Viime torstaina Denveristä koilliseen sijaitseviin piisonipisteisillä niityillä USA: n kala- ja villieläinpalvelun työntekijät muuttivat kovien hattujen ja oranssien liivien miljoonia dollareita pölyksi. Puskutraktori nosti monimutkaiset kaiverrukset, kävelykepit, uima-alttarit, korut ja norsunluusta valmistetut korut satojen elefanttiharkkojen rinnalla traktorin perävaunun kokoiseksi siniseksi jauhamaksi. Vain muutamassa hetkessä jyrisevä sylinteri sylki pölypilven ja norsunluun purukokoisen siruvirtauksen, josta on nyt tullut arvoton.
FWS: n erikoisagentit ovat keränneet 25 vuoden ajan kuuden tonnin kasaan norsunluutavaroita, jotka on takavarikoitu murrettuilta laittomilta villieläinten salakuljettajilta. Mutta kesti vain muutama tunti - ja puoli-tusinaa puskutraktorikuormaa - kaiken kaatamiseksi jauheeksi.
"Norsunluun kysyntä on kasvussa, ja se lisää kauhistuttavia teurastuksia", sanoo Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun johtaja Dan Ashe. ”Meillä on valinta. Me olemme joko todistajia tai ratkaisuja kehittyvälle ekologiselle katastrofille. Murskaamalla tämä norsunluu väitämme, että aiomme johtaa maailmaa kohti ratkaisua. "
FWS: n tavoitteet norsunluu-murskaukselle - ensimmäiselle tyyppiselle tapahtumalle Yhdysvalloissa - ovat salametsästäjien ja salakuljettajien estäminen ja rohkaista muita hallituksia tuhoamaan omat varastonsa ja tiukentamaan ihmiskaupan vastaisia toimenpiteitä. Vuodesta 2007 alkaen salametsästys on kaksinkertaistunut, ja pelkästään viime vuonna noin 35 000 norsua kuoli laittomien metsästäjien käsissä. 1980-luvun salametsästyskriisin jälkeen ihmiskauppiaista on tullut hienostuneempia ja armottomia. Nykyään jotkut armeijaavat itsensä AK-47: n ja yönäkölasien kanssa, ja monet ovat järjestäneet syndikaatteja, jotka ovat sidoksissa terroristijärjestöihin, kuten Darfurin Janjaweediin tai Somalian Al-Shababiin, joka oli vastuussa väkivallasta Nairobin ostoskeskuksessa syyskuussa.
Katso elefanttimetsästyksen tuhoisat vaikutukset tässä interaktiivisessa kartassa
Presidentti Obama vastasi heinäkuussa lupaamalla 10 miljoonaa dollaria salametsästyksen vastaisiin hankkeisiin Afrikan maissa. Hän perusti myös presidentin työryhmän laatimaan strategioita hidasta villien ja ihmiskauppaa, joka on nyt kolmanneksi suurin kansainvälinen rikollisuusyritys, jonka arvo huumekaupan ja ihmiskaupan jälkeen on noin 10 miljardia dollaria.
"On käynyt selväksi villieläinten salakuljetuksen laajuus ja uhat", sanoo oikeusministeriön ympäristö- ja luonnonvarojen osaston apulaislakimies Robert Dreher, joka saapui Denveriin todistamaan murskausta. "Se on tietenkin kauhea suojelukriisi, mutta se on myös uhka kansalliselle turvallisuudelle ja kansainväliselle järjestykselle."
On helppo ymmärtää kuinka salametsästys on levinnyt. Kiinan, Vietnamin ja Thaimaan kaltaisissa maissa syntynyt uusi vauraus lisää luksustuotteiden, kuten sarvikuonon sarvet ja norsunluu, kysyntää, mikä nostaa hintoja nousussa. Nyt, punta puntaa varten, tiheä valkoinen tavara on arvokkaampaa kuin kulta. Vaikka salametsästystä ja salakuljetusta koskevat lait ovat olemassa monissa Afrikan maissa, niiden täytäntöönpano on usein huonoa. Kuljetussäiliöt, joissa on siru, lähtevät nyt satamista, kuten Dar Es Salaam, Tansania; Lomé, Togo; ja Durban, Etelä-Afrikka, matkalla Aasiaan.
Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun työntekijät tuhosivat kuusi tonnia norsunluua. (Kate Siber) 
Norsunluun murskauksen tavoitteena on estää salametsästäjät ja salakuljettajat ja rohkaista muita hallituksia tuhoamaan omat varastonsa ja tiukentamaan ihmiskaupan vastaisia toimenpiteitä. (Kate Siber) 
Kaikkien kuuden tonnin norsunluun jauhaminen kesti vain tunteja - ja puoli-tusinaa puskutraktorikuormaa. (Kate Siber) 
Punta puntaa varten, norsunluu on arvokkaampaa kuin kulta. (Kate Siber) 
Yhdysvaltain kala- ja villieläinvirasto päätti murskata heidän norsunluun varastonsa osittain siksi, että laillisen norsunluun määrittäminen laittomasta norsunluusta on niin vaikeaa. (Kate Siber) 
Nykyään 420 000 - 650 000 norsua pysyy luonnossa, ja kun norsunluun hinta nousee, salametsästäjät korostuvat. (Kate Siber) 
Noin 1, 5 miljoonalla esineellä National Wildlife Property Repository sisältää rivejä täytettyjä tiikeripäätä. (Kate Siber) 
Varastossa on rivi, joka on omistettu elefaneille, laatikoilla, joissa on merkinnät “norsuhampaat / varpaankynnet”, “norsun ihon lompakot” ja “norsun ihon vyöt” (Kate Siber) Äskettäin korjatun norsunluun tuonti Yhdysvalloissa on ollut laitonta vuodesta 1989 lähtien, kun presidentti George HW Bush allekirjoitti tuonnin moratorion ja kehotti kansainvälistä kieltoa, joka auttoi elefanttipopulaatioita rebound 1990-luvulla. Liittovaltion säädösten mukaan on kuitenkin edelleen laillista kauppaa ennen vuotta 1989 tuotuja antiikkia norsunluita ja tuoda henkilökohtaiseen käyttöön tarkoitettuja metsästysmuistoja.
Nämä säännöt voivat tehdä lainvalvonnasta haastavia. FWS: n erikoisagentit sieppaavat monia laittomia tuontituotteita käyttämällä röntgenkuvat puisiin huonekaluihin piilotettuihin tyylikkäihin makuihin ja löytävät ne jopa näkyviltä tony Manhattanin antiikkiliikkeiden ikkunoista. Mutta suurin osa on kiinni maahan saapumispaikoissa - salakuljettajat tuovat valtavia lähetyksiä, toisinaan edelleen keuhkojen muodossa ja muina aikoina jo veistettyinä. Asiantuntijoiden mukaan viime viikolla tuhottu kuuden tonnin varastot olivat vain noin 10% kokonaismäärästä, joka salakuljetetaan Yhdysvaltoihin, joka on Kiinan jälkeen maailman toiseksi suurin norsunluun markkinat.
"Kun se on maassa, laittoman kaupan hallitseminen on vaikeaa", sanoo FWS: n lainvalvonnasta vastaava erityisedustaja Steve Oberholtzer. Agenttien on vaikea kertoa - ja vaikeampi todistaa - mikä on aito antiikki, etenkin nyt, kun jotkut salakuljettajat värjäävät vasta korjattua norsunluua, jotta se näyttää vanhalta. Treffi norsunluu on ollut mahdotonta aivan viime aikoihin asti. Pommituskäyräkatsaus, uusi testausmenetelmä, joka ilmestyi tänä kesänä, antaa tutkijoille mahdollisuuden havaita norsunluun sisällä olevat radioaktiiviset isotoopit, jotka voivat olla ajan tasalla vuoden sisällä elefantin kuolemasta. Se toimii identifioimalla hiili-14: n pitoisuus, joka on ollut ilmakehässä eri tasoilla atomipommitestien jälkeen. Menetelmä on edelleen hyvin uusi; FWS ei käytä sitä vielä.
