Ennen "Survivor", "Apprentice" ja "Fear Factor", vain kaksi poistokilpailua koski Amerikkaa. Yksi antoi meille presidentin ja toinen Miss America. Ensimmäisen huipennushetkellä voittaja seisoi Kapitolion portailla, kun taas Yhdysvaltojen päätuomari antoi valan. Toisen huipentuman aikana voittaja - väistämättä vuodattava onnellisuuden kyyneleitä - käveli korotetulla kiitotiellä päällään kimaltelevalla kruunullaan, kun taas Bert Parks lauloi "Siellä hän on, Miss America ..." Ja niin hän oli yksiselitteisesti hallitseva kauneutemme, kateellisen tuomioistuimen kuningatar, jonka jokainen jäsen oli noussut läpi joukon paikallisia, läänin ja valtion kilpailuja päästäkseen pulchrituden vaaralliseen huippuun.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
Miss America's tiara, 1951 (Hugh Talman / Kansallinen luonnontieteellinen museo, Smithsonian instituutio) 
(Arkistokeskus, Amerikan historian kansallismuseo, Smithsonian instituutio) 
Kuvagalleria
Mutta se oli silloin päättäväisesti; tämä on nyt epäonnostavasti. "Miss" (ja rouva ja rouva) -kilpailuihin liittyy tänään runsaasti, mukaan lukien Miss World, Miss Universe ja jopa myöhässä, Miss Fear Factor. Oli aika, jolloin näki melko nuorten naisten kävelemässä, pysähtymästä ja pyörittelemästä yksiosaisissa uimapukuissa ja korkokengissä, riitti kaikkien yleisön miesten kollektiivisen pulssin nostamiseen. Mutta tällä maksimaalisen altistumisen iällä, kun harjoittelu saattaa silti päästä sinut Carnegie Halliin, mutta vaatimattomuus ei saa sinut MTV: lle, uimapukujen kilpailu alkoi kauan sitten näyttää siltä, että Pillsbury Bake-Off. Valitettavasti "Joe Millionaire": n ja "elimiDATE" -taukojen aikakaudella jopa Miss Congeniality näyttää enemmän kuin jonkun typerys kuin kaikkien kaverit.
Arvoisa Miss America -kilpailu kohtaa sen, kun bikinien nuoret naiset ovat valmiita syömään vikoja ja ryppyjä maine- ja TV-luokituksiksi. Asiat ovat saaneet niin hämärän, että tämän kirjoittamisen jälkeen ABC-TV on pudonnut kattamaan Miss America Pageant -pelissä dramaattisesti vähentyneen yleisön takia. (Alle kymmenen miljoonaa katsojaa viritti viime vuonna.) Mutta onnelliseksi niille, joita tuo vanha kuningatar-vuode taikuus vielä lämmitti, Country Music Channel aikoo lähettää kilpailun - Las Vegasista, ei Atlantic Citystä - tammikuussa. 21. Tämä sivuttaissuuntainen liukuminen verkosta kaapeliin ja merenrannasta nauhaan, vaikka se ei ole kohtalokas kansalliselle satullemme, näyttää pahaen. Ensimmäinen televisiolähetys vuonna 1954 sai voittaja Lee Meriwetherin kuuluisuuteen, mutta puoli vuosisadan kuluttua pitkäaikaiset fanit saattavat löytää Miss America: n puuttuvan toiminnassa.
Amerikan historian kansallismuseon kuraattori David Shayt tunnusti taantuman ja uskoi, että Smithsonianin pitäisi hankkia esine tästä kauneudenhakijoiden ryhmästä. "Arvelimme, että siellä olisi paljon vaatteita", Shayt sanoo, "mutta vaatteissa on säilyttämisongelmia, joten päätimme jo varhain yrittää omaleimaista, kovaa esinettä."
Shayt suuntasi New Jerseylle, missä Miss America Way -kadulla Sheraton Atlantic Cityssä Bert Parksin kylpytakien, kruunujen ja pronssipatsaskokoelma on pysyvästi esillä. "He eivät halunneet tarjota sellaista asiaa, jonka jälkeen olemme", Shayt muistelee, "joten pyysimme heitä lähettämään meiltä kirjeen voittajalle, jonka mielestämme ehkä haluaisi lahjoittaa kruununsa." Yhteensä 20 voittajaa vastasi. "He olivat valmiita lainaamaan, mutta eivät lahjoittamaan", Shayt sanoo. Sitten, vuoden 1951 Miss America, Yolande Betbeze Fox, otti yhteyttä museoon kotoaan lähellä Georgetownia ja tarjosi paitsi kruununsa myös valtiansa ja Miss America -sivun. Shaytin mukaan "täysin ihastuttava" Fox ei asettanut mitään ehtoja hänen lahjoitustensa näyttämiselle. "Hän vain halusi, että museolla olisi ne", hän sanoo.
Fox on saattanut olla epätavallisin miss America koskaan. Syntynyt Yolande Betbeze Mobilessa, Alabamassa, vuonna 1930, hän on kotoisin baskilapsista, ja hänen tummansa, eksoottisen ulkonäkönsä olivat tuskin tyypillisiä kauneuskilpailijoille 50-luvulla. Mutta hänen vetovoimansa ja hyvin koulutetun oopperaäänensä keskittyi tuomarien huomioon.
Betbeze käytti taru kruunaa levottomasti. Vuonna 1969 hän muistutti Washington Postille, että hän oli ollut liian epäkonformistinen tehdäkseen sivuttajan sponsorien tarjouksia. "Ei ollut mitään muuta kuin vaivaa siitä hetkestä lähtien, kun kruunu kosketti päätäni", hän sanoi. Ensinnäkin hän kieltäytyi allekirjoittamasta vakiosopimusta, joka sitoi voittajat sarjaan promootiotarjouksia. Ja yksi hänen ensimmäisistä tekoistaan oli kertoa Catalinan uimapukuyhtiölle, että hän ei tule uimapukuun julkisesti, ellei hän mene uimaan. Catalina hajosi Miss America Pageantin kanssa ja aloitti Miss Universumin.
Kun Betbezen koko vuoden hallitus päättyi, hän opiskeli filosofiaa Manhattanin uudessa sosiaalisen tutkimuksen koulussa. Hän jatkoi laulamista esiintymällä Mobile Opera Guild -sarjassa Tales of Hoffmann -tapahtumassa. Vuonna 1954 hän meni naimisiin liikemiehen ja elokuvien tuottajan Matthew Foxin kanssa ja aloitti näytelmien asettamisen avuksi löytyneelle Broadwayn teatterille.
Nykyään leski Fox asuu suuren osan vuotta Georgetown-talossa, jonka kerran omisti Jackie Kennedy. Onneksi Smithsonianille, Shayt sanoo, hän myöntää olevansa "vähän pakkausrotta", joten vaikka hän vältti Miss America -voitonsa pomppia (ja olosuhteita), hän ei koskaan luopunut kruunustaan, joka on nyt osa Amerikan kulttuuriperintöä. .
"Kruunu on nähnyt parempia päiviä", Shayt sanoo. "Se on lainattu sivuttajalle muutaman kerran, ja puuttuu joitain strasseja." Mutta niille meistä, jotka muistavat, milloin Miss America symboloi kauneutta ja parasta, jopa hakattu kruunu vielä bedazzles.
