Joillekin koulu on paikka luentoille ja oppitunteille pöydällä. Mutta New Yorkin julkisten koulujen opiskelijat murtavat muotin, hyväksyvät sataman luokkahuoneeksi ja nöyrän osterin aiheeksi.
Heidän työnsä on osa voittoa tavoittelematonta nimeltään Billion Oyster Project, yritys yrittää palauttaa New Yorkin satama nilviäisten avulla. Ja kun he sukeltavat, rakentavat ja tarkkailevat, he auttavat palauttamaan jotain, joka melkein kuoli kokonaan.
Osterit olivat kerran niin yleisiä satamassa, että New York tunnetaan maailman osteripääkaupungina. Kuten New Yorkin julkisen kirjaston Carmen Nigro selittää, ostereita oli satamassa niin runsaasti, että ne hämmästyivät varhaisia eurooppalaisia uudisasukkaita. Middensit - osterikasetin paalut - olivat läsnä kaikessa kasvavassa uudessa kaupungissa, ja olentoja oli niin runsaasti, että niitä pidettiin halpana ruokaa, ei herkkua.
Mutta vuosien mittaan se muuttui. Yliviljely, liikenne ja pilaantuminen ottivat maksun Hudson-joen suistoalueella, jolloin nämä nilviäiset olivat kaikki sukupuuttoon kuollut - kohtalo, joka on saanut osterit ympäri maailmaa.
Mutta kuten Smithsonian.comin Tony Perrottet toteaa, kaupunki on alkanut vallata merihenkeään, ja miljardi osteri -projekti on osa tuota liikettä. Hanke toimii yhdessä New Yorkin koulujen, ravintoloiden ja vapaaehtoisten kanssa kasvattaakseen ostereita ja asuttaakseen ainakin pienen osan satamasta riuttojen avulla.
Osterin toukkien on kiinnitettävä itsensä kovalle pinnalle kasvaakseen. Vanhojen satamien aikana nämä nilviäiset käyttivät purkamispaikkana kauan poistuneiden osterien kuoria. Mutta osteripopulaation väheneminen tarkoittaa, että vauvojen osterien kiinnitykseen on paljon vähemmän kuorisubstraatteja.
Tämän ongelman ratkaisemiseksi ryhmä otti yhteyttä New Yorkin ravintoloihin, jotka projektin verkkosivuston mukaan vetoavat noin puoli miljoonaa osteria viikossa. Jotkut noista ravintoloista lahjoittavat luovutuskuorensa ohjelmalle. Sitten opiskelijat siemenet nämä kuoret osteri toukkia tuotettu New York Harbor School, julkinen lukio Governors Island.
Kierrätetyt kuoret jäljittelevät, kuinka osterit olisivat kasvaneet satamassa vuosisatoja sitten, antaen ostereille uusia elämänkuoria ja käyttäessään uudelleen jotain, joka muuten olisi heitetty pois. Kuoret ja toukat sijoitetaan painaviin opiskelijahitsattuihin häkeihin estääksesi kuoret ja niiden herkän lastin uppoutumasta mudan sisään sataman pohjassa.
Kun osterit on asetettu, osterit menevät Harbor Schoolin lastentarhoihin tai restaurointiasemille. Keskimmäiset koululaiset seuraavat ja ylläpitävät kaupunkia ympäri. Restaurointiasemien sisällä ostereita tarkkaillaan kahden vuoden ajan, ja veden laatu ja eloonjäämisaste lasketaan huolellisesti. Sitten opiskelijat siirtävät osterit riuttoihin ja seuraavat niitä edelleen kasvaessaan. Valokuvaaja Benjamin Von Wong dokumentoi äskettäin koko prosessin hitsauksesta sukellukseen ja yksityiskohtaisten biologisten havaintojen tekemiseen.
Osteririuttojen palauttaminen ei ole vain nostalgiaharjoitusta. Koska osterit ovat meren elinympäristöjen kriittisiä osia, ne tarjoavat koteja muille eläimille ja suodattavat pilaantuneita vesiä. Miljardin osterin projekti on vain yksi monista nykyisistä ponnisteluista osterien elinympäristöjen palauttamiseksi Atlantin rannikolla. Jo opiskelijoiden siemennetyt osterit ovat suodattaneet arviolta 19, 7 biljoonaa gallonaa vettä. Ja kasvaessaan ne tarjoavat suurempia alueita, joilla uudet vauvan osterit voivat tarttua.
Projektin johtaja Peter Malinowski myöntää Smithsonian.com-sivustolle, että miljardi on kunnianhimoinen määrä. Mutta vaikka he saavuttaisivat tavoitteensa, vain pieni osa suiston alkuperäisestä osterimäärästä palautetaan. Toistaiseksi yli 20 miljoonaa osteria on kasvatettu - lisää on tulossa.
Osteritilalla kasvanut Malinowski on tottunut osterikeskeiseen maailmankuvaan. Mutta se, että muut ihmiset saavat "kaikki osistettavat osterit" on ollut yllätys - ja katsomassa, kuinka lapset ajavat veneitä, ratkaisevat monimutkaisia ongelmia ja saavat heidän luokkahuoneestaan sataman, on palkitseva.
"On väärinkäsitys, että nuorten tulisi istua pöydän ääressä", Malinowski sanoo. ”Mutta luonnonmaailma on aivan New Yorkin keskustassa.” Ehkä enemmän aikaa ja vaivaa ajatellen luonnonmaailman terveys voi laajentua - yksi osteri kerrallaan.
