Sisällissotaa edeltävinä vuosina musta rakkaudenhaltija William tarjosi edelleen suojaa satoille vapaudenhakijoille heidän matkalla pohjoiseen. Hänen kapea talo Philadelphiassa toimi tärkeänä pysäkkinä maanalaisella rautatiellä - ja kuten Meagan Flynn raportoi Washington Postille, säilöntäryhmien ryhmä uskoo löytäneensä lopulta kodin, jossa Still ja hänen vaimonsa Letitia asuivat.
Aiemmin tässä kuussa Philadelphian historiallinen toimikunta äänesti sisällyttämään rivitalon Etelä-Delhi-kadulle (entinen Ronaldson Street) Philadelphian historiallisten paikkojen rekisteriin, mikä varmistaa, että kiinteistöä ei voida purkaa tai muuttaa merkittävästi. Talo uusittiin vuonna 1920, mutta asiantuntijoiden mukaan etummaiset marmoriportaat näyttävät olevan samat kuin edelleen, ja monet orjuudesta paenneet ihmiset olisivat seisoneet yli 150 vuotta sitten.
Etsiessään tätä tärkeää historiallista maamerkkiä, säilytysmiehet etsivät monia 1800-luvun karttoja ja kaupunkikirjoja. Jotkut heistä tunnistivat Still-kadun nimen, mutta eivät tarkenneet talon numeroa. Sitten yksi historioitsijoista, Jim Duffin, tapasi vuoden 1851 sanomalehden ilmoituksen pukeutumisliiketoiminnasta, jonka ”Letitia Still teki parhaalla tavalla” - joka sisälsi hänen osoitteensa.
"Mielestäni se on valtava löytö", Duffin kertoo Flynnille. ”Vaikein ongelma yrittäessä noutaa metroradan tarina on löytää dokumentaatio siitä, että sivustot olivat olemassa. Tämä on yksi uskomattoman harvinaisista mahdollisuuksista, joissa me ehdottomasti tiedämme, että tällä sivustolla oli yhteys metroyhteyteen, koska se oli edelleen yhteydessä Stilliin. "
Talon sisällyttämistä Philadelphian historiallisten paikkojen rekisteriin nimeävän asiakirjan mukaan sitä on edelleen kuvattu ”Harriet Tubmanin toiseksi maanalaisessa rautatieliikenteessä”. Aiemmin orjuutettujen vanhempien lapsi, hänen isänsä oli ostanut vapauden, kun taas äiti paennut orjuutta. Silti muutti New Jerseystä Philadelphiaan 1840-luvulla ja aloitti työskentelynsä Pennsylvanian anti-orjuusyhdistyksessä. Hänestä tuli avainasemassa yhdistyksen valppauskomiteassa, joka auttoi orjuudesta pakenevia matkustamaan turvallisten talojen verkon kautta Yhdysvaltojen eteläosista Kanadaan. Oli edelleen aktiivinen komiteassa vaarallisena aikana lakkauttajille; vuoden 1850 pakolaisorjalaki oli määrännyt ankaria rangaistuksia jokaiselle, joka löysi auttavan vapaudenhakijoita.
Vaaroista huolimatta William ja Letitia suojelivat monia pakolaisia kotonaan. Turvapaikkaa etsineiden joukossa olivat Jane Johnson ja hänen kaksi poikaansa, joiden dramaattinen paeta tarina välitettiin koko kansakunnassa. New Yorkiin matkustava orjahaltija John Hill Wheeler vei Johnsonit Philadelphiaan. Heidän valmistellessaan poistua Philadelphiasta lautalla Still ja toinen abolitionist, Passermore Williamson, kiiruhtivat Johnsonille ja kertoivat hänelle, että hänestä voi tulla vapaa nainen, jos hän tulee heidän mukanaan. Williamson ja useat afrikkalais-amerikkalaiset telakkatyöntekijät pidättivät Wheelerin, kun hän edelleen ohjasi Johnsonin ja hänen lapsensa kotiinsa.
Williamson ja Still pidätettiin myöhemmin, ja uutiset heidän sankarillisista teoistaan auttoivat tukahduttamaan abolitionistisen liikkeen tukea. Vielä myöhemmin kuvasi Johnsonin tarina satojen muiden orjuudesta pakenevien tarinoiden ohella vuonna 1872 julkaisemassaan The Underground Railroad -kirjassa, joka on yksi harvoista afrikkalaisamerikkalaisten abolitionistien ensikäden kertomuksista.
Still-talon suojelemiskampanjan tukikirjeessä historioitsija Eric Foner kertoi, että keskellä valtakunnallista liikettä kiistanalaisten konfederaation muistomerkkien poistamiseksi on tärkeää muistaa afrikkalais-amerikkalaiselle merkittävien kohteiden korottamisen tärkeys. historia.
"Pidän parempana lisätä uusia historiallisia kohteita, jotta historian esitys heijastaisi paremmin monipuolista menneisyyttämme ja nykypäiväämme ja kunnioittaisi niitä, jotka taistelivat orjuutta vastaan sekä niitä, jotka menivät sotaan puolustamaan sitä", Foner kirjoitti Jake Blumgartin mukaan. Plan Philly. "Siksi Still-kodin nimeäminen historialliseksi omaisuudeksi olisi lausunto ... siitä, mitä aiemmin valitsimme kunniaksi ja miksi."
