Noin 52 000–109 000 vuotta sitten, muinainen ihminen veisti kaiverruksia punaisiin okkerikiveihin Etelä-Afrikan luolassa. Kun tarkastellaan Blombosin luolan kuuluisassa arkeologisessa kohteessa olevia merkintöjä modernin silmän kautta, kuviot näyttävät melkein muistuttavan hashtagia.
Suunnitteliko esihistoriallinen tekijä teosta, joka oli täynnä symbolista tarkoitusta ja perinteitä? Se on houkutteleva kysymys, mutta kuten Michael Erard raportoi Sciencelle, uusi tutkimus ”Blombos- ja Diepkloof-kaiverrusten mukautuva kognitiivinen kehitys” viittaa siihen, että näin ei ole. Sen sijaan merkinnät näyttävät olevan tehty koristeeksi tai nautinnoksi.
Tutkimaan kalliokuvioiden merkitystä Århusin yliopiston, Länsi-Australian yliopiston ja Johannesburgin yliopiston kognitiivisten tutkijoiden ja arkeologien ryhmä pyysi 65 tanskalaista yliopisto-opiskelijaa tutkimaan 24 kuvaa kivimerkinnöistä ja lajittelemaan tai kopioimaan näkemänsä linjat .
Ajatuksena oli selvittää, pystyisikö ihmiset erottamaan merkinnät muiden sivustojen merkinnöistä, ja pystyisivätkö he kopioimaan ne vain tarkastelemalla niitä lyhyesti. Jos merkinnöillä olisi symbolinen merkitys - jos ne edustivat jotain -, niin niiden oletetut etsaukset olisivat selviä ajan ja maantieteen perusteella, Erard raportoi.
Vaikka uudemmat etsaukset määriteltiin selkeämmin kuin vanhemmat, opiskelijat eivät pystyneet erottamaan etsauksia muista, epäonnistuessaan tutkijoiden perustutkimuksessa symboliseen asemaan.
"Tämä viittaa siihen, että emme tarkastele symbolista järjestelmää siinä mielessä, että jokaisella merkinnällä on yksilöllinen merkitys", johtava tutkija Kristian Tylén kertoi Evolangissa, joka järjestetään kahden vuoden välein kielen kehitystä käsittelevässä konferenssissa viime viikolla.
Mutta havainnot eivät ole vakuuttavia. Sen sijaan, kuten Erard toteaa, he tarjoavat toisen tavan harkita ihmisten varhaisia kaiverruksia.
Vielä vuonna 2014 Gibraltarin Gorhamin luolasta löydetty 13 merkkiä Neanderthalsin mukaan herätti kiinnostusta myös varhaisiin ”kallion hashtageihin”. Mutta kuten Uuden Englannin yliopiston humanististen tiedekuntien emeritusprofessori Iain Davidson, varoittaa The Conversationissa määrittäen naarmuuntuneiden kuvioiden tarkoitus on monimutkainen.
Mikä on vähemmän monimutkaista? Moderni historia hashtag. Nyt käytettynä symbolina tweets-ryhmän tunnistamiseksi saman aiheen ympärillä, hashtagilla tai puntamerkillä on kiehtova historia, kuten Ben Panko raportoi Smithsonian.com-sivustolle viime vuonna. Sen uskotaan juontuvan roomalaisille, jotka kirjoittivat ”lb” vaakaviivalla tai tilden kirjaimien yläpuolelle lyhenteen merkitsemiseksi. Sitä käytettiin myöhemmin numeroiden symbolina ja sitten puhelimien symbolina ennen kuin niistä tuli kaikkialla sosiaalisessa mediassa.
