Yhdeksännen ja kolmannentoista vuosisatojen välillä Angkor oli Khmerien valtakunnan keskus ja maailman suurin kaupunki. Tiet ja kanavat yhdistivat sirkuttavan kompleksin, joka sisälsi satoja temppeleitä. Mutta se ei kestänyt.
Nykyään kaksi miljoonaa ihmistä käy vuosittain Kambodžassa, vaikka suuri osa siitä on raunioina. Arkeologit ja historioitsijat ovat olleet epävarmoja Angkorin laskun syystä, mutta he ovat ajatelleet, että sota Thaien kanssa on saattanut myötävaikuttaa kaupungin kaatumiseen tai että khmerit ovat muuttaneet pääkaupunginsa Phnom Penhiin helpottaakseen kauppaa Kiinan kanssa . Kansainvälinen tutkijaryhmä väittää kuitenkin nyt, että myös ilmastonmuutoksella on ollut merkitystä. Heidän tutkimuksensa julkaistaan tällä viikolla PNAS: ssä .
Hallinnon aikana Angkorin pinta-ala oli lähes 400 neliökilometriä. Ylläpitääkseen niin suurta yhteiskuntaa, kaupungissa oli laaja infrastruktuuri, joka oli riippuvainen vuosittaisista monsuoneista alueen tulvien laskemiseksi ja maatalouden tukemiseksi. Uusi Thaimaan ja Vietnamin puirenkaiden tietojen analyysi kuitenkin osoittaa, että alueella oli vuosikymmenien mittaisia kuivuusjaksoja 14. ja 15. vuosisatojen aikana, ja niiden välissä oli voimakkaita monsuoneja.
Khmerit eivät olisi kyenneet mukauttamaan nopeasti suurta säiliö- ja kanavaverkkoaan kuivuuskaudella, tutkijat sanovat, ja maatalous olisi kärsinyt. Monsuunien aikana tapahtuneet vakavat tulvat vahingoittivat samaa infrastruktuuria, josta maatilat olivat riippuvaisia. Taloudelliset ja poliittiset lisärasitukset olisivat yhdistyneet ilmastoon ja siitä aiheutuneisiin maatalousongelmiin, tutkijoiden mukaan ja auttaneet kaupungin romahtamisessa.
