Kuka hallitsee miten ja mitä muistamme menneisyydestä? Tämä kysymys ei ehkä esiinny sinulle nopeuttaessasi avointa moottoritietä - mutta ehkä sen pitäisi. Maili mailin jälkeen, merkinnän jälkeen merkki, se on keskustelu, joka pääosin pelataan teillä, joilla matkustamme päivittäin.
Historialliset merkinnät ovat kaikkialla läsnä monien maan valtateiden ja maantien varrella. Voit havaita heidän erottuvat kirjaimet, taustavärin ja muodon edes ymmärtämättä, mitä he muistavat. Ja heidän historiansa on kammotumpaa kuin luuletkaan voivan luulla.
Valtiot ovat juhlinneet pastojaan Yhdysvaltojen syntymästä lähtien, mutta kului yli vuosisata - ja nykyaikaisten teiden luominen - jotta tienvarsimerkeistä tuli työkalu julkiseen muistoksi muokkaamiseen. Virginian historiallinen merkkiohjelma on yksi vanhimmista vuodesta 1926 lähtien sijoittamalla pienen määrän merkkejä Yhdysvaltojen 1 suuntaan Richmondin ja Mount Vernonin väliin. Coloradossa, Indianassa ja Pennsylvaniassa pystytettiin pieni määrä markkereita jo ennen tätä päivämäärää. Vuoteen 1930 mennessä Massachusettsilla oli 234 merkkiainetta tietä pitkin - ja nämä varhaiset korotukset eivät sisällä paikallisten yksilöiden, organisaatioiden ja suurempien perintöryhmien, kuten Amerikan vallankumouksen tyttäreiden, sijoittamia merkkejä.
Eniten valtion tukemia ohjelmia seurattiin kuitenkin toisen maailmansodan jälkeen.
Sodan jälkeisen kahden vuosikymmenen aikana amerikkalaiset perheet pitivät lomamatkoilla, joilla oli yhtä paljon tekemistä iloa kanssa, kuin halu tutkia ja omaksua historiallisia kohteita, jotka heijastavat maan kansallista identiteettiä ja demokraattisia arvoja. Pelkästään vuonna 1954 noin 49 miljoonaa amerikkalaista aloitti perintökierrokset Yhdysvalloissa, mukaan lukien Mount Vernon, Gettysburg, Washington DC ja Philadelphian Independence Hall. Nämä pyhät paikat antoivat amerikkalaisille kuvitella itsensä suuremman yhteisön jäseniksi, joita yhdistävät yhteiset arvot - ja rohkaisivat hyvää kansalaisuutta Amerikan ideologisen taistelun kärjessä Neuvostoliittoa vastaan.
Nämä pyhiinvaellusmatkat vahvistivat myös perinteistä historiallista tarinaa, joka palveli erityisesti keskiluokan valkoista Amerikkaa. Tarinoita pyhiinvaeltajista ja puritaanista, perustajaisistä, länteen suuntautuneista uudisasukkaista ja rohkeista amerikkalaisista sotilaista hallitsivat tätä yksimielisyyteen perustuvaa kuvaa maan menneisyydestä. Suurin osa historiallisista merkeistä vahvisti näitä teemoja paikallisella tasolla ja huomautti tärkeistä tapahtumista tai merkittävistä asukkaista - useimmiten valkoisista ja miespuolisista - matkustajista haavoittaessaan matkaansa määränpäähänsä.
Kapea ja juhlava näkymä paikallis- ja kansallishistoriaan jätti vähän tilaa korostaa vähemmistöjen tarinoita. Se varmasti sulki pois viittaukset Amerikan historian lukuihin, kuten orjuuteen - instituutioon, joka haastoi tarinan maasta, joka oli vasta äskettäin voittanut natsi-Saksan ja Imperial Japanin ja pelastanut vapaan maailman.
Tämä yksimielisyys Yhdysvaltojen historiasta ei ole pysynyt. Viime vuosina historioitsijat ovat paljastaneet uusia ääniä ja tarkastelleet tarkemmin menneisyyttä, jonka jotkut amerikkalaiset haluaisivat unohtaa. Kun Amerikan historian käsite laajenee, on kehotettu julkisia tiloja heijastamaan tarkemmin tätä vivahteikkaampaa historiaa - ja monien valtion historiallisten merkkien laajentamista ja tarkistamista. Nyt historialliset merkit ovat kulttuurisotien etulinjassa.
Vuonna 2015 Greensboro, Pohjois-Carolina, omisti historiallisen merkinnän muistelemaan vuoden 1979 väkivaltaisia tapahtumia, kun Ku Klux Klan, Yhdysvaltain natsipuolue ja kommunistisen työväenpuolueen jäsenet romahtivat jättäen viisi kuollutta ja kaksitoista haavoittunutta. Mutta merkinnän viittaus "Greensboron verilöylyyn" herätti joitain kulmakarvoja. Detractorsit kiistivät tapahtuman kuvaamisen verilöylyksi eikä ampuma-aseeksi. Kaupungin toiminnan kannattajat katsoivat kuitenkin paljastamisen askeleena suuremmassa sovitteluprosessissa. yhteisössä.
