Kultainen aamuvalo heikentää edelleen pitkiä varjoja huonoilla alueilla, kun saavuimme porapaikalle kello 6.30 14. heinäkuuta. Laitteen moottori ruuhkaa ja rypistää hiljaisella aamulla. Poraaja Ben ja hänen avustajansa Cody liikkuvat nopeasti ja varmasti, kun he valmistautuvat laskemaan poranterän isoon siniseen X: ään, jossa merkitsin paikan ensimmäiselle ytimelle. Siitä lähtien kun aloimme suunnitella poraamaan nämä ytimet, olen ajatellut tätä hetkeä yhdistelmällä pelkoa ja jännitystä. Pelkään, koska en ole koskaan aiemmin ollut mukana pahoinpitelyssä ja olen täysin riippuvainen porausryhmän asiantuntemuksesta - kaukana vuosittaisten fossiilien keräyksen huipputeknisestä toiminnasta. Jännitystä, koska olemme ottamassa näytteitä kivistä satojen jalkojen alla olevista kosteista kivistä, jotka saattavat säilyttää kemiallisia ja mikroskooppisia fossiileja, joita emme ole koskaan havainneet.
Doug ja Anders soittavat minulle: ”Haluatko tulla näkemään uraauurtavan?” Olen ohi takalla kuin laukaus. Ben siirtää joitain porauslaitteen säätimiä, putki alkaa pyöriä, etenee, alkaa sitten leikata pinnan likaa ja kiviä. Ben poraa noin viisi jalkaa vain muutamassa hetkessä, pysähtyy, vetää sitten ytimen sieppaimen ja vuorauksen takaisin pintaan. Hän kääntää ytimen sisältävän putkiosuuden ulos sahanhevosen kaltaiseen supistukseen, josta Cody purkaa kirkkaan Lexan-vuorauksen. Se sisältää ensimmäisen ytimen osamme - enimmäkseen vain pinnan lähellä olevaa likaa, josta ei ole tieteellistä merkitystä -, mutta tämä on vasta alku. Seuraavien tuntien aikana Ben ja Cody toistavat prosessin uudestaan ja uudestaan: poraa alas noin viisi jalkaa kerrallaan, pysäytä sitten, pudota ylitys poraputken sisäpuolelta alaspäin niin, että se lukittuu kokoonpanoon, joka sisältää vuorauksen ja Vedä tämä kokoonpano pintaan ja poista kivisylinteri vuorauksestaan. Aluksi se näyttää niin hitaalta, mutta sitten muistan, että meillä tiedejoukolla on paljon tehtävää!
Jokaisen ydinosan kohdalla meidän on selvitettävä Beniltä, kuinka kaukana hän on porannut, minkä hän raportoi meille jaloissa ja kymmenesosissa. (Amerikkalaiset drillerit työskentelevät amerikkalaisissa yksiköissä!) Cody luovuttaa vuorauksessaan uusimman ydinosan, ja yksi meistä poimii 25-kiloisen kiviputken ja vie sen takaisin asettamaamme työpöydälle, jossa merkitsemme vuoraus Sharpie-kappaleella, merkitse ”ylös” -suunta, leikkaa vuoraus sopivaksi ydinosaan, korkki vuorauksen päät (punainen pohjalle, sininen yläosaan), teippaa korkit päälle, mittaa ydinosan pituus (senttimetreissä, koska olemme tiedemiehiä), punnitse se, kirjaa lyhyt kuvaus kalliotyypistä, jota näemme vuorauksen läpi, poraa sitten reikät muovivuoran läpi veden tyhjentämiseksi, jota olemme käyttäneet porauksen voitelemiseen. Sitten meidän on puhdistettava sedimentti ytimen sieppaimesta ja palautettava Codyan. Tiedän, että meidän on näytettävä naurettavalta kiirehtiessämme ja pääsemällä toistensa tielle, kenties kuin kokematon odotushenkilökunta erittäin kiireisessä ravintolassa. 20 minuutin kuluessa ytimet tulevat ulos reiästä nopeammin kuin me vihreät sarvet pystymme käsittelemään niitä, ja Andersin ja Dougin on tarjottava vahvikkeita ja vakiosanoja. Onneksi se ei mene tällä tahdilla koko päivän. Mitä syvemmälle reikä tulee, sitä kauemmin kunkin segmentin hakeminen vie, joten meillä on hiukan pidempi jakso kunkin ytimen käsittelemiseksi.
Päivä lämpenee tavanomaisella tavalla, murtaen 100 kello 14.00, mutta olemme tottuneet kuumuuteen. Meillä on kuitenkin ongelmia. Joskus Ben poraa viisi jalkaa, mutta ottaa vain kolme jalkaa sydäntä vuoraukseen. Hänen ilmaisunsa antaa minulle tietää, että hän ei pidä tästä. Ehkä kaksi viimeistä jalkaa sydäntä, jonka hän porasi, ovat edelleen aukon alareunassa? Hän lähettää poran takaisin alas ja poraa vielä kaksi jalkaa, mutta tulee esiin neljä jalkaa sydäntä - kaksi alajalkaa edellisestä ajoa, plus kaksi jalkaa tästä ajoa. Mutta se ei ole aina niin yksinkertaista - joskus edes useiden ajojen jälkeen emme vieläkään ole saaneet takaisin yhtä paljon ydintä kuin poratun pituuden. Tilanteesta tulee hämmentävämpi, koska muutamme jatkuvasti edestakaisin metristen ja amerikkalaisten mittayksiköiden välillä. Ja se on 100 astetta. Ja olemme nyt työskennelleet niin nopeasti kuin mahdollista kahdeksan tuntia. Ja meillä on vielä neljä tuntia jäljellä. Lopulta tajuan, että minun on keskeytettävä tarpeeksi kauan saadakseni hyvä juoma vettä - olen houkutellut lämpöä, mutta en ole tottunut kiihkeään tahtiin ja olen unohtanut pahojen työn ensimmäisen säännön, joka on pysy hydratoituneena.