FWS päätti murskata elevandiluun varastonsa osittain siksi, että on niin vaikeaa erottaa laillista norsunluua laittomasta norsunluusta, ja minkä tahansa markkinoille palaamisen ansiosta vesiset vesistöt pilaavat.
Vaikka virasto ei myy sitä politiikkana, varastoidun norsunluun aiempi myynti Afrikassa vuosina 1998 ja 2008 ruokki markkinoita merkittävästi sen sijaan, että tyydyttäisi kysyntää.
Useat voittoa tavoittelemattomat järjestöt, kuten Maailman villieläinliitto ja Kansainvälinen eläinsuojelurahasto, vaativat lainsäätäjiä asettamaan moratorion kaikelle norsunluukaupalle. Samaan aikaan, kun presidentin työryhmä työskentelee ihmiskaupan vastaisen strategian parissa, joka julkistetaan ensi vuoden alussa, ryhmä voittoa tavoittelemattomia ryhmiä ja seitsemän Afrikan hallitusta sopivat äskettäin 80 miljoonan dollarin suunnitelmasta, jonka Global Clinton Initiative välitti organisoimaan pyrkimyksiä kuten vartijoiden palkkaamiseen. ja tullijärjestelmien tiukentaminen seuraavien kolmen vuoden aikana.
Nykyään 420 000 - 650 000 norsua pysyy luonnossa, ja kun norsunluun hinta nousee, salametsästäjät korostuvat. Tänä syksynä metsästäjät myrkyttivät syanidillä Zimbabwen Hwangen kansallispuiston juomareiän, tappaen yli 80 norsua yhdellä kauhalla. Muut salametsästäjät hyödyntävät norsujen tunneälyä ja uskollisuutta matriarkkien johtamiin klaaneihin. Matriarkan tappaminen he tietävät, että loput karjasta tulevat hämmennykseen ja tekevät siitä helpon teurastuksen.
"Näyttää siltä, että [laittomasti salakuljetettujen piilojen] takavarikot tappavat nyt kokonaisia perheitä", sanoo elefanttibiologi ja FWS Africa -ohjelman upseeri Michelle Gadd. Virasto näkee yhä enemmän pieniä helveitä nuorista norsuista.
Kaikki nämä tavarat sijaitsevat National Wildlife Property Repositoryssa, lähellä murskauspaikkaa. Siellä FWS tallentaa todisteita, jotka on takavarikoitu laittomilta villieläinten salakuljettajilta, mutta joita ei ole vielä käytetty oikeudenkäynnissä tai lähetetty oppilaitoksille. Noin 1, 5 miljoonalla tuotteella se on lajien järjestämä kauhujen luettelo täytetyn tiikeripelin riveistä hyllyihin, jotka ovat täynnä kobra-nahkasaappaita ja pinoihin perattuja merikilpikonnakarasseja.
Nyt tietysti norsunluu on kadonnut, ja pieniä siruja käytetään uudelleen eläintarhojen ja muiden laitosten koulutusnäytöksiin. Mutta arkistossa on edelleen rivi, joka on omistettu elefaneille, laatikoilla, joissa on merkinnät ”norsuhampaat / varpaankynnet”, “norsun ihon lompakot” ja “norsun ihon vyöt”. Lähellä, neljä katkaistua norsun jalkaa, istuvat elottomasti lattialla. Odottaessaan tätä varastoa, makraabista pyhäkköä kadonneisiin ihmisiin, vierailijan on mietittävä, kuinka pian laittomien salakuljettajien norsunluu alkaa virrata uudelleen.
