Viikkojen viivästysten jälkeen, tänä aamuna näimme vihdoin Endeavor-avaruussukkulan viimeisen laukaisun. Tänään, kello 8.56 EST, Endeavour-miehistö Mark Kellyn (Arizonan edustajan Gabrielle Giffordsin miehen komennossa) komenteessa nosti pois Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa. Ensimmäinen suunniteltu laukaisu kuurataan huhtikuun lopulla ongelman vuoksi yhdellä kiertäjän apulaisvoimayksiköistä.
Tämän aamun laukaisu merkitsi viimeistä lentoa Endeavorille. 14 päivän operaatio vie astronautit kansainväliseen avaruusasemalle ja takaisin. Kansallinen ilmailu- ja avaruusmuseo oli alun perin suunnitellut ilmaiseman laukaisun suorittamista Moving Beyond Earth -galleriassa, kuten se tapahtui sukkulan Discoveryn laukaisun ja laskeutumisen aikana aiemmin tänä vuonna, mutta aamuajoaikataulun vuoksi se ei ollut mahdollista. Puhuimme museon vanhan kuraattorin, avaruushistorian jakamisen, Roger Launiuksen kanssa joka tapauksessa kuullakseni hänen sanoja katselukokemuksesta:
"Shuttle-laukauksen jännitys on tuntuva, eikä pienessäkään osassa täysin ihmisen hallussa olevan valtavan tuhoavan voiman takia. Suuren raketin laukaisun voima on pelottava. Vaikuttava television kautta, henkilökohtaisesti se on ylivoimainen, ainutlaatuisesti maaginen. Romaani Ray Bradbury kommentoi kerran: "Liian monet meistä ovat menettäneet intohimonsa ja tunteensa huomattavista asioista, joita olemme tehneet avaruudessa. Älkäämme pilkoileko tulevaisuutta, vaan kiinnitämme jälleen huomiota luoviin metafooriin, jotka tekevät avaruusmatkoista uskonnollisen kokemuksen. Kun raketin laukaisu räjäyttää sinut seinää vasten ja kaikki ruoste on ravistunut vartalostasi, kuulet maailmankaikkeuden suuren huuton ja ihmisten iloisen itkun, jotka ovat muuttuneet näkemästään. ' Kukaan ei jätä avaruussukkulaa muuttumattomana, ja kokemus on jännittävä ja muuttuva.
Kokemuksen yhteisöllinen luonne on voimakas, kun kaikki pysähtyvät ja tarkkailevat sitä kiinnostuneena kahdeksan plus minuutin ajan, joka kuluu kiertoradalle. Jotkut pitävät hengitystä. Toiset ovat epämiellyttäviä. Kukaan ei ole liikkumaton. "
