UCLA: n legendaarinen afrikkalaisen taiteen tutkija Arnold Rubin vietti vuosikymmeniä kenttätyötä Nigerian Benue-joen alueella. Tutkiessaan perinteisen Benue-taiteen uskomatonta valikoimaa ja kauneutta, hän unelmoi kattavan näyttelyn perustamisesta yhdistämään ympäri maailmaa ajautuneita teoksia eri keräilijöille. Kun hän kuoli vuonna 1988, hänen suostumuksensa, Marla C. Berns, päätti ottaa vaipan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Mies, joka sai valokuvauksen takaisin kolonialismin otteesta
Tämän viikon aikana Afrikan taidemuseossa avautuva ”Central Nigeria Unmasked: Arts of the Benue River Valley” on näytös, jota Rubin on kuvitellut pitkään. "Etsimme todella kaukaa löytääksemme esineitä, jotka pystyisivät kertomaan tarinan Keski-Nigerian historiasta", sanoo Berns, joka johti esikatselukierroksen tällä viikolla. UCLA: n Fowler-museon johtajana Berns osallistui merkittävästi museoiden välisen maamerkin yhteisnäyttelyn järjestämiseen ja kuratointiin. Kaiverruksia, naamioita, patsaita ja muita rituaalisia esineitä, jotka edustavat 25 eri yhteisöä Benue-joen varrella - lainaksi 47 erilaisesta yksityisestä ja julkisesta kokoelmasta -, näyttely on vain Nigerian taiteen laajamittainen tutkimuskurssi.
Benue-joki on tärkeä tie kuljetus- ja kulttuurivirtaan Nigerian läpi. "Päätimme käyttää maantiedettä ensisijaisena järjestämisperiaatteena", Berns sanoo. ”Se on kuin seuraisit tapoja, joilla eurooppalaiset kohtasivat jokea, joka on sen virtausta vastaan.” Museomiehet kohtaavat joen ala-, keski- ja ylä-Benue-alueet gallerioissa, jotka on täytetty teoksilla, jotka vaihtelevat alueittain, mutta kuvaavat myös vaikutteita jaettuna laaksossa asuvien ihmisryhmien kesken.
Jukun-äitihahmo, jota käytetään hedelmällisyysrituaaleissa (Kuva: Afrikan taidemuseo) Teokset ovat samanaikaisesti upeita ja häiritseviä, ja useissa niistä on kuvattu odottamaton sekoitus ihmismuotoja, joilla on eläinten ominaispiirteitä. Mutta mikä tekee monista heistä niin mielenkiintoisia, on tapa, jolla heidän tyylitelty suunnittelu heijastaa elämän rituaaleja koko Benue-laaksossa. Näyttelyn keskellä olevaa valtavaa elefantomaskia, joka vaati neljä työntekijää nostamaan sen paikoilleen galleriassa, käytettiin tavallisesti voiman osoittamiseen. "Elefantti on metafora päällikölle, päällikkö on yhteisön voimakkain henkilö, koska norsu on metsän voimakkain eläin", Berns sanoo. "Naamiaiset suoritettiin useaan otteeseen juhlimaan itse päällikön voimaa."
Muita esimerkkejä perinteisestä kulttuurista ovat onnistuneesti metsästettyjen eläinten puiset esitykset, joita käytettiin estämään eläimen henki hakemasta kostoa. Siksakäkyviä metallisia sauvoja, jotka muistuttavat sekä taivaan salamaista salamapolkua että käärmeiden rypistymistä ennen lähestyvää myrskyä, käytettiin sateen vetämiseen satoihin.
Ylä-Benuesta ovat joukko keraamisia parannusastioita, todennäköisesti Chamba-kansojen valmistamia. "He sanoisivat kutsun pyrkiessään vetämään taudin sinusta, saviin", Berns sanoo. ”Tuo pehmeän saveen pala sisällytetään sitten astiaan, joka poltetaan, ja sairauden uskotaan siirtyvän henkilöstä pottiin.” Jokaisen astian muotoilu on hiukan erilainen ja paljastaa oireet, joita parantajat yrittivät parantaa. "Tätä pitkämuotoista pottia käytettiin oksentelun parantamiseen eräänlaisena mukana olevan kehon eleen jäljittelynä."
Näyttelyssä on hajanaisia videonäyttöjä, jotka osoittavat monia näistä rituaaleista toiminnassa esillä olevien kohteiden kaltaisten esineiden kanssa. Näyttely keskittyy 19. ja 20. vuosisatojen lopulla tehtyihin teoksiin. Jotkut tullista on hylätty, mutta monet muut on mukautettu vastaamaan näiden yhteisöjen nykyaikaista sosiaalista tilannetta.
"Tuotimme nämä videot, koska meille oli erittäin tärkeää, että ihmisillä on mahdollisuus nähdä tämä Nigerian osa, nähdä siellä asuvat ihmiset ymmärtää, että emme ole tekemisissä syvän historian, vaan lähihistorian kanssa", sanoo Berns.
Nämä teokset eivät ole pelkästään rikkaan kulttuurihistorian heijastuksia - ne antavat myös merkittävää tietoa dynaamisista perinteistä, jotka menestyvät vielä nykyään. "Nämä taidemuodot säilyttävät tarkoituksenmukaisuutensa suurelta osin siksi, että monet ovat muuttuneet viihteen ja kulttuurisen identiteetin muotoiksi", Berns sanoi. "He ovat jatkuvia, eläviä ja hengittäviä perinteitä."
”Keski-Nigeria unmasked: Benue-joen laakson taiteet” on nähtävissä Afrikan taidemuseossa 4. maaliskuuta 2012 asti.
