Melkein 20 vuotta sitten, 10. heinäkuuta 1996, massiivinen kallionlasku aiheutti 80 000 tonnin graniitin putoamisen kohti suosittua polkua Happy Islesin lähellä Yosemiten kansallispuistossa. Laskevat kivet tuottivat räjähdyksen, joka huiputti nopeudella yli 250 mailia tunnissa, kaataakseen noin 1 000 puuta, jotka vahingoittivat luonnonkeskusta, tuhosivat sillan ja välipalapadan - tappoivat yhden retkeilijän ja loukkaantuivat useita muita.
Rockfalls tapahtuu noin 60–70 kertaa vuodessa Yosemitessa, mutta yleensä niillä on selvä syy. Talvimyrsky on puhunut läpi tai tapahtui maanjäristys. Mutta jotkut, kuten Happy Isles -tapahtuma, tapahtuvat kauniilla, selkeillä kesäpäivillä ilman näkyvää syytä. Nyt pari tutkijaa sanoo tietävänsä mitä näiden kallioiden takana on - se on itse lämmin, aurinkoinen sää.
"Meillä on paljon kiviputouksia Yosemitessa, koska kalliot ovat niin suuria ja jyrkkiä", sanoo Yosemiten puistogeologi Greg Stock. Ja koska yli 4 miljoonaa kävijää tulee puistoon vuosittain, nämä kalliokohdat aiheuttavat selvän vaaran. "Meillä on onneksi", hän sanoo, koska 150 vuoden aikana vain noin 15 ihmistä on kuollut kallion putoamisen seurauksena.
Kanta on pyrkinyt vähentämään kallion putoamisvaaraa puistossa, liikuttavissa rakennuksissa ja paikoissa, joissa retkeilijät tai vierailijat voivat kokoontua pois kallioista, jotka saattavat lähettää kallion pudotusta odottamatta. Mutta hän on myös pyrkinyt selittämään miksi kivet putoavat ollenkaan.
Yosemiten kivet voivat kuoriutua jättiläisissä laattoissa. Kun kalliokiipeily puistossa, Stock huomasi yhden näistä isoista levyistä, joiden paksuus oli noin 4 - 6 tuumaa ja leveys 13 metriä. Se kiinnitettiin edelleen kallioon alapuolella korkeimmissa ja matalimmissa kohdissa, mutta keskellä se oli erotettu noin neljä tuumaa. "Ajattelin, että se olisi hyvä instrumentoinnille." Joten prosessin ymmärtämiseksi paremmin Stock ja Brian Collins, Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskuksesta Menlo Parkissa, Kalifornia, tarkkailivat tätä laattaa kolme ja puoli. vuosien ajan suunnitellulla instrumentilla, jota he kutsuvat crackmeteriksi.
Näyttäen hieman saksitunkilta, laite tallentaa halkeaman koon, joka muuttui tunnista tuntiin ja päivästä toiseen, joskus jopa 0, 4 tuumaa päivässä. Kun aurinko nousi aamulla ja ilman lämpötila nousi, kallio lämpenee ja laajeni pois kallion, Stock: n ja Collinsin löytämistä. Yöllä, lämpötilan jäähtyessä, samoin kallio, ja se supistuu takaisin taustalla olevaan kallioon. "Löysimme joka päivä tämän liikkeen", Stock sanoo.
"Sen lisäksi on kausivaiheinen signaali", hän sanoo. Levy liikkuu asteittain ulospäin kesällä ja sisäänpäin talvella. Ja vuodesta toiseen ”halkeama avautui asteittain”, hän sanoo.
Tämä jatkuva liikkuminen edestakaisin destabiloi levyn. "Lopulta rockia ei enää tueta, ja se hajoaa kallion alla", Stock sanoo.
Kuva lokakuun 2010 kallionmäestä Yosemiten kansallispuistossa. (Tom Evans) Yleensä tämän laukaisee jotain tunnistettavaa, kuten massiivinen sade. Mutta päivän lämpö voi olla tarpeeksi, jotta laatta lopulta saavuttaa murtumispisteensä, Stock ja Collins sanovat. Kun ryhmä tarkasteli puiston aiempien kiviputouksien mallia, he huomasivat, että noin 15 prosenttia esiintyy vuoden kuumin kuukauden aikana ja vuorokauden kuumin aika. Se on enemmän kuin kaksi kertaa mitä odotetaan sattumanvaraisen sattuman kautta, joukkue raportoi Nature Geoscience -lehdessä .
"Uskomme, että tämä prosessi ... tapahtuu todennäköisesti melkein kaikkialla Yosemiten laaksossa, ja tämä prosessi voi johtua näistä muuten salaperäisistä kalliopaikoista, joita esiintyy näinä lämpiminä, selkeinä päivinä, jolloin ei odottaa odottavan kallion pudotusta", Stock sanoo.
Yosemitestä löytyvät kivityypit ovat hyvin yleisiä ympäri maailmaa, ja graniitin murtumia esiintyy myös muun tyyppisissä kivimuodoissa, toteaa geologi Stephen Martel Havaijin yliopistosta Honolulussa. Tämäntyyppinen tutkimus on ”erittäin tärkeä, jotta yritetään ymmärtää paremmin kallioita”, hän sanoo.
Tässä geologisessa palapelissä on tietysti vielä puuttuvia kappaleita. Martel tutkii parhaillaan, kuinka sadevesi voisi vaikuttaa esimerkiksi kivien halkeamien kasvuun. Mutta tämän tyyppisten kivien tutkiminen voi olla vaikeaa, hän toteaa. Yksi klassisista tavoista ymmärtää, mikä tapahtuu halkeamalla, on lyödä kallio tai lyödä sitä vasaralla; tuloksena oleva ääni voi antaa geologille vihjeitä sisälle tapahtuvasta. Mutta tällainen toiminta laattoja vastaan, kuten Stockin kiipeilypaikka, voi "johtaa koko asian epäonnistumiseen", Martel sanoo, "ja siellä menee kokeilu".
Yosemiten kaltaisten lämpötilan aiheuttamien kallioiden putoamisista voi tulla tulevaisuudessa vielä suurempi vaara, Valentin Gischig Sveitsin energiatutkimuksen osaamiskeskuksesta huomauttaa mukana olevissa kommentteissa. Hän kirjoittaa: "Mahdollisesti, kun ilmasto lämpenee tulevina vuosikymmeninä, lämmön aiheuttamat kiviputoukset saattavat olla entistä tärkeämpiä vaarojen arvioinnissa ja kallion eroosiossa."
