Äideillä, jotka heittivät poikiensa baseball-korttikokoelmat, on vaikeuksia havaita tätä: Yksi kortti myytiin maaliskuussa 2, 35 miljoonalla dollarilla. Ostaja, Orange Countyn liikemies, haluaa pysyä nimettömänä - kenties sekoittaneen artikkelin Los Angeles Timesissa, "koska hän ei halua yritysasiakkaidensa tietävän viettäneensä yli 2 miljoonaa dollaria 98-vuotiaalle pahvilaatta, joka mittaa 1 1/8 tuumaa ja 2 5/8 tuumaa. " Mutta tämä pahvinpala, vuoden 1909 Honus Wagner, on kiehtonut keräilijöitä, koska se ilmestyi markkinoille salaperäisesti 1980-luvun puolivälissä. Itse asiassa "Gretzky T206 Wagner" -polku, kuten sitä on kutsuttu, kertoo meille paljon pallo baseball-korttien keräämisen historiasta yleensä.
Mies, joka vihasi savukkeita
Kuinka voi olla, että maailman arvokkain baseball-kortti kuvaa pelaajaa, josta suurin osa meistä ei ole koskaan kuullut? Vaikka Honus Wagner oli vähemmän tunnettu kuin kuvakkeet, kuten Babe Ruth ja Mickey Mantle, hän oli upea pelaaja - yksi viidestä ensimmäisestä, jotka saapui Hall of Fame -tapahtumaan. Wagner, joka vietti suurimman osan urastaan pelaamalla lyhytvaikutusta Pittsburghin merirosvojen kanssa, ei ehkä ole kotitalousnimi, koska hän pelasi baseballin "deadball-aikakaudella" - vähän pisteytysten saaneella, vähemmän dramaattisella peliajalla.
Toinen syy rajoitetulle kuuluisuudelleen, ehdottaa Michael O'Keeffe (joka kirjoitti yhdessä Teri Thompsonin kanssa Wagner-kortin tulevaa historiaa nimeltään The Card: Collectors, Con Men ja historian halutuimman baseball-kortin True Story of History ) Wagner oli yksinkertaisesti liian mukava kaveri. "Hän oli vain hyvä kaveri, " gee, aw shucks "-tyyppinen kaveri", O'Keeffe sanoo. Wagner ei lyönyt faneja, kuten Ty Cobb, eikä juonut voimakkaasti kuten Ruth tai Mantle. Toisin sanoen hän oli vähän tylsä.
Hän ei tupakoinut myös savukkeita, mikä omituisella kyllä on ehkä tärkein syy, miksi hänen korttinsa tuli niin arvokkaalle. Wagner oli osa korttisarjaa, jonka vaikutusvaltainen keräilijä nimitti myöhemmin "T206" arvoituksellisista syistä - jotka sisältyivät American Tobacco Company -savukkeihin. Wagner vaati American American Tupakkayhtiötä vetämään korttinsa liikkeestä, minkä vuoksi pelkän 60: n ajatellaan olevan olemassa nykyään. Monet ajattelevat väärin, että Wagner vastusti tupakointia; itse asiassa, sanoo O'Keeffe, hän todennäköisesti vastusti muita ihmisiä, jotka hyötyvät hänen samankaltaisuudestaan, tai hän piti savukkeita liian matalan luokan verrattuna muihin tupakkatuotteisiin (hän pureskeli tupakkaa). Mistä syystä tahansa, päätöksestä tehtiin Wagner-kortti erittäin kuuluisa kuin Wagner-pelaaja, ja se linkitti ironisesti hänen nimensä savukkeisiin ikuisesti.
"Century Deal"
Vaikuttaa siltä, että vuonna 1986 ilmestyi tyhjästä kortin uusi malli, joka oli paremmassa kunnossa kuin mikään muu. Long Islandin urheilumuistokaupan omistaja ilmoitti, että mies nimeltä Alan Ray myi 1909 T206 Wagner -tuotetta 25 000 dollarilla. Ray ei sanonut, mistä hän on hankkinut kortin, pitäen nykyään äitiä siitä, mitä kortti oli vuosien 1909 ja 1986 välisenä aikana. Hänen oli pakko myydä se "rahatilanteen" vuoksi. Rayn sanottiin sanoneen vuoden 2001 uudessa lehdessä. O'Keeffen ja kollegan Bill Maddenin York Daily News -artikkeli, joka aluksi jäljitti kortin osto- ja myyntihistorian.
Kuultuaan mahdollisuudesta kaksi urheilu muistoesineiden jälleenmyyjää ryntäsi Long Island -kauppaan. "Siitä hetkestä lähtien kun näin kortin, ajattelin, että se oli maailman upeimman näköinen kortti", Bill Mastro muistelee. Hän ja hänen ystävänsä ostivat kortin nopeasti, ja se myytiin vuotta myöhemmin 110 000 dollarilla (summa, jonka Mastro itse muistuttaa pitävänsä järjetöntä). "Se oli vuosisadan sopimus", Ray raputti myöhemmin antamaan kortille mennä 25 000 dollaria.
Ensimmäinen miljoonan dollarin kortti
Kortti vaihtoi omistajaa useita kertoja seuraavan kahden vuosikymmenen aikana, ja sen arvo kasvoi tasaisesti. Vuonna 1991 jääkiekko suuri Wayne Gretzky osti sen Los Angeles Kingsin omistajan Bruce McNallin kanssa viimeksi mainitun vaatimuksesta 451 000 dollarilla.
Kun julkkisnimi oli kiinnitetty korttiin, sen paikka varmistettiin historian keräämisessä. Kun McNall joutui taloudellisiin ja oikeudellisiin ongelmiin, Gretzky osti osuutensa kortista ja myi sen vuonna 1995 500 000 dollarilla Treat Entertainmentille, joka teki yhteistyötä Wal-Martin kanssa mainoskampanjassa palauttaakseen kuluttajien kiinnostuksen baseball-kortteihin. Yritykset arpahtivat kortin "Larry King Live" -kortilla, ja Floridan postityöntekijä voitti sen. Koska postin työntekijä ei pystynyt maksamaan voittoon liittyvää lahjaveroa, se myi kortin huutokaupassa Chicagon keräilijälle nimeltä Michael Gidwitz 640 500 dollarilla. Gidwitz halusi "nähdä, voinko myydä kortin miljoonalla dollarilla", hän sanoo. "Sitä ei ollut koskaan tehty ennen."
Hän teki juuri sen vuonna 2000, kun Brian Seigel osti sen 1 265 000 dollarilla. Tämän vuoden maaliskuussa Seigel sai puhelun "pois sinisestä" tarjouksella ostaa kortti 2, 35 miljoonalla dollarilla - tarjouksen, jota hän ilmeisesti ei voinut kieltäytyä. Maailman arvokkain baseball-kortti oli lisännyt 20 vuoden lyhyessä ajassa hinnan nollaan kaksi nollaa.