Historiallinen merkki Amerikan sosialistisen puolueen perustajan Eugene V. Debsin kunniaksi osoittaa vastaavasti kiistanalaisia. Se sijaitsee Vanhan oikeustalon edessä Woodstockissa, Illinoisissa, missä Debs vangittiin kuudeksi kuukaudeksi oikeuden määräyksen noudattamatta jättämisestä. Mutta huolimatta Illinoisin historiayhdistyksen hyväksymästä tekstistä, jotkut yhteisössä ilmaisivat huolensa siitä, että merkitsijää "pidetään sosialismin ja ammattiliittojen juhlistajana" sen sijaan, että Debs osallistuisi Illinoisin pitkään työtapausten historiaan.
Ei ole yllättävää, että mikään tapahtuma ei ole osoittautunut kiistanalaisemmaksi tunnustettavaksi historiallisten merkkien kautta kuin Yhdysvaltain sisällissoda.
Ota Georgia, jonne Georgian historiallinen yhdistys (GHS) sijoitti uusia historiallisia merkkejä sisällissodan vuoden 2015 juhlallisuudesta. Tavoitteena oli vaalia keskustelua sisällissodasta koko valtiossa ottamalla käyttöön viimeisin stipendi. Ryhmä korjaa myös vanhemmat merkit, jotka omaksuivat perinteisen sisällissodan kertomuksen "Lost Cause" sankarillisena voitona. Markerit muistivat afrikkalais-amerikkalaisia sotilaita taistelussa lähellä Daltonia; Kenraali David Hunterin vapauttamisjulistus julkaistiin Tybee Islandilla; orjakapinayritys Quitmanissa; kenraali Patrick Cleburnen hylätty ehdotus orjien värväämisestä liittovaltion armeijaan; Georgian irtaantumissopimus Milledgvillessä; ja Savannahin “Itkien aika” - suurin orjakauppa Yhdysvaltojen historiassa.
Jokainen merkki kokoontui kadonneen syyn puolustajiin, jotka syyttivät kirjeiden muodossa paikallisten sanomalehtien toimittajalle ja GHS: lle historiallista revisionismia ja päättivät muistomerkkien "poliittisen korrektiuden". Kaksi merkkiä, jotka keskittyivät Shermanien maaliskuuhun - marssiin. Unionin kenraalin William T. Shermanin armeija Atlantasta Georgian alueelle vuoden 1864 lopulla, joka jätti suuren osan alueesta tuhlaukseksi - osoittautui kiistanalaisimmaksi. "Maaliskuu merelle" -merkinnät tarjosivat tieteellisen arvion tästä sodan ratkaisevasta hetkestä, huomauttaen, että "vastoin yleistä myyttiä" tehtyjen tuhojen tarkoituksena ei ollut olla täydellinen. Markeri korosti myös sitä, kuinka kampanja nopeutti orjuuden, vapautumisen ja yhdistyneen kansakunnan päättymistä.
Entinen presidentti Jimmy Carter oli markkerin näkyvin ja yllättävin heikentäjä. Muistomerkki sijoitettiin alun perin Atlantan Carter-keskuksen tontille, mutta toukokuussa 2015, kirjoittaa GHS: n historioitsija ja toimitusjohtaja W. Todd Groce esseessä tulevassa kirjassaan Tulkinta sisällissodasta museoissa ja historiallisissa paikoissa, GHS sai Carterilta kirjeen, jossa ”vaadittiin merkinnän poistamista tai uudelleenkirjoittamista perinteisen kadonnut syy-tulkinnan heijastamiseksi.” Carter halusi merkinnän sanovan, että kaikki kodeissa ja kaupungeissa maaliskuun reitin varrella, paitsi Madisonista, poltettiin maahan. Carter ei tiennyt, ettei Madison säästynyt, vaan myös Covington, Eatonton ja Milledgeville - vahvistaen siten tarvetta merkin olemassaololle. Lopulta GHS sijoitti merkinnän uudelleen Atlantan keskustaan.
Carterin sukulaisuutta kadonneeseen syyyn on vaikea selittää, mutta hän näennäisesti katsoi merkinnän selitystä väärin ja ehkä jopa uhkana varhaisessa iässä nousseen sodan syvälliselle muistille. Syistä huolimatta Carter ja muut konfederaation perintöyhteisön jäsenet eivät halunneet antaa GHS: lle mitään valtaa tähän kiistanalaiseen tapahtumaan Georgian sisällissodan historiassa.
Ohjelmaan osallistui myös afroamerikkalaisia amerikkalaisia, joiden tarinoita ja historiaa on kadonnut syy säännöllisesti varjostanut julkisesti. Groce kuvaili merkkiohjelman ehdottomaksi menestykseksi. Groce totesi esseessään, että "Georgian kansalaiset suhtautuivat yleisesti ottaen vastaanottavaisesti äskettäisen stipendin esittelyyn ja osoittivat olevansa valmiita kyseenalaistamaan yleisen käsityksen kansakuntamme määrittelevästä tapahtumasta".
Huolimatta sekä tavanomaisten että epätavallisten epäiltyjen takaisinkytkennästä, yhtäkään merkkiä ei poistettu voimakkaasti tai vaurioitunut. Mutta kaikki kolme tapausta ovat muistutus siitä, että jopa jotain niin vaaratonta kuin historiallinen merkki voi toimia historiallisen taistelukentänä. Taistelussa historiallisesta muistista jokainen sana on tärkeä - ja myös jokainen merkki.
