Mitä valitun presidentin Barack Obaman tulisi tehdä 100 ensimmäisen toimikautensa aikana? Pitäisikö hänen ajaa yleistä terveydenhuoltoa? Puututaan Israelin ja Gazan konfliktiin? Laaditaan lainsäädäntöä vihreiden työpaikkojen luomiseksi?
Jotkut maan parhaista korkeakouluväittelijöistä keskustelevat näistä kysymyksistä maanantaina 19. tammikuuta pidettävässä Inaugural Debate Series -tapahtumassa, joka pidetään Kansallisessa luonnontieteellisessä museossa.
Tapahtumaa sponsoroi Smithsonianin Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin museo yhteistyössä Debate Consortiumin kanssa. Pilottiohjelma kumppanelee kansallisesti kilpailukykyisiä yliopistokeskusteluryhmiä historiallisesti mustien korkeakoulujen ja yliopistojen (HBCU) kanssa, jotka haluavat elvyttää keskusteluohjelmaansa. Vuoden 2007 elokuva, The Great Debaters, kuvitteellinen kuvaus 1935-luvun historiallisesti mustasta Wiley College -ryhmän keskustelujoukkueesta vastapuoliin tuolloin vallitseviin keskustelumestariin, toi opiskelijoiden mielenkiinnon aktiivisuuteen.
Wake Forest -yliopiston väittelijä, vasemmisto, vanhempi taloustieteen pääaine ja pian opiskeleva lakiopiskelija Rohit Nath on ollut kiireinen tutkimalla tietokantoja, kuten Lexis-Nexis, ja pitänyt ajan tasalla uutiset valmistellessaan tapahtumaa.
Hän ja joukkuetoveri Marie-Odile Hobeika, vanhempi filosofiapäällikkö, keskustelevat Michiganin osavaltion yliopistosta. Wake Forest-duo väittää, että Obaman ei pitäisi asettaa energiaa ja ilmastonmuutosta etusijalle ensimmäisten virkapäiviensä aikana.
Muihin osallistuviin neljään ryhmään kuuluvat Mary Washingtonin yliopisto ja Etelä-Kalifornian yliopisto, jotka keskustelevat terveydenhuollosta ja taloudesta, sekä kaksi historiallisesti mustia yliopistoja ja yliopistoja edustavia kouluja - Fayetteville State University ja Voorhees College - jotka keskustelevat ulkopolitiikasta. .
Nathin mielestä jännityksen tunteet punnitsevat hänen ahdistuksensa. "Se ei todellakaan ole vain uusi keskustelu minulle", hän sanoo. "Enemmän kuin tämä, tämä on keskustelu, jonka tarkoituksena on lisätä monimuotoisuutta koko keskusteluyhteisössä."
Valmentajansa Ross Smithin, vuoden 2008 kansallisten mestaruuskilpailujen voittajan, Wake Forest -keskustelujoukkueen johtajan, mukaan Inaugural Debate Series pyrkii saamaan HBCU: t uudelleen keskusteluun. Smith on yksi monista valmentajista, jotka osallistuvat työpajaan viikonloppuna ennen sarjaa neuvomaan HBCU-opiskelijoita ja tiedekuntia siitä, kuinka aloittaa keskusteluohjelmat kampuksillaan.
Vaikka Obama ei ehkä pysty osallistumaan, sarja on virallisesti aloituskomitean tapahtumakalenterissa.
"Olisi hienoa, että hän kuuntelisi mitä meillä on sanottavaa", Nath sanoo. "Ollakseni rehellinen, mutta tämän keskustelun tarkoituksena ei ole, että me ilmaisumme mielipiteemme, vaan käydä keskustelua näistä aiheista. Toivon, että hän kuuntelee keskustelua ja päättää mitä voittava puoli perustuu esitettyihin perusteisiin. "
Kutsu keskusteluun antaa kaikkien keskustelijoiden mahdollisuuden osallistua avajaisiin. "Meillä on kunnia olla DC: ssä avajaisissa, koska se on jotain paljon suurempaa kuin keskustelu tai muu asia, johon olemme osallistuneet tällä hetkellä", Nath sanoo.
Mallin ympärillä toivottaa kaikille väittelytekijöille onnea.
