Pike Countyn maaseudulla Illinoisissa yksinäinen valtatie, jota ympäröi niitetty ruoho, ruukkukukka ja pieni Yhdysvaltain lippu, seisoo vähän kuljetun tien varrella. "UUDEN PHILADELPHIAN SIVUSTO", se lukee. Markerin ulkopuolella venyttää viljapeltoja, puita ja lempeitä kukkuloita niin pitkälle kuin silmä näkee. Vista ei ole muuttunut paljon, koska entinen orja "Free Frank" McWorter muutti perheensä tänne vuonna 1831 ja aloitti myöhemmin kaupungin, ensimmäisen Amerikan laillisesti perustaneen mustan ihmisen.
McWorter unelmoi isosta. New Philadelphian pääkatu ja Broadway olivat noin 80 metriä leveät - leveämpiä kuin monet New York Cityn silloiset kadut. Vuoteen 1865 mennessä kylästä, josta todennäköisesti annettiin tuolloin aktiivisin kaupunkikeskus ilmaiseksi mustaksi, oli tullut pieni kaupallinen keskus, jossa oli 104 valkoista ja 56 mustaa asukasta. Harvinainen raja-Amerikassa, mustat ja valkoiset menivät kouluun yhdessä ja jopa menivät naimisiin.
Nykyään New Philadelphia ei ole edes aavekaupunki. Alkuperäiset rakennukset on kauan sitten kynnetty, ja Broadway ja Main Street ovat osa soraa ajotieltä, joka johtaa maalaistaloon. Mutta Länsi-Illinoisin kaupunki palaa takaisin elämään. Arkeologit ja korkeakouluopiskelijat ympäri maata aloittivat viime kesänä suunnitellun kolmivuotisen tutkimuksen, kammataen kadonneen yhteisön jäännöskenttiä. "Arkeologit, jotka tutkivat Afrikan-Amerikan historiaa, ovat viettäneet suurimman osan ajastaan kaivamalla orjakortteja", sanoo tutkimusta johtava Marylandin yliopiston antropologi Paul Shackel. "Kaivaamalla vapaata yhteisöä, jossa mustat asuivat ennen sisällissotaa, murtaudumme uuteen genreen."
McWorter oli ollut orja Kentuckyssa ennen kuin hän osti vapautensa vuonna 1819 42-vuotiaana valmistamalla ja myymällä suolaa. Hän osti New Philadelphian liittovaltion hallitukselta ja sai voittoja maataloudesta. Se oli sijoitus hänen perheensä vapauteen. 40 vuoden aikana hän ansaitsi riittävästi maanviljelystä ja maan myynnistä ostaakseen 16 perheen jäsentä orjuudesta yhteensä 14 000 dollarilla (yli neljännesmiljoona miljoonaa dollaria nykypäivän valuutassa). Jotkut hänen naapureistaan, kuten viljelijä ja omaisuuden omistaja John Walker, olivat myös entisiä orjia, jotka ostivat vapautensa. Toisilla, etenkin sisällissodan jälkeen, oli vähemmän keinoja: Abraham Lincolnin vapauttamisjulistuksesta vapautunut William Butler saapui New Philadelphiaan ilman muulia. McWorterin poika Salomon antoi työpaikan ja lopulta pystyi ostamaan maan kaupungin pohjoispuolella.
Arkeologit täyttävät puuttuvat tiedot siitä, miten ja missä uudessa asukasmiehet asuivat. Tämän vuoden toukokuussa Michael Hargrave Yhdysvaltain armeijan insinööritaivosta tutki osan 42 hehtaarin kaupunkialueesta laitteella, joka käyttää maan läpi tunkeutuvia sähkö- ja magneettikenttiä haudattujen esineiden havaitsemiseksi. Tutkatyyppisistä kuvista arkeologit näyttivät 19 lupaavaa kaivamispaikkaa, mukaan lukien todennäköisesti kellari tai roskakuoppa Butlerin kodissa.
Kaksitoista opiskelijaa vietti viisi viikkoa kentällä kaivaen 19 matalaa 5-jalkaa 5-jalkaista etsintäkuoppaa äskettäin kynnettyihin (mutta suunnittelemattomiin) peltoihin, joita peitti korkea ruoho. He söivät kauppiaiden lahjoittamia lounaita lähellä olevassa Barryssa, Illinoisissa, ja yöpyivät jyrkästi alennetuissa huoneissa lähellä olevassa metsästysmajassa. "Olen kertonut heille, että arkeologeilla ei koskaan ole sitä niin hyvää", sanoo Shackel, nerokas, hyvin parkittu 45-vuotias, joka on työskennellyt kansallispuiston palveluksessa Harpers Ferryssä, Länsi-Virginiassa ja muilla paikoilla.
