Muuttaessani muutama vuosi sitten Washington DC: hen, minun piti ostaa sänky. Patjakaupan myyjä varoitti minua valimaan huolellisesti. Vietämme kolmanneksen elämästämme nukkumalla, hän kertoi, joten patjan valitseminen oli yksi elämän tärkeimmistä päätöksistä (hän sanoi jonkun kymmenen parhaan joukosta). En käynyt hänen suosittelemansa erittäin hienon, erittäin kalliiden patjajoukkojen parissa, mutta sänkyni on paljon ylellisempi kuin maailman vanhin tunnettu patja: kerrokset lehtiä ja ruohoa.
Tämä 77 000 vuotta vanha patja löydettiin Sibudun kallion suojista Etelä-Afrikassa, muutaman mailin päässä Intian valtamerestä. Science- lehden raportissa Lyn Wadley Witwatersrandin yliopistosta ja hänen kollegansa sanovat, että kolmen jalka kerrallaan patja, jota he kutsuvat vuodevaatteeksi, koostui tiivistetyistä kerroksista, alle tuuman paksuinen, ja sitä käytettiin todennäköisesti sekä nukkuva että työtaso. Patjassa oli myös sisäänrakennettu tuholaistorjunta: Nurmen ja sedden lisäksi se oli valmistettu muun muassa Cryptocarya woodii -nimisen laakerointipuun varsista ja lehdistä, jonka aromaattisissa lehdessä on hyönteisiä tappavia hyönteismyrkkyjä.
Patjan ja muiden esineessä olevien esineiden ikä huomioon ottaen on selvää, että Homo sapiens oli se hominidi, joka nukkui luolassa. Varhaisimmissa hominideissä oli hyvin erilaisia nukkumismajoituksia. He todennäköisesti asettuivat puihin yöllä. Vaikka he olivat kehittäneet tehokkaan tavan kävellä kentällä, hominidit, kuten Australopithecus, olivat silti pieniä, eivät paljon suurempia kuin simpanssi. Jos he nukkuivat maassa, he olisivat olleet alttiita yöeläimille, jotka etsivät keskiyön ateriaa. Puiden nukkuminen on se, kuinka monta kädellistä välttää yövihollisia. Varhaisten hominidien fossiilit osoittavat tämän olevan mahdollista; niissä on edelleen kiivetä varten hyödyllisiä ominaisuuksia, kuten kaarevat sormet ja pitkät kädet. Kun he olivat puissa, ne todennäköisesti rakensivat haarojen, oksien ja lehtien pesiä, kuten simpanssitkin tekevät tänään.
Ensimmäinen hominidi, joka kokeili maata sängynä, olisi saattanut olla Homo erectus, alkaen 1, 89 miljoonaa vuotta sitten. Kyky hallita tulta on saattanut tehdä tämän siirtymisen maahan mahdollista, väittää Harvardin yliopiston biologinen antropologi Richard Wrangham. Kirjassaan Tulipalo: kuinka ruoanlaitto teki meistä ihmisen, hän ehdottaa, että kun hominidit oppivat hallitsemaan tulta, he huomasivat voivansa nukkua kentällä, kun liekit pitivät petoeläimet poissa. Tulipalo oli hyödyllinen myös ruoanvalmistuksessa ja prosessoinnissa, jolloin Homo erectus pystyi laajentamaan ruokavaliotaan. Puista saadut ruoat ovat saattaneet olla vähemmän tärkeitä, kuten nukkuminen puiden latvoissa. Mukautukset puiden kiipeilyyn lopulta hävisivät, ja Homo erectus muuttui isommaksi ja korkeammaksi, ensimmäinen hominidi, jolla oli nykyaikaisempi vartalosuunnitelma.
Paleontologisessa arkistossa ei ole todisteita siitä, minkä tyyppisiä vuodevaatteita tai maapesiä Homo erectus käytti. Mutta nykyajan ihmiset eivät varmasti olleet ainoita hominidejä rakentamassa “patjoja”. Neandertallaiset rakensivat myös ruohovuoteita, jotka perustuivat todistuksiin Espanjan luolakohdasta, joka oli peräisin 53 000–300 000 vuotta sitten. Siitä lähtien sängyt ovat muuttaneet nopeaa omaa kehitystään ruohopatjoista futoniin vesivuodeihin. Jos olet kiinnostunut nukkumisen viimeisimmästä historiasta, harkitse Lawrence Wrightin kirjan Warm & Snug: The Bed of the History lukemista.
