDCS: ksi. He julkaisivat työnsä tulokset lehdessä Frontiers in Human Neuroscience . tDCS on kivuton muoto noninvasiivista aivojen stimulaatiota, joka kehitettiin alun perin psykiatristen tilojen, kuten Parkinsonin ja masennuksen, hoitoon. Tässä tapauksessa se kuitenkin koetettiin 20 ilmavoimien jäsenelle parantamaan tapoja, joilla he käsittelevät tietoja monitehtävissä.
Kokeen aikana koehenkilöt jaettiin kahteen ryhmään. Molemmat kiinnitettiin sarjaan, jossa oli viisi elektrodia, mutta vain yhden ryhmän sarjat jatkoivat aivojen stimulaatiota kauemmin kuin 30 sekuntia testin alussa. Elektrodit välittävät matalat elektroniset virrat suoraan aivojen aivokuoreen pulsseina, joiden uskotaan aiheuttavan hermosolujen tulipalon.
Elektrodiliitäntäisille kohteille annettiin sitten ilmavoimikohtainen versio monen ominaisuuden testiakusta, jonka NASA kehitti arvioimaan ihmisten kykyä tehdä useita asioita kerrallaan ympäristössä, joka on samanlainen kuin lentoolosuhteet. Heidän oli kytkettävä valot päälle ja pois, muutettava hypoteettisen viestintäyksikön kanavaa ja taajuutta, kohdistettava kohdistimeen ja hallittava resursseja samanaikaisesti.
Vain neljän minuutin kuluessa ihmiset, joilla on jatkuva stimulaatio, menestyivät paremmin testissä, ja he suoriutuivat paremmin. Tutkijat havaitsivat "merkittävän" parannuksen tietojenkäsittelyssä kohteilla, jotka saivat jatkuvaa aivojen stimulaatiota, ja he päättelivät, että tekniikalla "on kyky lisätä ja parantaa ihmisten monitoimikykyä".
Tarkoittaako tämä, että pian armeijan jäsenet kävelevät ympäri pään päälle teipattujen elektrodien kanssa? Ei tarkalleen, sanoo Sample. Hänen mukaansa muista testeistä, joiden mukaan tDCS toimii paremmin kuin kofeiini pitämällä sotilashenkilöitä hereillä ja toimivina pitkään, tekniikka on edelleen sääntelemätön ja nuori. Tutkijat ovat yhtä mieltä. Esimerkiksi, vaikka he odottivat, että koehenkilöillä, jotka saivat todellista aivojen stimulaatiota, olisi enemmän työmuistia - lyhytaikaisen muistin osa, joka on käytettävissä välittömään käyttöön ja kutsutaan tärkeätä, merkityksellistä tietoa - he eivät tehneet. Ryhmä päätteli, että lisätutkimuksia tarvitaan selvittääkseen kuinka kauan tDCS-tekniikan vaikutus monitehtäviin voidaan nähdä.
Jos lisätutkimuksia kuitenkin tehdään, se voi jonain päivänä muuttaa tapaa, jolla armeija varmistaa henkilöstön pysyvän terävänä äärimmäisissä olosuhteissa. Kuten William Saletan raportoi Slatelle, armeija rahoittaa suurta osaa tutkimuksista, jotka koskevat modafiniilia tai Provigilia, niin kutsuttua ”älylääkettä”, jota käytetään nykyään narkolepsian tai vuorotyön unihäiriöiden hoitamiseen, auttaen sotilaita pysymään yllä ja varoittaa pidempään aikaan. Amfetamiinilla on erityisen pitkä historia Yhdysvaltain armeijassa - huumeet auttoivat paitsi Vietnamin sodan sotilaita käsittelemään pitkiä taistelujaksoja, mutta Saletan toteaa, että tietyt amfetamiinin muodot ovat tällä hetkellä sallittuja kaikissa neljässä armeijan osassa.
Onko aivojen suora stimulaatio todella parempi kuin sellaisten lääkkeiden nauttiminen, jotka, kuten modafiniili, voivat muodostaa tapoja ja joilla voi olla vakavia ja jopa kohtalokkaita sivuvaikutuksia? Tuomaristo on edelleen poissa. Mutta jonain päivänä sotilaat saattavat tavoittaa aivojen stimulaattorit yhtä todennäköisesti kuin pilleripullot ennen kuin he lähtevät kentälle.