Shackel ja hänen tiiminsä viettivät vielä viisi viikkoa löytöjään luettelossa Illinoisin osavaltion museossa Springfieldissä. Jokainen esine oli puhdistettava, asetettava muovipussiin ja kirjoitettava päiväkirjaan. Jos se oli pala pullosta, opiskelijat huomaisivat sellaisen lasin; jos se oli luuta, he selvittäisivät eläimen, josta se tuli, ja ruumiin osan. Jos se oli keraaminen pala, he nuolevat sitä. "Jos se tarttuu kielesi, se on keramiikkaa", selittää luettelointia valvovan Marylandin yliopiston tutkija Charlotte King. "Keramiikkatavarat poltetaan nopeammin, joten se on erittäin huokoinen. Kivitavara on vähemmän huokoinen, ja posliini on vähiten huokoinen, koska se poltetaan erittäin korkeassa lämpötilassa."
Yhdessä 3000 tutkitun esineen joukossa, joita joukkue löysi, olivat lasisirput, tiilikappaleet, napit, savimallit ja huimaava luumuoto - useimmat niistä Butlerin asuinpaikasta. Pieni rintanappi, jonka päälle on kirjoitettu "Illinoisin osavaltion messut 1903", tulee todennäköisesti kauan sitten palkittu nauhasta, King sanoo. Vihreän lasin fragmentti vastaa tyyppiä pullotyyppejä, jotka on valmistettu vuosina 1855–1873, luultavasti Louisvillessä - mikä saattaa vahvistaa miehityspäivän ja mahdollisen matkoreitin. Yksi omaisuus, aivan Broadwayn lähellä, kirjataan "parantamatta" 1867 verotiedot, mutta 40 keraamisen fragmentin testit viittaavat siihen, että joku asui siellä ennen vuotta 1860.
Toistaiseksi Shackelin ja työtovereiden kaivaamat materiaalit eivät ole valaisseet uutta valoa kaupungin rotujen suhteisiin. Mutta McWorterin aikaiset asiakirjat osoittavat, että Illinoisin tässä nurkassa oli runsaasti ennakkoluuloja. Vuonna 1871 entinen Pike Countyn asukas John Hay (Abraham Lincolnin henkilökohtainen sihteeri) kirjoitti runosarjan, jonka nimi oli Pike County Ballads. Yksi kertoo tarinan "Banty Tim", jonka "Valkoisen miehen komitea Spunky Pointissa" aikoo ajaa pois kaupungista. Runon kertoja Sgt. Tilmon Joy säästää päivän kertomalla, kuinka Banty Tim pelasti henkensä Vicksburgissa, ja jatkaa: "Jos joku teistä tarttuu poikaan, / Hän tarkistaa matkalaukunsa lämpimämmälle säälle / kuin mitä hän löytää Illanoyssa."
Toinen sellainen valkoisten miesten komitea on saattanut tuomita New Philadelphian. Vuonna 1869 Hannibalin ja Napolin rautatie, jonka valkoiset liikemiehet olivat suunnitelleet ja maksaneet, ohittivat kaupungin. Rautatie yhdistää lähellä New Salemia ja Barrya, ja suora linja olisi ottanut junan suoraan New Philadelphian viereen, mutta sen sijaan rata tekee selittämättömän mutkan pohjoiseen. Ei ole asiakirjatodisteita siitä, että rautatie tarkoituksella olisi välttänyt New Philadelphiaa, mutta vuoteen 1872 mennessä kiertotie oli "merkittävästi tuhonnut sen kaupan", Pike Countyn karttakartta kertoi, ja vuonna 1885 suurin osa kaupungista palasi laillisesti viljelysmaaksi. Muutama perhe pysyi hyvin 1900-luvulla. Vuonna 1936 uusi Philadelphian koulumaja sulki lopulta ovensa.
Jotkut kaivoksia käsittelevät sanomalehdet ovat peittäneet ajatusta kaupungista rotuvastuullisuuden keitaksi. Mutta kaupungin perustajan jälkeläinen kiistää tämän näkemyksen. "Lähtökohta, että New Philadelphia oli kaupunki, jossa mustat ja valkoiset elivät rodun harmoniassa ..., ei vain ole historiallinen todellisuus, enempää kuin väittää, että orjat asuivat onnellisina istutuksissa", väittää Juliet Walker, lapsenlapsi-tyttärentytär. McWorter ja historioitsija Texasin yliopistossa Austinissa.
Shackel kiistää kaikki yritykset idealisoida menneisyyttä. "Vaikka arkeologia ei todennäköisesti kykene osoittamaan harmoniaa tai epäjohdonmukaisuutta, se voi kuvata biracial-yhteisössä asuvien ihmisryhmien elämäntapaa", hän sanoo. "Arkeologia on tapa tarjota tarina ihmisistä, joita ei ole perinteisesti tallennettu historiaan. Tavoitteenamme on kertoa New Philadelphian tarina alhaalta ylöspäin ja tarjota osallistava tarina kaupungista."
Erimielisyydestään huolimatta sekä Walker että Shackel haluaisivat New Philadelphian muistettavan enemmän kuin tienvarsilaatta. Walker aikoo rakentaa kaupungin uudelleen. Shackel, jolla on paikallisen kansalaisryhmän New Philadelphia Association -järjestön tuki, toivoo muuttavansa alueen osavaltioksi tai kansallispuistoksi. "Arkeologialla on todennäköisesti 20 vuotta tutkia ja tulkita", Shackel sanoo. "Olemme maratonin ensimmäisessä mailissa."
