Löydämmekö koskaan parittavia dinosauruksia? Kukaan ei tiedä, mutta dinosauruskäyttäytymistä osoittavien fossiilien löytö - kuten tämä pesivän oviraptorosaurus - viittaa siihen, että voimme jonain päivänä löytää dinosaurus sukupuolen kiviin. Kuva Steve Starer, kuva Wikipediasta.
Aiemmin tässä kuussa kirjoitin lyhyen artikkelin Nature News -tapahtumalle 47 miljoonan vuoden ikäisistä kilpikonnista, jotka kuolivat erittäin epäasianmukaisella hetkellä. Useat pari esihistoriallista kilpikonnaa kivettyi paritteluun - traaginen seuraus uppoutumisesta esihistoriallisen järven myrkyllisiin syvyyksiin. Valtava matelijoiden kohtalo, mutta siunaus paleontologeille, jotka löysivät seksikkäitä fossiileja.
Löytö sai minut ajattelemaan dinosaurusseksiä. Olen kirjoittanut aikaisemmin aiheesta melko vähän - johdin neljäosaista sarjaa siitä, mitä tiedämme dinosaurus nookysta aiemmin tänä vuonna -, mutta suuri osa dinosaurusten lisääntymistä koskevasta tiedosta kuvaa vain Apatosauruksen ja yrityksen parittelutapoja. Siellä on vielä paljon, mitä emme tiedä. Itse asiassa jotkut peruskysymyksistä ovat pysyvimpiä. Mistä "dinosaurustyyli" näytti, on ollut usein spekuloitu, mutta hyvin vähän tiukkaa tutkimusta, eikä mitään dinosauruksia ole koskaan löydetty fossiilisoituneiksi säädöstä osoittamaan meille, kuinka se tehtiin. Mutta tarkoittaako tämä, että emme koskaan löydä kiviin säilyneitä dinosaurusseksiä?
Kopulaatio on tyypillisesti lyhyt ajankohta. Jotta tällainen intiimi tilannekuva tulisi osaksi fossiilitietoja, vaaditaan poikkeuksellisia olosuhteita. Jos kyseessä ovat 320 miljoonan vuoden ikäiset hait, jotka voivat olla osana parittelua, nopea kuolema ja nopea hautaaminen hienorakeisessa sedimentissä lukitsivat kalanmuodot kiviin. Tiedämme myös vähän siitä, kuinka esihistorialliset hyönteiset lisääntyivät keltaiseen loukkuun jääneiden parien avulla. Ja kilpikonnien suhteen parinneet matelijat ajautuivat vesikerrokseen, joka ei vain tappanut heitä, vaan piti kehonsa turvassa kaatajilta, kun sedimentit asettuivat kehoonsa. Jotta seksi muuttuisi fossiilitietokantaan, tarvitaan nopea kuolema, nopea hautaaminen ja teräväpiirtoinen säilyttäminen.
Näiden olosuhteiden vuoksi en ole kovin toivollinen siitä, että paleontologit etsivät parittavia dinosauruksia. Pienimmätkin dinosaurukset olivat liian suuria, jotta ne voisivat jäädä kiinni meripihkaan, ja täysin maanpäällisinä eläiminä dinosaurukset eivät parinneet sellaiseen vesiympäristöön, jossa nopea kuolema ja hautaaminen olisivat olleet mahdollisia. Dinosaurukset eivät vain pariutuneet sellaisiin luontotyyppeihin, joissa rakkausparit saattoivat hukkaantua ja juuttua sedimenttiin. Hyviä uutisia heille, mutta turhauttavaa paleontologeille.
Silti minun ei pitäisi olla liian kiireinen sanoessaan, että emme koskaan löydä parittavia dinosauruksia. En ole koskaan odottanut, että paleontologit löytäisivät yhdestä asiasta kiinni kilpikonnat. Ja fossiilitiedot ovat täynnä yllätyksiä, mukaan lukien fossiilit, jotka yksityiskohtaisesti kuvaavat dinosaurusten käyttäytymistä. Paleontologit ovat aiemmin löytäneet pesä- ja nukkumisasennossa säilyneitä dinosauruksia, ja siellä on taistelevat dinosaurusparit. Ehkä jonain päivänä onnekas paleontologi auttaa meitä ratkaisemaan esihistoriallisen pariutumismysteerin etsimällä dinosauruksia, jotka rakastivat, eivät sotaa.
