Kaikki tietävät, että pilaantuminen on huonoa - siksi sitä sääntelevät kansalliset ja kansainväliset elimet, jotka ovat sitoutuneet parantamaan hengittämäämme ilmaa, juomaamme vettä ja maailmaa, jossa elämme. Mutta kuinka paha on rinnakkaiselo pilaantumisen kanssa? Pari uutta Maailman terveysjärjestön raporttia on rajoittava vastaus, ja siihen osallistuu joitain yhteiskunnan haavoittuvimpia ihmisiä: pieniä lapsia. Kuten The Guardianin Damian Carrington raportoi, WHO julkaisi maanantaina kaksi raporttia, joissa varoitettiin, että saastuneet ympäristöt aiheuttavat neljänneksen kaikista alle viiden vuoden ikäisten kuolemista.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tutkijat haluavat jäädyttää ja hienontaa vanhoja tietokoneitasi
Ensimmäisessä raportissa tarkastellaan ympäristön vaikutuksia lasten terveyteen; toinen on yksityiskohtainen atlas kyseisistä vaikutuksista. Molemmat sisältävät hälyttäviä tilastotietoja siitä, miten pilaantuminen asettaa lapset vaaraan. Viraston mukaan 1, 7 miljoonaa alle viiden vuoden ikäistä lasta kuolee vuosittain ympäristöriskien, kuten ilman pilaantumisen, käytetyn savun, vaarallisen veden sekä sanitaation ja hygienian puutteen vuoksi.
Suurin osa - 570 000 - kuolee hengitystieinfektioihin, jotka johtuvat sekä sisä- että ulkoilman pilaantumisesta. Ja vielä 361 000 ihmistä kuolee ripuliin saastuneesta vedestä tai epäpuhtaista saniteettitiloista. Ympäristö voi vahingoittaa lapsia myös vähemmän odotettavissa olevilla tavoilla, kuten kun lapset tarttuvat malariaan tai dengue-tautiin hyttysistä, jotka viihtyvät paikoissa, joissa jätehuolto on riittämätöntä, tai vanhemmat, joita mielenterveysongelmat aiheuttavat tai pahentavat väärinkäytöksillä, kuten lyijy, kuten kemikaalit.
Numerot ovat häiritseviä, mutta eivät tarkalleen yllättäviä. Kuten Smart News kertoi viime vuonna, toinen WHO: n raportti, joka sisälsi ajantasaisia ilmanseurantatietoja, osoitti, että yhdeksän kymmenestä ihmistä hengittää saastunutta ja jopa vaarallista ilmaa päivittäin. Vastaava raportti, kirjoittaa Carrington, havaitsi, että 300 miljoonaa lasta asuu paikoissa, joissa ilman pilaantuminen on äärimmäistä maailmanlaajuisesti.
Osa lasten kuolemantapauksista liittyy heidän haavoittuviin ruumiinsa. "Heidän kehityselimet ja immuunijärjestelmät, sekä pienemmät ruumiit ja hengitysteet tekevät [lapsista] erityisen alttiita likaiselle ilmalle ja vedelle", sanoo WHO: n pääjohtaja Margaret Chan tiedotteessa.
Mutta lapset ovat haavoittuvia myös muilla tavoin. Suurimmassa vaarassa ovat kehitysmaat, joissa ympäristörajoitukset ovat usein vähemmän tiukkoja ja saniteettitilat vaikeampi käyttää. Ja korkean tulotason maat osallistuvat usein tahattomasti pienituloisten naapureidensa aiheuttamiin riskeihin, kirjoittaa WHO. Esimerkiksi sähköjäte kuljetetaan usein pienituloisiin ja keskituloisiin maihin, joissa lasten työntekijät hajottavat sen, ja niiden terveyteen vaikuttavat kemikaalit, kuten akkuhappo. Ja jopa korkean tulotason maissa lapset, joiden sosioekonominen asema on heikompi, elävät todennäköisemmin vaarallisten tilojen lähellä.
Hyvä uutinen on, että lasten jatkuvista ympäristöuhista huolimatta monet voidaan peruuttaa tai estää. WHO, joka kehittää erityisesti lapsille suunnattuja ympäristötavoitteita, kannustaa hallituksia tekemään yhteistyötä muun muassa varmistaakseen puhtaamman polttoaineen ja vähentää päästöjä.
Riittääkö ymmärtäminen, että miljoonat lapset kuolevat vuosittain saastuneen ympäristön takia, muutoksen kannustamiseksi? Ehkä - ja vaikka se ei muutu asioihin heti, paremmat tiedot vaaroista, joita lapset kohtaavat, saattavat polttaa parempia säädöksiä tulevaisuudessa.