Ben Goody, vasen ja Cody Halliday. He käyttivät siipikarjan ja karjan vuodevaatteita pitääkseen porausveden karkaamisen huokoiseen hiekkaan. (Scott Wing) 
Tuotteet ensimmäisen päivämme coring. Kuivaus kuumassa Wyomingin auringossa on segmenttejä ytimistä heidän Lexan-vuorauksissaan. (Scott Wing) 
Yksityiskohtainen kuva ytimen segmentin pohjasta. (Scott Wing) Kun päivän lämpö lämpenee ja valo pidentyy jälleen, ymmärrämme, että olemme lopulta vakiinnuttaneet työrytmin. Jokaisella meistä on ”erikoisuus”, pysymme poissa toistemme tahdista ja saamme ytimet käsiteltäväksi yhtä nopeasti kuin Ben ja Cody tuottavat niitä. Teos voi olla toistuva, ja ei ole mahdollista, että dramaattiset fossiiliset löytöt saavat normaalin keräykseni mukana, mutta on valtava tyytyväisyys nähdä kasvava kasa Lexan-putkia, joista jokaisessa on ydinosa. Vuoromme loppuun mennessä, kello 7 illalla, olemme selvästi yli 100 jalkaa, yli neljänneksen tavoitesyvyyksestämme. Ben ja Cody korvataan AJ: lla ja Brandonilla, yövuorojärjestelmillä. Elizabeth, Aaron ja Brady saapuvat hoitamaan iltatieteellistä vuoroa. Anders vetää yli-inhimillistä kaksinkertaista vuoroa - hän on ollut täällä koko päivän ja jatkaa huomenna kello 7.00. Doug ja Guy sekä Allie ja Johan ja minä olemme melkein vastahakoisia lähtemään - meillä on tämä prosessi nyt kesken, ja olemme melko hyviä parannetun järjestelmän suhteen. Mutta ei vie kauaa, kun vakuutamme itsemme, että on aika päivälliselle ja sängylle.
Meillä on ollut pitkä päivä, palautettu paljon ydintä ja olemme vakuuttuneita siitä, että jokainen osa on merkitty oikein, suuntautunut, kuvattu ja mitattu. Vielä tärkeämpää on, että olemme nähneet kiviä, joilla on kaunis tummanruskea väri, mikä tarkoittaa, että ne säilyttävät paljon orgaanista ainetta, joka voi sisältää etsimämme kemialliset fossiilit. Mutta joudumme odottamaan laboratorioanalyysejä myöhemmin tänä vuonna tietämään varmasti.
Takaisin Greybulliin, meillä on nopea, myöhäinen illallinen Lisan ravintolassa, ja sitten mennä sänkyyn. Nousemme kello 6 saadaksesi aamiaisen ja olemme valmiita lievittämään yövuoroa huomenaamuna kello 6.45.
Seuraavan kolmen päivän aikana miehistömme poraa kaksi reikää, molemmat 450 metrin syvyyteen, ja ottaa talteen olennaisesti 100 prosenttia kivistä, jotka olemme poranneet. Nämä ovat ensimmäiset ytimet, jotka on koskaan saatu maanpäällisestä ympäristöstä PETM: n aikana. Olemme täyttäneet saman aikavälin kahdessa paikassa melko lähellä toisiaan, jotta voimme lisätä kivimäärää jokaiselta stratigrafiselta tasolta. Haluamme suuren määrän näytteitä, koska emme tiedä, mikä molekyylifossiilien pitoisuus tulee olemaan, ja koska haluamme pystyä säilyttämään osan ytimistä arkistona, jonka avulla tulevat tutkijat voivat työskennellä. Kuka tietää, tuleeko koskaan rahoitusta tällaisen joustooperaation toteuttamiseksi. Siihen on kulunut yhteensä neljä päivää 24-tunnin työtä, ja olemme ylpeitä pyrkimyksistämme ja hiukan uupumisesta.
Ja mitä yksi tekee 900 jalan sydämestä, joka on jaettu noin 200 segmenttiin ja painaa yhteensä tuhansia puntia? Ei ilmeisesti mitään ongelmaa, koska Tom Churchill saapuu pian sen jälkeen, kun olemme valmiita, ajaessaan kaksi tuntia Powellista ohra-autossaan. Lataamme kaikki ytimet takaosaan, ja Tom suuntaa takaisin Powelliin, jossa ytimet puretaan hänen vuodattimeensa ja varastoidaan mehiläispesille rakennetuille telineille. Jälleen kerran, se on Churchillin pelastus paleontologeille.
«Lähetys nro 6 | Lähetys nro 8 »
Scott Wing on tutkija ja kuraattori Smithsonian instituution paleobiologian osastolla.
