Vuonna 1994 paleontologit tekivät löytön, joka muutti yhden dinosauruksen nimen ironiseksi. Tuo dinosaurus oli Oviraptor - ns. Munavaras, joka löydettiin useita vuosikymmeniä aiemmin, mutta se osoittautui välittäväksi äidiksi.
Tarina alkaa vuonna 1923. Sinä vuonna amerikkalaisen luonnonhistorian museon retkikunta löysi dinosaurusmunat Mongolian Gobi-aavikon kriittikivestä. Tuolloin paleontologit ajattelivat, että munat oli muninut Protoceratops - pieni sarveinen dinosaurus, jota esiintyy yleisesti näissä esiintymissä -, mutta yhteen pesään liittyi toinen dinosaurus. AMNH-ryhmä löysi myös hampaattoman theropod-dinosauruksen kallon munien kytkimen päältä. Kun paleontologi Henry Fairfield Osborn kuvasi dinosaurusta vuonna 1924, hän oletti, että theropodin leuat sopivat hyvin munien murskaamiseen ja että tämä dinosaurus tapettiin toisen dinosauruksen pesän ryöstämisessä. Oviraptor näytti sopivalta nimeltä liitukatsojalle.
Vain tuo Oviraptor todennäköisesti hautosi pesän yli. Vuonna 1993 toisessa Gobi-autiomaassa käydyissä kenttätyöissä löydettiin samanlaisia munia, ja onnistuen samalla munalla säilytettiin lyhytaikaisten alkioiden herkkä luuranko. Näyttävin vauva oli Oviraptorin kaltaisen dinosauruksen pieni luuranko, joka käpristyi munansa sisälle. Vielä paremmin, tämän munan muoto vastasi vuosia aiemmin löydettyjä Protoceratops- munia. Osbornin Oviraptor ei varastanut munia, mutta tarkkaili niitä, ja tätä johtopäätöstä tuki pian kauniit oviraptorosaur-luurankoiset luurankoiset, jotka oli säilytetty pesässään, heidän aseensa levisivät kattamaan munat.
Mutta Mark Norellin ja hänen kollegoidensa vuonna 1994 kuvailemassa alkiossa oli jotain muuta hyvin uteltavaa. Samasta pesästä paleontologit löysivät kahden pienen dromaeosauridin - sirpinkynsiisten dinosaurusten, kuten Velociraptorin - osittaiset kalloja. Nämä kaksi pientä dinosaurusta olivat joko alkioita tai hatchlings, mutta miksi niitä pitäisi säilyttää samassa pesässä täysin erilaisten lajien kanssa?
Norell ja yhteistyökumppanit ehdottivat useita mahdollisuuksia. Vauvan dromaeosauridit olisivat voineet olla aikuisten oviraptorosaurusten saalis, saattaneet yrittää saalistaa oviraptorosauruksen munia tai kuoleman jälkeen ne olisi voitu kuljettaa lyhyen matkan päässä oviraptorosaur-pesään. Houkuttelevin mahdollisuus on kuitenkin se, että yksi kahdesta dinosaurus-taksosta oli pesäloinen. Ehkä kun kukaan ei etsinyt, äiti Velociraptor - tai vastaava dinosaurus - lisäsi muutaman munan oviraptorosauruksen pesään siirtäen vanhemmuuden tehtävänsä pois. Sitten taas skenaario olisi voinut pelata päinvastoin (vaikka en kuitenkaan kadehdi pahasta oviraptorosaurusta, joka on syntynyt kurjaan räiskijöiden perheeseen).
Turhauttavaa, ettemme koskaan voi tietää, miksi nämä kaksi dinosauruslajia säilytettiin yhdessä samassa pesässä. Mutta minun täytyy ihmetellä, olivatko jotkut muut kuin lintulaiset dinosaurukset hajan loisia. Loppujen lopuksi jotkut lintulajit - yksi elävien dinosaurusten linja - hiipivät munansa muiden lintujen pesiin, joten ei ole mahdotonta käsittää, että tällä käytöksellä on paljon syvemmät, mesozoiset juuret. Ehkä kun paleontologit jatkavat dinosaurusmunien keräämistä ja tutkimista, joku löytää enemmän suoria todisteita ovelaista oviraptorosaurusista, repisteistä tai muista dinosauruksista.
Viite:
Norell MA, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen B, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel P ja Novacek MJ (1994). Theropod-dinosaurusalkio ja palavien kallioiden dinosaurusmunien sukulaisuudet. Science (New York, NY), 266 (5186), 779-82 PMID: 17730398
